El Quinta Avenida es un prestigioso edificio de viviendas en la zona más exquisita de Manhattan. Para ser propietario de uno de los pisos es necesario conseguir la aprobación de la junta. Y la presidenta de la junta es nada menos que Mindy Gooch, una mujer que desearía vivir en los pisos superiores, ya que el suyo es oscuro y servía antes para almacenaje.
Cuando muere la señora Houghton, una mujer que en su época joven había sido una celebridad, muchos desean dividir su piso (un triplex muy luminoso y amplio): la periodista Enid Merle lo quiere para su sobrino, el escritor Philip Oakland; Mindy y James Gooch lo desean porque vivir allí significa ascender en el escalafón social. Pero Mindy descubre las intenciones de Enid y decide que se lo queden unos extraños: Paul y Annalisa Rice; él es un genio de las matemáticas que está ganando mucho dinero.
Schiffer Diamond es una actriz madura que regresa a Nueva York, donde se encuentra con Philip, su antiguo amor; hasta ese momento su apartamento del Quinta Avenida había estado vacío. Los dos se dan cuenta de que siguen enamorados, pero ella siempre está fuera grabando alguna película (razón por la que rompieron su relación en el pasado). Sin embargo, aparece Lola Fabrikant, una joven de 22 años, que se conseguirá meter en la cama de Philip, hasta que lo de Schiffer y Philip sea más que evidente y ellos decidan contraer matrimonio.
Lola Fabrikant es una arribista que intenta meterse en el mundo de la fama y la riqueza neoyorkinas. Está acostumbrada a tener dinero y a gastarlo sin pensarlo. Es una persona muy superficial. Pero todo cambia cuando su padre se arruina. Entonces será Philip quien acuda en su ayuda, ofreciéndole dinero y alojamiento.
James Gooch también está ganando mucho dinero con su último libro, convirtiéndose por tanto en víctima de Lola Fabrikant, que sigue funcionando en su papel de 'trepa'.
Annalisa Rice es guiada en Nueva York por Billy Litchfield, convirtiéndole éste en una dama de la alta sociedad, gracias a sus grandes consejos.
Billy, amigo de muchas celebridades neoyorkinas, hereda de la señora Houghton una caja de madera con un compartimento secreto: ahí se encuentra la cruz robada de la reina María la Sanguinaria. Decide venderla, aunque sabe que está cometiendo un delito. Se la compra el socio de Paul Rice y, aunque les pide que sean discretos, éstos necesitan contar a todo el mundo que tienen una joya única. Paul, temiendo perder su empleo, escribe a los medios con nombre falso, lo que llevará a su socio a ser investigado e ingresado en prisión por traficar con antigüedades. Billy sabe que será procesado también por vender la joya, así que se encierra en su piso entre alcohol y pastillas, donde se lo encontrará muerto su amiga Schiffer Diamond.
Mindy Gooch se entera de la relación que su marido tiene con Lola y se lo hace saber a él sutilmente. Él romperá la relación con la joven y convertirá a Mindy en una mujer feliz.
Ahora todos quieren a Paul Rice fuera del edificio. Se encapricha de un yate e imparte clases de buceo. Tanto se sumerge que, finalmente, en una de las ocasiones en que se niega a subir a la superficie, entra en un coma profundo.
Este libro deja claro que para vivir en Nueva York tienes que amoldarte y quien no supera las expectativas queda fuera de órbita y es olvidado muy pronto.
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