Una partera semielfa atiende un niño recién nacido, mientras mira de reojo a la mujer que yace muerta en la cama. Ese niño es, como ella, semielfo y decide darle un nombre poderoso: Tanthalas, "Siempre fuerte".
Han pasado 30 años. Tanis está en plena adolescencia, muchos le miran como un extraño que no debería vivir en Qualinost, pero es el protegido de su tío, Solostaran, el Orador de los Soles y hombre más poderoso de esa región elfa. Sus primos, Porthios y Gilthanas, se mantienen distantes, mientras que su prima Laurana le declara su amor, a pesar de que ella es una niña.
Entonces llega un personaje especial: Flint Fireforge, un enano tallador que ha sido invitado por sus pequeñas obras maestras y que se convertirá en la mano derecha del Orador de los Soles, pero también brotará una enorme amistad por ese muchacho solitario al que muchos elfos tratan como un bastardo.
En el grupo de amigos de la extraña pareja, se encuentran Tía Ailea, una anciana partera ya retirada que adora a los niños, y un extraño mago albino llamado Miral. Los elfos adoran la vida y en el momento en que se suceden varios asesinatos, todas las sospechas recaen sobre Tanis, sobre su mitad humana, más agresiva y violenta que la naturaleza elfa. Han intentado asesinar a Flint y entre los dos amigos intentan descubrir quién ha podido ser... Y la clave está en Ailea, pero en el momento en que les va a relatar su sospecha convertida en realidad es asesinada. Tanis llega cinco minutos después y es acusado de asesinato. Esta vez no se puede escapar. Muchos jóvenes nobles creen en la raza elfa pura, y desean ver tanto a Tanis como al enano fuera de Qualinesti. El semielfo es recluido en sus habitaciones durante tres días, mientras Flint busca las pruebas para exculpar a su amigo. Coinciden esas jornadas con la ceremonia de Kentommen, en la que se celebra la mayoría de edad -99 años- de Porthios, y al ser el primogénito del Orador, todos se han embarcado en una inmensa fiesta. Pero el Orador y sus hijos ignoran el peligro en el que se encuentran. Gracias a Laurana y a Flint, Tanis ha conseguido escapar de su encierro, Miral ha intentado asesinarles a él y a Gilthanas, y ahora el mago quiere convertirse en Orador de los Soles quitando del medio al resto de sus familiares, porque ese hombre no es otro que el hermano menor de Solostaran, Arelas Kanan, al que todos creían muerto.
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