Un hombre especializado en hipnotismo cuenta cómo murió Ernest Valdemar.
El señor Valdemar tenía tuberculosis. Ya había sido hipnotizado con anterioridad pero el hipnotizador sabía que nunca se entregaba por completo en esas sesiones. El día que los médicos aseguraron el momento previsible en que iba a morir, fue hipnotizado de nuevo. Valdemar siguió vivo en un estado de hipnosis durante siete meses. Aunque su corazón no latía, su lengua seguía susurrando que estaba muerto.
Finalmente decidieron sacarle de la hipnosis. En el momento en que lo hicieron, el cuerpo del señor Valdemar se pudrió en cuestión de minutos.
Poe se ocupó de las repercusiones que este relato tuvo en Londres, donde fue tomado como un informe científico. El mesmerismo(*) y sus campos afines interesaban extraordinariamente en la época; el toque clínico del cuento, donde no se retrocede ante el menor detalle descriptivo, por repugnante que sea, explica el engaño.
(*) Mesmerismo: Doctrina del magnetismo animal, expuesta en la segunda mitad del siglo XVIII por el médico alemán Mesmer.
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