Hefaistos o Vulcano

RUBENS, Hefaistos forjando los rayos de Júpiter

Desde su nacimiento a Hefaistos se le asocia con el fuego. Su primera fragua la tenía debajo del mar. Tenía una particularidad: era cojo de los dos pies, que tenía torcidos y disminuidos de tamaño. Esta cojera hacía que su forma de andar fuera cómica y los dioses se burlaban de ello.

FRANCOIS BOUCHER, La visita de Venus a Vulcano (siglo XVIII)

La Ilíada dice que Hefaistos era hijo de Zeus y de Hera. Pero Hesíodo afirma que Hera le engendró por sí sola, por despecho, a causa de nacer Afrodita de Zeus sin su intervención.

Respecto a la cojera de Hefaistos existen varias versiones. Una dice que un día en que Hefaistos defendió a su madre en un altercado entre Zeus y Hera, y el padre de los dioses cogió a su hijo por un pie, lo lanzó al espacio y fue a parar a Lemos, donde lo recogieron casi exánime. Otra versión dice que fue Hera, nada más haberle parido, quien al verle tan feo y deforme, lo lanzó al espacio con intención de deshacerse de él. Pero el dios cayó en el mar, donde Tetis y Eurinome le recogieron. Le condujeron a una cueva submarina, donde durante nueve años se dedicó a fabricar joyas admirables para sus protectoras, a las que siempre estuvo muy agradecido.

FRANCOIS BOUCHER, Venus y Marte sorprendidos por Vulcano

Un día fabricó en su gruta del fondo del mar un maravilloso trono de oro, que envió como regalo a Hera, su vanidosa madre. Ella, encantada con el obsequio, se sentó en él. Y nada más que lo hubo hecho quedó prisionera, de tal manera que no podía moverse. Todos los dioses acudieron en su auxilio, pero no consiguieron liberarla. Entonces Zeus llamó a su hijo. Pero Hefaistos no respondió a las llamadas. Dionisos rondaba por allí. Bajó a la fragua, emborrachó a Hefaistos y le condujo al Olimpo para que sacara a su madre del trono de oro. A partir de entonces, Hefaistos se reconcilió con su madre y se quedó con los dioses.

VELÁZQUEZ, La fragua de Vulcano

A pesar de su deformidad, a Hefaistos no le faltaron las mujeres hermosas. Ya es sabido que fue esposo de Afrodita. Fue esposa suya también Charis, la Gracia por excelencia. Tuvo como amante a Aglaia, la mayor de las Charites, que era la “brillante” personificación de los rayos de la Aurora. Se habla de una aventura amorosa con Atenea. Se le atribuye además otra esposa, Kabeiro, con la que tuvo a los Kabires y Kabirides, divinidades misteriosas, tres de cada clase.

Hefaistos también tuvo mucha descendencia. Son hijos suyos los Erichtonios; Palaimón, nacido de su esperma lanzada a tierra por Atenea y que también fue uno de los Argonautas; Ardalos, el escultor legendario que heredó de su padre la habilidad manual. Además intervino en el nacimiento de Atenea, al abrir la frente de Zeus de un hachazo. Y modeló con agua y arcilla a Pandora, la primera mujer, y tras darle forma, le infundió vida y voz, por orden de Zeus.

PIERO DI COSIMO, El hallazgo de Vulcano en Lemnos

El taller de Hefaistos estaba al principio en el fondo del mar. Luego se instaló en el enorme volcán Etna, en Sicilia, donde trabajaba con los Cíclopes hasta que Apolo los mató. De la fragua de Hefaistos no sólo salían obras maravillosas y raras, sino también otras dotadas de movimiento y vida.

Vulcano era el dios del fuego que se asimiló con el Hefaistos griego.

PIERO DI COSIMO, Vulcano y Eolo