Japón cuenta con una mitología tan amplia como inabarcable; sólo hay que ver sus fastuosos templos y el sinnúmero de imágenes que los pueblan. Es tanto, que hacer un resumen de sus mitos o de sus seres fantásticos o de sus monstruos sería imposible. Esos mismos seres mitológicos viven en las innumerables leyendas orientales y un reflejo de ellos puede observarse en muchas de las historias manga que llegan hasta Occidente (o incluso se pueden encontrar en las películas de Hayao Miyazaki).
A mí, adoradora de mitos, leyendas, bestias y demás elementos fantásticos de cualquier parte del mundo, me llamó especialmente la atención. De ahí que intente, de alguna forma, hacer un breve resumen de todo ello.
País de Tinieblas
Los japoneses creen que hay un País de Tinieblas, equivalente a nuestro infierno. Se encuentra bajo tierra y es el Reino de los Muertos. Para llegar a este Reino, se puede entrar a través de la vertiginosa pendiente que se ubica en la provincia de Izumo o a través de un abismo que se halla cerca de la costa marítima.
En la tradición japonesa, el País de las Tinieblas no ha gozado de un lugar destacado. Tampoco se puede concretar mucho respecto a las primitivas creencias sobre la muerte, quizás por influencia del sintoísmo (religión de vida), donde no se concibe la idea del “no ser”. De hecho, la idea de la muerte se introdujo en Japón por influencia del budismo (religión de muerte o, mejor dicho, que va más allá de la muerte), que juega con la creencia de la recompensa o castigo después de la muerte. A partir de este momento, se desarrolló un concepto de infierno muy parecido al del mundo cristiano, como el lugar de condena para los pecadores, recreado en el reino subterráneo de Jigoku, compuesto por ocho regiones de fuego y ocho de hielo.
Jigoku
El soberano de Jigoku se llama Enma-ho y juzga las almas de los pecadores varones que, tras el juicio final, las va asignando a una de las dieciséis regiones de castigo, según las características de las ofensas. La hermana de Enma-ho juzga a las mujeres pecadoras por el mismo procedimiento. El pecador ve reflejados sus pecados en un enorme espejo y las almas pueden salvarse mediante la intervención de los Bosatsu o Bodhisatvas.
Los Oni
Oni es una especie de demonio que se encuentra en Jigoku. Estos demonios también se pasean por la tierra y serían lo más parecido a lo que nosotros conocemos por ‘ogros’. Son fuerzas malignas a las que se responsabiliza de todas las desgracias de los seres humanos, como las enfermedades y las hambrunas, aunque también pueden robar almas y/o poseer el alma de personas inocentes.
Los Oni pueden asumir forma humana o animal, aunque por lo general son invisibles para los ojos humanos.
Por lo general, tienen aspecto de humanoide que va semidesnudo, con un taparrabos de piel de tigre. Su cara es achatada y lucen una amplia sonrisa de oreja a oreja. Su cabeza está provista de cuernos y, a menudo, aparecen con un tercer ojo, a modo de cíclope. Cuentan únicamente con tres dedos en manos y pies, rematados con unas afiladas uñas. Pueden caminar por la tierra, pero también tienen capacidad para volar. Portan una especie de garrote de hierro cubierto de púas muy afiladas.
Estos demonios suelen aparecer en una carreta cubierta de llamas para apoderarse del alma de algún malvado que está a punto de morir.
A pesar de su aspecto aterrador, suelen aparecer en numerosas historias cómicas japonesas, donde se tiende a ridiculizarles.
Los Gaki son fantasmas hambrientos que sufren continuamente hambre y sed, pero cuando encuentran cualquier alimento éste desaparece ante las llamas, por lo que son seres muy infelices y demacrados. Tienen el vientre hinchado y la boca muy ancha, símbolos de hambre y sed jamás saciada.
Se considera a los Shura como las reencarnaciones de los guerreros muertos en combate. Son todos varones y reencarnan el espíritu del odio y la venganza.
Es un monte cercano a Kyoto donse se encuentra la morada de los dioses y demonios japoneses. Es una zona agreste con bosques densos y sombríos. Según la mitología fue la cumbre de este monte el lugar escogido como destino para que los Tengu descendieran de las estrellas.
Son míticos seres que habitan en los árboles, generalmente pinos y cedros, de las zonas montañosas. Algunos opinan que los Tengu son descendientes de Susano Wo no Mikoto, dios de la tormenta.
Se les considera fundadores de las escuelas de sable y Jujutsu y reinvindican el origen divino de las artes marciales de su Ryu.
Hay dos tipos de Tengu: O Tengu y Karasu Tengu.
O Tengu (Gran Tengu) tiene el trazo humano, con una apariencia más temible que los otros, dotado con una expresión feroz y amenazante. Exhibe una inmensa nariz, símbolo del orgullo y la arrogancia. Tiene un abanico de plumas y, en ocasiones, viste una capa roja. A veces llevan gorro y su espalda está provista con unas alas de águila.
Desempeñan una función de jefes. Cada O Tengu tiene un grupo de Karasu Tengu bajo sus órdenes.
Los Karasu Tengu (Tengu cuervo) son más pequeños que los anteriores. Tienen cabeza de cuervo y pies y manos en forma de garra. También están provistos de alas. Entre sus funciones se halla la de hacer llegar los mensajes que envían sus jefes, por lo que a veces también se les denomina Koppa Tengu (Tengu de reparto).
Raijin y Fujin
Son dos dioses de la mitología japonesa, del Trueno y el Viento respectivamente. Se les reconoce fácilmente y casi siempre se suelen representar juntos. Se parecen mucho a los Oni; el espíritu del trueno es un Oni rojo y el del viento un Oni azul.
El Raijin lleva un marco redondo en la espalda al que van unidos pequeños tambores. En la mitología japonesa es el creador de los truenos. Para crearlos, se valía de taikos o tambores japoneses que, según la creencia, Raijin tocaba con enorme fuerza, por lo que se originaban tormentas eléctricas.
El Fujin lleva sobre los hombros un saco del que salen rachas de viento. Según abra más o menos el saco puede tratarse de una ligera brisa o de un terrible huracán.
Considerado el dios del viento, en el momento de la creación hizo soplar los vientos desde su sábana sagrada para despejar la niebla del mundo. Así dio paso a los rayos de sol que brillaron por vez primera sobre la tierra.
Fujin se representa con pieles de animales y una sábana sagrada, desde la que se generan los vientos del mundo.
Enma o Emma es el nombre japonés de Yama, el regente del inframundo en la mitología budista. Enma aparece con frecuencia en la transcripción moderna de los mitos tradicionales japoneses, especialmente en los géneros del anime y manga.
Se denominan Obake o Bakemono a todos los fantasmas japoneses en general. La palabra 'Obake' deriva del verbo bakeru, que significa ‘cambio’ o ‘transformación’. Los fantasmas japoneses mutan y se transforman, son almas que han sufrido un cambio debido a alguna experiencia amarga, son seres fruto de un hechizo o cambio mágico.
En Japón existe una gran riqueza mitológica respecto a los fantasmas. Existen muchos tipos y cuentan con habilidades y poderes particulares, algunos son buenos y otros malos. Los japoneses son proclives a contar historias sobre fantasmas, sobre todo en verano, época en que se celebra la “Fiesta de Obon”, según la cual el espíritu de los antepasados regresa a casa.
Los escolares prueban su coraje en el llamado kimodameshi (prueba de coraje), yendo a los cementerios o lugares oscuros. Existe la Obake Yashiki (residencia de los fantasmas), donde también se disfruta del terror.
Son almas en pena con sed de venganza.
Según las creencias sintoístas, las personas están dotadas de un espíritu o alma, a la que llaman reikon. Cuando una persona muere, el reikon deja el cuerpo y se une a los reikon de sus antepasados. Sin embargo, si la persona muere de forma inesperada y violenta, llevando consigo una fuerte carga emocional o no habiendo recibido un funeral apropiado, el reikon se convierte en un yurei, fantasma atormentado que permanece en el mundo de los vivos buscando venganza o para finalizar algún asunto. Los yurei se limitan a merodear por los sitios próximos al lugar donde falleció, apareciendo por lo general entre las dos y las tres de la madrugada.
Muchos de estos yurei son mujeres. El yurei masculino existe, pero es menos común. Cada yurei tiene nombre propio y va acompañado de una historia muy triste.
Los yurei aparecen en blanco, el color con el que se vestían (y aún visten) a los difuntos y con un pañuelo o papel en forma triangular en la frente. Los yurei empezaron a mostrarse sin pies en el siglo XVIII, sin duda por influencia occidental.
Son apariciones hechizadas. Con esta denominación se les llama a un grupo muy grande de seres mitológicos japoneses.
Son apariciones, espíritus, demonios. Algunos poseen una parte animal y otra parte humana. Los yokai son generalmente más poderosos que los seres humanos y, debido a esto, tienden a actuar con arrogancia sobre los mortales. Tienen unos valores diferentes a los de los seres humanos y, cuando éstos entran en conflicto, pueden conducir a la enemistad. Los yokai son invulnerables al ataque humano, pero pueden ser derrotados por expertos exterminadores de yokai y por los monjes budistas con una bendición.
El Kappa es un ser peligroso y agresivo. Se dice que hace caer a quienes navegan por el río, los ahoga y devora la carne y los intestinos, para sacarle la Shiriko-dama, una bola que se piensa ubicada cerca del ano y que le brinda a este ser una energía especial.
Para vencer a un Kappa hay que hacerle perder el agua que deposita en el hueco de su cabeza, ya que así pierde todos sus poderes y muere. Al Kappa le gusta mucho el sake, los pepinos y el sumo.
Aunque tradicionalmente se le ha considerado como un ser peligroso, los niños japoneses le adoran, quizás porque en las últimas décadas se ha cambiado su imagen como la de un ser tierno y cariñoso que protege la naturaleza de aquellos humanos que quieren destruirla.
Es un niño fantasmagórico que vive en el interior de las casas. Es uno de los pocos yokai que los japoneses adoran realmente. Se le considera un Dios de la Fortuna, pues traerá prosperidad y buena suerte a la casa donde habite.
Abura-sumashi es una criatura del folklore de Amakusa, en la prefectura de Kumamoto.
Se cree que este espíritu, que sorprende a las personas en el paso de las montañas, es el fantasma de un humano que robaba aceite. En siglos pasados, el aceite era una comodidad muy valiosa, necesaria para calentar y alumbrar la casa.
El abura-sumashi es representado como un ser que usa un abrigo de paja que le cubre el cuerpo y una cabeza con forma de piedra o patata.
Abumi-kuchi es una extraña criatura. Parece ser un Tsukumogami desde un estribo.
Las leyendas cuentan que es el espíritu de un hombre que había caído en una batalla, el espíritu de un soldado. Dice el poema: “Una flecha se tira profundamente en la rótula, y cruza el estribo como baja a la tierra, dificultad cae en sus manos, y canta igual, no la recuerdo de un sueño”.
Aburakago
Aburakago es el llamado "niño del aceite". Se halla en las cercanías de las lámparas de aceite, reclamando el aceite.
Suele aparecer acompañado de una o más bolas de fuego, llamadas hitodama.
Los aburakago, con frecuencia, succionan aceite de la lámpara para moverse con mayor rapidez. Algunos dicen que los aburakago son manifestaciones de ladrones de aceite, como fantasmas que regresan a lo que eran sus hábitos diarios en la vida.
Aka-shita
Se trata de una bestia con garras y un rostro peludo. El cuerpo se esconde detrás de nubes negras y suele aparecerse cerca de las rejas de una entrada. Dentro de su boca abierta se observa una larga lengua. Se le relaciona con Shakuzetsujin, un dios de lengua roja que es el guardián de la entrada del oeste de Júpiter; o con Akakuchi. A veces se lo relaciona con shakuzetsunichi, un día de mala suerte en el calendario de Onmyodo.
Akaname
El akaname es un yokai de la mitología japonesa cuyo nombre significa ‘succionador de inmundicia’.
Se lo puede encontrar en los baños, bañeras e incluso inodoros succionando con su larga lengua cualquier desperdicio que esté a su alcance. Generalmente están en baños antiguos y descuidados. Por las noches, cuando se escuchan sonidos extraños provenientes de los baños, puede que sea un akaname, y no cucarachas u otros insectos.
Es un ser benévolo, a pesar de su horrible apariencia y el sonido perturbador que produce su lengua al succionar la inmundicia.
Se trata de un espíritu divino malvado; es una criatura parecida a un demonio japonés. Por lo general es representado como una especie de pequeño oni, y se cree que es capaz de provocar los deseos más oscuros de una persona y así convencerlo de cometer malas acciones. Es el espíritu de la contradicción y perversidad.
Amefurikozo
Amefurikozo significa ‘niño de la lluvia’. Es un espíritu meteorológico.
Tiene el aspecto de un extraño niño que lleva una linterna de papel y viste con un sombrero hecho con la tela de un viejo paraguas. Está en el servicio de U-shi, un dios chino de precipitaciones, por lo que tiene el poder de hacer que llueva.
Amikiri
Es un yokai de la mitología japonesa, que se suele encontrar en los cuerpos de agua, especialmente en aquellos frecuentados por los pescadores. Son rápidos nadadores y, como su nombre indica, "cortadores de redes". Cortan las redes de los pescadores con sus pinzas de langosta.
Son, por lo general, criaturas pacíficas que no suelen atacar a los humanos, a pesar de su apariencia bizarra. En el aspecto externo de un amikiri destacan las pinzas de langosta, una cola de serpiente y la cabeza de pájaro.
En algunas versiones aparece como un animal pequeño y doméstico, al igual que un perro o un gato, pero otras dicen que es un ser del tamaño de un niño humano. Su hábitat es exclusivamente el agua y rara vez son vistos fuera de ella.
Algunos dicen que se pueden transformar en humanos por un período corto de tiempo para estar sobre la tierra.
Son buenos amigos de aquellos que respetan la naturaleza y las aguas que fluyen en su corazón. Llevan un mensaje especial en su existencia y sus acciones.
El aoandaon es un espíritu peligroso dentro de la mitología japonesa que puede ser invocado cuando se reúnen cien personas a relatar juntos historias de terror. En la época Edo, era una costumbre muy popular. Cada persona debe traer consigo una vela, que debe ser puesta en un andón de papel azul, para dar un toque más terrorífico al ambiente. Cada persona debe contar una historia de terror o sobrenatural y, cuando termina, debe apagar su andón. Cuando el último andón quede apagado, se presenta el Ao-Andon.
Tiene apariencia humana, con la salvedad de que su piel es azul, posee dos cuernos y dientes filosos. Si es invocado y aparece ante los presentes, convertirá las historias narradas en realidad.
En la mitología japonesa se cree que, cuando los viajeros caminan por la noche, corren el riesgo de dar un mal paso y ser atrapados por el ashimagari. Aparecen repentinamente unos pasos por delante del viajero, al que se le enredan los pies en la tierra; atrapados, son engullidos por el ashimagari.
Se cree que tener los pies enredados por el ashimagari se parece a la cola de un animal que los mantiene enlazados. Se les hace difícil caminar y parece que sus piernas están rodeadas por un material algodonoso y grueso que, a pesar de luchar contra él, y no saldrá hasta que esté preparado para comer. Cuando es saciado su apetito, el ashimagari desaparece como si nunca hubiera existido.
Es una criatura bastante peculiar, que se puede encontrar en todos los ríos de Japón. Su nombre significa "el que lava azuki", refiriéndose con ‘azuki’ a un “frijol”.
Suele tener forma humanoide. Puede ser escuchado cantando en las orillas de los ríos. Su canto es "Azuki togō ka, hito totte kuo ka, shoki shoki", que significa: "Debería lavar mis azuki, o atrapar a un hombre para comérmelo, Sholi Soki". (Shoki es una onomatopeya que imita el sonido de algo que está siendo fregado). Se regocija mucho con estas palabras, pero, en realidad, es una criatura tímida que no suele hacer daño al hombre, aunque a veces disfruta asustándolo.
Los backbeard son ojos tenebrosos que se mueven en las sombras.
Es uno de los monstruos más misteriosos y bizarros que existen en la mitología japonesa. Tiene el aspecto de una sombra que parece tener un ojo gigante y tentáculos formados por sombras que culminan en otros ojos. Tienen gran habilidad para mimetizarse entre la oscuridad y agrandarse cada vez más.
El basan es una criatura del imaginario popular japonés. El mito del basan indica que se encuentra en la prefectura de Ehime, particularmente, en las faldas de las montañas. También se le conoce por Bazan, Basabasa o Inu-Ho-O.
Botan Doro
En la primera noche de Obon, una mujer hermosa y una chica joven que sostienen una linterna dan un paseo por la casa del samurái viudo Ogiwara Shinnojo. Ogiwara se pega violentamente con la mujer, nombrada Otsuyu, pero después hace voto de relación eterna. A partir de ahí, la mujer lo visita todas las noches, marchándose siempre antes de amanecer. Un vecino mayor sospecha de la muchacha, así que espía a hurtadillas por las rendijas de la casa y ve a Ogiwara tumbado en la cama con un esqueleto. Consultando a un sacerdote budista, Ogiwara encuentra que su vida está en peligro, a menos que pueda oponerse a la mujer, y lanza un hechizo de protección en su casa. La mujer no puede entrar en su casa, pero lo llama desde el exterior. Finalmente, incapaz de resistir, Ogiwara sale a saludarla, y se lo lleva a su casa, ubicada en un sepulcro de un viejo templo. A la mañana siguiente encuentran el cadáver de Ogiwara entrelazado con el esqueleto de una mujer.
Datsue-ba significa “anciana que desgarra sus vestiduras”. Efectivamente se trata de una anciana que se sienta a orillas del río Sanzu en el Reino de los Narakas (infierno budista). En ese río tiene varias obligaciones primordiales, entre ellas se dedica a desgarrar las almas pecadoras que van al infierno a través de las aguas del río, mientras que las almas no pecadoras lo cruzan cómodamente a través de un puente.
De acuerdo con el folclore budista japonés, cuando un niño muere su alma tiene que cruzar el río Sanzu.
Dorotabo formaba parte de la guardia personal del namek renegado Slug, que agrupaba a su alrededor a un nutrido grupo de guerreros. Tras varios años de pirateo espacial, Slug fijó sus ojos en un nuevo planeta: la Tierra. Envió a su ejército allí para invadir el planeta y acallar cualquier tipo de resistencia. Lo que el namek no se esperaba es que se iba a encontrar frente a la única reserva conocida de saiyajins, que frustró por completo sus planes.
Dorotabo fue uno de los primeros en caer al enfrentarse al namek Pikoro. Este guerrero "vaporizó" la cabeza de Dorotabo con una simple bola de energía, terminando de esta manera su carrera de pirata espacial.
Dorotabo poseía unas alas que le permitían volar; además estaba provisto de una fuerza descomunal que le convertía en un ser temible.
Los funayurei son los espíritus de los que han perecido en el mar. Se aproximan a la gente en botes o barcos y les piden un cucharón. Si se les entrega, empezarán a verter agua de mar en la embarcación hasta que se hunda.
Futakuchi-onna
La futakuchionna es una criatura mitológica, representada por una mujer que está afectada por una maldición terrible. Su nombre significa “mujer de dos bocas” y se le representa con una boca regular y otra ubicada en la nuca, incrustada en el cráneo, debajo del cabello. La boca en la parte posterior de la cabeza pronuncia insultos y demanda alimentos. Si no es alimentada, la boca puede dar alaridos que causan un tremendo dolor en la mujer que padece la maldición.
La futakuchionna tiene la habilidad de mover sus cabellos como si fueran tentáculos, lo cual le sirve para alimentar a su segunda boca. Usualmente esta maldición se atribuye a mujeres que no alimentan a sus hijastros dejándolos morir, mientras sí proporcionan un buen cuidado a sus hijos naturales. El espíritu del niño abandonado se instala en el cuerpo de la madrastra para tomar venganza y así la mujer es transformada en futakuchionna.
Otras veces se atribuye la maldición a mujeres que no comen. Entonces la boca en la parte posterior de su cabeza se alimenta por ambas bocas, comiendo el doble.
Genbu es la palabra japonesa que se utiliza para referirse a uno de los cuatro monstruos divinos que indican los puntos cardinales. Genbu tiene la apariencia de una tortuga y una serpiente. Representa al norte y simboliza el elemento tierra.
Un ikiryo es una manifestación del alma de una persona viva que se ha separado de su cuerpo.
Si alguien muestra suficiente rencor contra otra persona, se cree que una parte o la totalidad de su alma puede abandonar temporalmente su cuerpo y presentarse ante el objetivo de su odio, con la finalidad de perjudicarles.
También se cree que son almas que abandonan un cuerpo vivo cuando el cuerpo está muy enfermo o comatoso. Estos últimos ikiryo no son malévolos.
Su nombre significa “fantasmas comedores de hombres”. Son los espíritus de los humanos avariciosos, egoístas o impíos que están malditos después de la muerte, para buscar y comer cadáveres humanos. Tales actos los llevan a cabo durante la noche, donde se procuran cuerpos muertos recientes y ofrendas de comida dejadas para los muertos. Algunas veces también saquean los cuerpos que comen para encontrar objetos de valor que usan para sobornar a oficiales locales a cambio de que los dejen en paz.
A menudo, se dicen que los jikininki se parecen a cadáveres en descomposición, quizás con algunas marcas no humanas como garras afiladas u ojos brillantes. Tienen una apariencia terrible, y cualquier humano que vea uno quedará congelado de miedo.
Serían algo parecido a lo que en Occidente se conoce como “zombies”.
En el último caso, pueden ser liberados de su existencia deplorable a través de recordatorios y ofrendas (segaki).
Es un ser de los ríos y a veces suele mostrarse con apariencia humana.
Kodama significa "eco" en japonés (su significado literal es "espíritu de árbol"). En la mitología japonesa, los kodamas son espíritus que viven en bosques espesos. Generalmente tienen apariencia humana y cada uno de ellos es único en aspecto y personalidad. A veces se presentan en formas no humanas, y pueden mostrarse tan hermosos o tan terribles como ellos mismos deseen. La mayoría se presentan con una apariencia adorable. Son de baja estatura y sus cuerpos son semitransparentes, de un color verde pálido o blanquecino.
Algunos kodamas están asociados con un árbol específico. Se cree que estos espíritus pueden trasladarse de un árbol a otro o renacer a través de su semilla.
Los kodamas se disgustan con los seres humanos que no respetan el medio ambiente. Si un árbol es cortado irresponsablemente, los kodamas pueden buscar venganza. Aunque por lo general, estos espíritus son muy pacíficos y serenos. Les gusta compartir conocimientos y sabiduría con aquellos que saben cómo comunicarse con ellos. Son sorprendentemente fuertes y poderosos. Tienen una larga vida y enorme comunicación con el mundo y fuerzas que van más allá del entendimiento con los animales.
La primera vez que los vi fue en la película de La princesa Mononoke y me parecieron unos seres adorables.
Yamabiko significa "eco". Se trata de un espíritu que emite sonidos en las montañas.
Rokurokubi
Se trata de un monstruo femenino que tiene un cuello extremadamente largo y flexible. Durante el día es una mujer corriente, dotada de una enorme belleza. Cuando llega la medianoche, se transforma y su cuello se alarga.
Algunos relatos dicen que es un monstruo peligroso, pues por las noches busca a los hombres, de los que se alimenta robando su energía vital. Otros relatos la describen como un monstruo inocente que sale por las noches para beberse el aceite de las lámparas de luz que se encuentran en las alturas.
Es una joven de piel blanca, esbelta y muy atractiva. Se les aparece a los que están agotados después de luchar contra una tempestad de nieve, los calma y los duerme hasta que pierden el conocimiento y mueren (congelados).
A veces se reencarnan en una mujer bella que se casa con un hombre al que al final terminará matando.
Es un antiguo demonio en forma de anciana fea con el cabello blanco y desgreñado, que vive en el fondo de la montaña. Ronda los montes y se aparece en formas muy variadas. Su nombre se usaba antiguamente para denominar a todos los espíritus femeninos de las montañas.
A veces adopta un aspecto aterrador. Se come a los humanos que se encuentre en el camino. En otras ocasiones, realiza buenas acciones con las personas que se cruzan en su camino. Depende de quién sea la persona a quien se aparezca.
Son mujeres que, por pasión, celos, odio, rabia o envidia, se transformaron en monstruos terrestres terribles.
En el teatro No japonés es habitual ver aparecer a un actor con una máscara de Hannya. Simbolizan cómo se puede transformar una persona por los sentimientos más profundos, convirtiéndose en verdaderas criaturas monstruosas.
Kiyohime
Se trata de uno de los Hannyas más conocidos. Es una especie de dragón con cuerpo de serpiente y cabeza de Hannya.
La leyenda se remonta a una muchacha que se enamoró de un monje budista y, cuando fue a confesarle su amor, éste no fue bien aceptado. El monje escapó tras la negativa, refugiándose en distintos templos para huir de la enamorada. Kiyohime enloqueció y su furia la transformó en Hannya. A veces se la representa como una mujer con cuerpo de serpiente.
Se dice que era una princesa que robó una perla al rey del mundo submarino, representado por un enorme dragón. Al ser la posesión más valiosa del dragón, éste la persiguió. Para huir más rápido de la furia del dragón, se hizo un tajo en su cuerpo para esconder la perla dentro del mismo. Logró escapar, pero su codicia hizo que, al llegar a la superficie, muriera desangrada por sus propios cortes.
Guerreros Suikoden
Los suikoden fueron 108 rebeldes cubiertos de tatuajes que llegaron desde China. Este grupo de bandidos fue muy popular en algunas leyendas japonesas.
Es un fantasma femenino que tiene los labios rasgados hasta las orejas. Se aparece en los parques oscuros con una mascarilla que le tapa la boca. Cuando se encuentra con una persona le pregunta: “¿Crees que soy linda?”. No se le debe responder nada y, si se le contesta, se quita su máscara mostrando sus labios rasgados. Entonces vuelve a preguntar: “¿Aún así soy linda?”. Luego intenta rasgar el labio de su víctima también.
Para que no lo haga, se ha de repetir durante tres veces “Pomado, pomado, pomado”, pues se dice que a este espíritu no le gusta el olor del pomado.
Es un fantasma que no tiene maldad y se dice que vive en los urinarios de las escuelas y colegios. Si se le dice “vamos a jugar, Hanakosan”, ella responde golpeando la puerta.
Su labor es cuidar del baño, por eso los profesores les dicen a los niños que si no mantienen limpio el baño la Hanakosan va a entristecerse.
Hay leyendas que tachan a esta niña del baño como un ser cargado de infinita maldad.
Nopperabo
Es un fantasma sin rostro, que puede encontrarse caminando por calles oscuras con la cara hacia abajo. Si se le saluda con Konbanwa (‘buenas noches’), se puede dar la vuelta y mostrar un rostro que carece de ojos, boca, nariz…
Es una bestia espiritual de la que se dice que se come los sueños de la gente. Vive en el valle del sur de Japón. Su cuerpo es grande como el de un buey, tiene trompa de elefante, pequeños ojos de rata, cola de buey y patas de tigre. Su pelaje es corto y de color amarillo oscuro, muy parecido al de un león.
Es una bestia benigna.
En la mitología japonesa se considera su orina como mortal, pudiendo utilizarse incluso para disolver metales. Sus huesos son tan fuertes que ni las espadas podían dañarlos, e intentar quemarlos no les causaba mal alguno.
Originariamente, se decía que los baku se alimentaban de metales, pero con el paso de los siglos empezaron a considerarse como criaturas espirituales y pasaron a convertirse en devoradores de sueños.
Los japoneses tienen por costumbre pronosticar su fortuna del año entrante con el sueño del día de Año Nuevo. Para ese fin, ponen un dibujo de un barco del tesoro con el carácter chino de baku en sus almohadas.
Kirin
Es una criatura benévola que brinda prosperidad.
Es del tamaño de un ciervo, tiene patas de caballo y cola de buey. Su cabeza es alargada como la de un lobo y porta un cuerno en medio. Su cuerpo está recubierto de escamas, como los dragones.
Se cree que vive unos dos mil años, razón por la que se le considera símbolo de paz y prosperidad.
El kirin tiene una naturaleza extremadamente gentil y es una criatura muy ilustrada, que nunca dañaría a plantas o a insectos. Pero si tiene que luchar contra monstruos para defenderse cambia completamente, echando llamas por la boca y lanzando terribles aullidos.
El qilin es un ungulado cornudo híbrido (cuerpo de león, piel de pez y cuernos de ciervo) de la mitología china, japonesa y coreana que aparece con la llegada de un sabio. Es un buen presagio que trae rui ("serenidad" o "prosperidad". A menudo se le representa como si flamease llamas por todo su cuerpo.
Ningyo
Un ningyo es lo que en Occidente se conoce como sirenas. Los ningyos son criaturas con cola de pez, con la boca de un mono, pequeños dientes como los de un pez, escamas doradas y muy brillantes y la voz como el sonido de una flauta.
Experimentan en los caminos de la sanación y la magia. Aquel que consuma la carne de un ningyo en cualquier cantidad puede volverse inmortal y, además, se dice de su sangre que es curativa.
No es fácil enfrentarse a una de estas criaturas, ya que son poderosas. Las antiguas leyendas japonesas dicen que atrapar a los ningyos trae desgracias y tormentos. Los pescadores que atrapan en su red a una de estas criaturas las devuelven al agua.
Un ningyo varado en la playa ha sido expulsado de su reino debido a que traía calamidades y/o guerras.
Es una mujer con forma de serpiente que se suele encontrar en las playas. Su nombre significa: "mujer que siempre está con el cabello mojado".
Se dice que su cola de serpiente tiene unos 300 metros de largo. Algunos dicen que es la reencarnación de la serpiente.
Taka-Onna es un yokai que camina y deambula por las habitaciones de las personas. Se trata de damas celosas y feas que no tienen popularidad con los hombres. Se convierten en taka-onnas por sus celos.
Cuenta la leyenda que la princesa Takiyasha trató de vencer a sus enemigos con la ayuda de fantasmas. Era la hija de un noble que murió en una rebelión contra su señor feudal. Tras la muerte de su padre, Takiyasha se hizo monja. Más tarde, ella y su hermano conocieron el espíritu de una rana bruja, que usó sus poderes mágicos para tramar una rebelión contra los enemigos de su difunto padre. Mitsukuni, un guerrero enemigo, descubrió la maquinación, fue al palacio y venció a los humanos y a sus aliados sobrenaturales.
Ubume
Las ubume son los espíritus de mujeres que fallecieron durante el parto, o que lo hicieron dejando desvalidos a sus hijos ya nacidos.
Se trata de un tema sensible, pero ha sido tratado en multitud de historias y leyendas.
Visten ropajes blancos y tienen el cabello largo y enmarañado. En algunas historias, compran dulces y comida a sus hijos vivos, con monedas que pasan a convertirse en hojas secas.
Usualmente denominada yamawaro, es una criatura de las montañas de Kyushyu, que a veces, y sobre todo en invierno, toma la forma del kappa.
Ushi-oni
El ushi-oni o gyuki es una criatura que se representa como un monstruo cornudo, con la cabeza propia de los bóvidos.
En las leyendas costeras, el ushi-oni es un terrible monstruo marino, brutal para los pescadores. En esta versión se le representa con cuerpo de araña o cangrejo.
La ohaguro-bettari se muestra como una bella mujer con kimono. Cuando se da la vuelta y mira de frente, muestra un rostro sin rasgos, sólo con una boca con los dientes negros.
Toukou
Se le considera la bestia guardiana del emperador.
Su aspecto es un cruce entre un perro y un lobo, y grita como un pájaro. Tiene dos cuernos en la espalda y una larga cola. Planea por el cielo lanzando llamas desde sus hombros.
Es una criatura sagrada que una vez voló desde Japón a China, para regresar a Japón a proteger el emperador. Recorre largas distancias a lo largo de un día y se dice que aquellos que montan sobre él viven durante dos mil años.
Es un dragón con alas que semejan fuego.
Un dragón se transforma en Kakuryu (dragón astado) a los 500 años, y el Kakuryu se transforma en Ouryu a los 1000 años. Por tanto, el Ouryu se considera la mayor forma de dragón cuando éste madura.
En las leyendas se le describe al Ouryu como un dragón sagrado que realiza grandes hazañas en nombre de los emperadores.
Henge
Dentro de esta denominación se incluyen a todos aquellos animales que tienen poderes sobrenaturales.
Kitsune (zorro)
El kitsune tiene capacidad para poseer a las personas. Cuando un zorro posee a alguien, esta persona comienza a actuar como si estuviera loca, por ejemplo, se pone a comer aceitunas y budín de soya frita (alimento preferido del zorro). Cuando la persona vuelve a la realidad, no recuerda nada.
Además de estas pequeñas locuras, el zorro es el guardián de los niños perdidos en las montañas, a ellos les brinda protección hasta que encuentran de nuevo su hogar.
Cabe destacar que el zorro es uno de los kami (dioses) más importantes del sintoísmo. En esta religión se le llama Inari y tiene santuario propio.
Kyuubi (zorro de nueve colas)
Existen dos versiones de esta criatura mitológica: en una es sagrada y en la otra es una bestia maligna.
La mitología japonesa cuenta que, a los cincuenta años, el zorro tiene la habilidad de convertirse en humano. A los cien, prefiere transformarse en una mujer voluptuosa o en un oráculo, aunque a veces también opta por disfrazarse de hombre para tener relaciones con las mujeres. A los mil años es cuando el zorro alcanza su mayor rango. Entonces tendrá nueve colas y un pelaje dorado y brillante. Su aullido sonará como el llanto de un bebé humano y cazará humanos.
Aunque es un zorro que se alimenta de seres humanos, el consumo de la carne de esta bestia previene de los hechizos de los monstruos y nos protege contra las maldiciones.
Este zorro se considera de mal augurio en China y en la India. En Japón, en las versiones que aparece como criatura sagrada aluden al nueve como el mayor número único y, por tanto, las nueve colas son símbolo de futura prosperidad.
El tanuki es mucho más gracioso y loco que el zorro. Es un adicto al licor, la comida y las fiestas. Para poder acceder a las fiestas para satisfacer sus deseos, cambia su figura por la de algún invitado a la fiesta, para terminar comiendo dulces y bebiendo sake, que es lo que más le gusta hacer.
Se le describe llevando una gorra de paja en la espalda y portando una gran botella de sake. Tiene una enorme barriga y unos grandísimos testículos.
El halcón es un animal que denota fuerza en la mitología japonesa. Es un ave grande, viciosa y carnívora.
Existe el dicho de que “Los halcones nunca comen de un campo de cereales; por muy desesperados que estén, jamás se rebajarán al nivel de comer cereales”.
Aunque por lo general se toman como criaturas tenaces y son odiadas por mucha gente, las serpientes son consideradas en las leyendas japonesas como las mensajeras de los dioses, en concreto las serpientes blancas.
Infinitos santuarios en muchas partes de Japón veneran a las serpientes, dándoles el estatus de dioses, como resultado de los poderes espirituales que se les otorgan. Se considera que las serpientes viven mucho tiempo, creciendo tanto en tamaño como en poderes.
Cuando se vuelven enormes se les llama Orochi y son capaces de controlar la naturaleza.
Bakeneko y nekomata (gato)
Un nekomata, también conocido como bakeneko o kaybio, es una criatura mitológica japonesa que se cree que evoluciona de los gatos domésticos. Se cree que, cuando un gato llega a los cincuenta años de vida, su rabo empieza a dividirse lentamente en dos, mientras va desarrollando unos poderes mágicos. Gesticulando con sus rabos o con sus patas delanteras (camina erguido), los nekomata animan y controlan a los muertos. En entornos salvajes, los nekomata se alimentan de la carroña proveniente de cadáveres.
No todos los gatos se convierten en nekomatas, ya que deben producirse unas circunstancias concretas, por lo general relacionadas con la alimentación del gato, con beber sangre humana, alimentarse de un cadáver humano o del cuerpo sin vida de una serpiente, etc.
Algunas leyendas japonesas afirman que el nekomata podía alternar su forma original y la apariencia humana. Los nekomata hembras aparentar ser viejas, mostrar malos hábitos en público y tienen siempre un halo de terror alrededor de ellas, que si está en contacto con seres humanos durante un largo período de tiempo puede causar enfermedad y peste.
El lobo japonés es una subespecie extinguida del lobo gris en Japón. Se trataba del lobo de Honshu, que ocupó las islas de Honshu, Shikoku y Kyushu. Se cree que se extinguió por una combinación entre la rabia y el exterminio a manos del hombre. El último espécimen conocido murió en 1905 en la prefectura de Nara.
Actualmente sólo existen ocho pieles de lobo japonés repartidas por todo el mundo.
El lobo japonés constituye una figura benigna, más que maligna, en la mitología japonesa. Dicen las leyendas que el líder local Fujiwara no Hidehira fue criado por lobos. Además, suele ligarse la figura del lobo con la montaña Kami en Shinto.
Los inugami son criaturas mitológicas con apariencia de perro que actúan como guardianes de su amo. Los inugami van acompañados de unas pequeñas criaturas llamadas shirachigo que les sirven como sirvientes.
Para que surja la figura de un inugami hay que enterrar un perro hasta el cuello y hay que ponerle comida cerca, pero fuera de su alcance. Durante este proceso, el amo le dice al perro que su sufrimiento (el del perro) no es más grande que el suyo (el del amo). Cuando el perro muere, se transforma en un inugami y se deja la comida como ofrenda, cosa que convierte en obediente al espíritu.
Se dice que los amos del inugami son bendecidos con buena suerte y éxito en la vida, pero a cambio les cuesta mucho encontrar pareja.
Los tsuchigumo son criaturas míticas con poderes sobrenaturales, encarnadas por el personaje Minamoto no Raiko (nombre que ha sido usado ampliamente también por bandidos y ladrones).
Se cree que los tsuchigumo viven en cavernas situadas debajo de las montañas. Son capaces de adoptar el rostro de un niño o una mujer. Minamoto fue atraído a una casa mientras buscaba una calavera gigante, cuando un tsuchigumo disfrazado de joven intenta hechizarlo. Minamoto se logró librar al golpear al tsuchigumo con la espada; se dio cuenta al encontrarse cubierto de tela de araña, por lo que descubrió que en realidad era una araña gigante.
El kamaitachi es un demonio del folklore japonés con aspecto de comadreja o armiño.
Siempre va armado con una hoz (en algunas versiones tiene garras en forma de hoz), con la que inflige cortes y arañazos a las personas sin motivo alguno. Esta criatura similar a una comadreja cabalga en un torbellino.
Se cree que cualquier herida o daño físico de causas desconocidas viene a atribuirse a esta criatura.
En la prefectura de Gifu, el kamaitachi trabaja en grupos de tres: el primero aturde a la víctima, el segundo la corta con sus garras y el tercero aplica la medicina que elimina el dolor y suprime la sangre de la víctima.
Houou (pájaro sagrado)
Se considera que el hou-ou es un pájaro sagrado que trae buena suerte. De hecho, se le considera el más sagrado de los pájaros y se le designa como el rey de todos los pájaros, debido a su gran espiritualidad.
Desprende un resplandor dorado, su plumaje está decorado con cinco colores muy llamativos, su cuello es largo como una serpiente, su cuerpo se asemeja al de un dragón y su pico se parece al de un gallo.
Su semejante occidental es el Ave Fénix y, al igual que éste, se le considera un emblema de vida eterna.
El aosaginohi es una criatura misteriosa que tiene forma de pájaro. Su nombre significa “Sagi azul de fuego”, siendo ‘Sagi’ el nombre de la raza del pájaro.
Mukade (ciempiés)
Al ciempiés se le considera un espectro por su apariencia y su veneno.
Mide unos veinte centímetros, tiene dientes como garfios y glándulas venenosas en su boca. Es carnívoro y se alimenta de pequeños animales. Su naturaleza violenta le hace que clave los dientes en cualquier cosa que toque su cuerpo.
Los mukade poseen la habilidad de encontrar minas de oro. Debido a esto, los japoneses solían llevar ciempiés en tubos de bambú cuando iban a la montaña a buscar oro.
Antiguas leyendas dicen que si una carpa logra subir las Longmen Falls (profundo valle de rápidos fluviales y cataratas) y cruzar la Puerta del Dragón se puede terminar transformando en un dragón. Debido a estas historias, las carpas pasaron a convertirse en símbolo del éxito humano en la vida.
El bake-kujira es una criatura mítica que, se dice, habita en la costa de la prefectura de Shimane. Su nombre significa “ballena fantasma”. Los japoneses creen que es la reencarnación del odio que las ballenas sienten por los cazadores.
Las criaturas calificadas en japonés de bake (fantasma) suelen expresar el rencor de un animal hacia el ser humano. Se les considera demonios que, inicialmente, fueron animales normales y corrientes, cuya transformación llegó después de su muerte.
La leyenda dice que un día estaban unos cazadores de ballenas en el mar cuando se les apareció una ballena de hueso, como si fuera un esqueleto viviente. Uno de los cazadores disparó su arpón contra ella, pero no le hizo ni un solo rasguño. A partir de entonces el bake-kujira se instaló cerca de la costa, junto a una bandada de pájaros roñoso y una horda de extraños peces.
Se trata de un siluro gigante que habita en las profundidades y que cada vez que se mueve produce terremotos. No obstante, el kami Kashima es el guardián de la criatura y lo mantiene inmovilizado en una gran roca sagrada llamada kaname-ishi; cuando Kashima se descuida del ser, éste se mueve y por ende causa los terremotos.
Esta criatura espiritual es considerada, en muchos santuarios japoneses, como un emisario de los dioses.
Esta bestia tiene poderes sobrenaturales, siendo el más importante la habilidad para predecir el futuro.
En Japón, los dragones en el cielo y los tigres en la tierra se unen para formar el Ryu-ko, que describe a dos héroes o grandes hombres de igual magnitud.
El byakko se refiere a uno de los cuatros monstruos divinos que representan a los puntos cardinales. El byakko tiene la apariencia de un tigre blanco haciendo referencia al oeste y simboliza, además, el elemento rayo y el aire.
La creencia popular piensa que su rugido es capaz de comenzar una tempestad y provocar abrumadoras tormentas eléctricas.
En tiempos ancestrales, una cacerola de tres patas metálicas llamada ‘Kanae’ se convirtió en símbolo de la realeza y de la autoridad desde que los reyes empezaron a utilizarlo para sus rituales y ceremonias. Ahí comenzó a relacionarse con las ranas.
La rana de tres patas es una criatura espiritual que trae buenos presagios. Se considera que lleva prosperidad a sus amos.
Existen en Japón otros elementos misteriosos o utensilios que se suelen considerar mágicos.
Los tsukumogami son los espíritus de las cosas, de los utensilios cotidianos. Las leyendas japonesas dicen que cuando un objeto cumple cien años puede cobrar vida y consciencia.
La forma de los tsukumogami depende del tipo de objeto del que provengan. Por el mismo motivo, dependiendo del uso que se haya dado al objeto durante sus cien años de vida, se puede convertir en un espíritu cordial o en un ser sanguinario (si por ejemplo fue abandonado o tirado). Se dice que los tsukumogami son muy agresivos con las personas que abandonan los objetos. Por este motivo los japoneses son muy cuidadosos a la hora de deshacerse de sus pertenencias.
Se trata de un martillo que, al agitarlo, permite conseguir los deseos de su propietario.
La leyenda cuenta la historia de un diminuto héroe llamado Issunboshi, que medía poco más de tres centímetros y fue a derrotar a los oni para conseguir el martillo mágico.
Daruma
Los muñecos Daruma son figuras votivas sin brazos ni piernas y representan a Bodhidharma (daruma en japonés), el fundador y primer patriarca del Zen.
Dice la leyenda que el maestro Daruma perdió los brazos y las piernas de estar tantos años escondido en una cueva meditando y sin utilizarlos.
Los colores típicos de estos muñecos son el rojo, el amarillo, el verde y el blanco. El muñeco tiene una cara con bigote y barba pero sus ojos son completamente blancos. Utilizando tinta negra, se les pinta una pupila redonda en uno de ellos (normalmente el derecho) y se pide un deseo; cuando el deseo se cumple se pinta el otro ojo.
Kameosa es un yokai que toma la forma de un frasco o a veces toma la apariencia de los tsukimogami.
La kameosa es totalmente beneficiosa, ya que cualquier líquido que haya dentro de ellos nunca se acabará. Son fuente inagotable de arroz, sake, vino, agua, etc.
Su nombre significa ‘el paraguas con un ojo’.
Se trata de viejos paraguas que se encuentran abandonados por las calles. Suelen tener un ojo que sólo se puede ver al abrir el paraguas. Entonces el paraguas se cierra para engullir a la persona que ha osado abrirlo. Se reconoce porque tiene una pierna por mango.
Bakezouri (sandalias de la paja)
Sakura
Desde épocas remotas, los japoneses han apreciado la belleza de la caída de los pétalos de las flores del cerezo, más que la belleza de un árbol en todo su esplendor floral, y han admirado su valentía cuando están cerca del final. Creen que una vida florece y cae como las flores de cerezo.
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