Apetecía leer a Edward Rutherfurd, y seguiré leyendo libros de él que me faltan.
En China, nos adentramos en el año 1839, cuando estalló la Primera Guerra del Opio. Las potencias europeas desde Cantón se estaban lucrando con varios negocios comerciales, pero el que daba dinero se verdad era el opio. Así que las tropas imperiales rodean los almacenes británicos, americanos y franceses de Cantón, les obligan a entregar todas las reservas de opio y les mandan firmar un contrato que muchos se niegan. Además los británicos-los más rebeldes- son expulsados hasta Hong Kong, que aún es un lugar inhóspito. Pero nada tienen que hacer los juncos de guerra chinos contra la marina inglesa, muy preparada para una batalla en el agua.
Cantón (China), siglo XIX
En este contexto nos encontramos con una serie de personajes (ficticios) que viven de primera mano los acontecimientos en China hasta comienzos del siglo XX (que es cuando termina la novela).
John Trader es un inglés que llega a China con un único propósito: entrar en el negocio del opio. Con su herencia ha entrado en una empresa que necesitaba financiación, pero cuando el Emperador les quita todo Trader se encuentra adeudado. Y recibe la ayuda de un excéntrico viajero, Reader. Además Trader se ha encaprichado de Agnes Lomond, una bellísima joven cuyo padre, el coronel Lomond, no soporta a Trader, al que ve cómo un oportunista.
Nio es un joven chino que intenta hacer fortuna, así que se convierte en pirata primero, en traficante de opio, trabajará a las órdenes del general Lin, que combate a las órdenes de las tropas imperiales en nombre del emperador, y morirá como comandante taiping. El eficaz ayudante del general Lin, Shih-Roh, será un personaje clave en la novela. Nio es el hermanito de Mei-Ling, una bella mujer campesina casada con el segundo hijo de una familia venida a menos. Sólo conseguirá ganarse el favor de su suegra cuando dé a luz a un varón.
Macao (China) en el siglo XIX
Guanji pierde a toda su familia y decide convertirse en soldado imperial. Irá ascendiendo hasta convertirse en general, combatirá a los taiping y será su brazo ejecutor quien mate a Nio.
Uña Lacada es un magnífico personaje. Después de tener una familia y perderlo todo, sin posibilidades de ascender como artesano de cajas lacadas, coincide con un personaje que le da la solución: convertirse en eunuco en la Ciudad Imperial. Pero cuando entra él el palacio, el enemigo de su benefactor, Liu, le hace la vida imposible para vengarse de Chen. Uña Lacada es alguien afortunado porque cuando la concubina principal del Emperador se rompe una uña, el único que le arreglará a partir de entonces las uñas a Cixin será Uña Lacada, y él se convertirá en su confidente mientras es concubina, Emperatriz regente, y quien realmente manda en China mientras hay pequeños emperadores que necesitan las directrices de un adulto. Cixin se reconoce hoy en día como la Emperatriz Dragón y gobernó China desde las bambalinas durante varias décadas.
Asedio a las legaciones extranjeras en Pekín (China), en 1900
A lo largo de la novela vemos cómo se desarrollan e interactúan esta serie de personajes, hasta llegar al asedio de los boxers a las legaciones extranjeras en Pekín en el año 1900. Los boxers, reconocibles por sus turbantes rojos, querían echar a todos los extranjeros de China y los extranjeros, entre ellos un anciano Trader, se defendieron hasta que llegaron los refuerzos.
Me ha sorprendido la operación que se les hacía a las niñas de familias ricas para que tuvieran pies de loto, alegando que a los maridos chinos les gustaban los pies pequeños.
Además, en toda la novela se habla de Confucio y la moral confucionista por la que se guían muchos gobernantes chinos.
EL AUTOR:
Edward Rutherfurd nació en Salisbury, Inglaterra. Se diplomó en Historia y Literatura por Cambridge. Es el autor de
Sarum,
Londres,
Rusia,
Príncipes de Irlanda,
Nueva York,
París y la presente
China. En todas sus novelas Rutherfurd nos ofrece una rica panorámica de los países o de las ciudades más atractivas del mundo a través de personajes ficticios y reales que se ponen al servicio de una investigación minuciosa en lo que ya se ha convertido en el sello particular del autor.
EL LIBRO:
Título original: China
Autor: Edward Rutherfurd
Traductora: Dolors Gallart
Editorial: Roca (1ª edición, en noviembre de 2021)
Número de páginas: 858
ISBN: 9788416700752
Valoración: 9/10
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