Las brujas de Salem

Casa parroquial de Salem en el siglo XIX, lugar donde comenzaron los actos de brujería

En 1692, en la ciudad estadounidense de Salem (en el actual Estado de Massachusetts) fueron condenadas 25 personas acusadas de brujería y encarcelaron a unas 200 personas más. Casi todas eran mujeres. Entre las acusadas estaba Tituba, una esclava proveniente de las Antillas, que confesó ser bruja tras los cargos que había contra ella; Sarah Good y Sarah Osborne, que no confesaron serlo, pero fueron encarceladas igualmente.

Salem estaba bajo los efectos de luchas internas entre las familias coloniales y fanatismos puritanos revestidos de paranoia. Se estima que la causa plausible que llevaron a los juicios por brujería era que los puritanos, gobernantes de la colonia de la bahía de Massachusetts prácticamente sin control real desde 1630 hasta la promulgación de la Carta Magna en 1692, atravesaban un período de alucinaciones masivas e histeria religiosa.

En la zona, años antes, se había producido una oleada de hechos siniestros y macabros, poco claros, como el maltrato de niños, adivinaciones invocando al Maligno, ergotismo (intoxicación con pan de centeno fermentado, que contiene elementos químicos similares al LSD), el complot de la familia Putman para destruir a la familia rival Porter y un largo etcétera. 

Los juicios de Salem tuvieron influyeron terriblemente en la región y posiblemente contribuyeron al deterioro del peso de los puritanos en el Gobierno de Nueva Inglaterra.
T. H. Matteson, Examen de una bruja (1853)