El rapto de Europa

Europa era una bellísima doncella, hija de Agenor y de Telefassa, y hermana de Cadmo. Poseía una tez tan blanca y brillante que se decía que le había robado a la diosa Hera el maravilloso cosmético que ésta solía emplear.

Un día en que Europa estaba jugando a orillas del mar de Tiro, Zeus la vio casualmente y se enamoró de la joven. El padre de los dioses se transformó en un toro de inmaculada blancura, se acercó a la princesa mansamente, se arrodilló ante ella y le lamió los pies. Europa encontró al toro tan bello, inofensivo y de suave aspecto, que no sólo lo acarició y coronó un testuz con guirnaldas, sino que invitó a sus amigas a que se sentaran sobre sus lomos. Nada más que Europa se sentó sobre él, Zeus se levantó y corrió hacia el mar con su preciosa carga. Y nadando, no se detuvo hasta llegar a la isla de Creta, donde las Horas, a la sombra de los plátanos, prepararon a Zeus el lecho nupcial.

Desde entonces los plátanos gozan del privilegio de no perder nunca sus hojas. Cuando la asustada Europa, en vez de ver al manso toro, se encontró ante ella a un hombre de porte majestuoso, se tranquilizó un poco al oírle decir:

-"Hermosa joven, soy el rey de Creta y os protegeré contra todo mal si accedéis a hacerme feliz".

Como Europa no tenía otra solución, accedió a los deseos de aquel elegante rey. Tres hijos nacieron de esta unión: Minos, Sarpedón y Radamantos.

Una vez logrados sus propósitos, Zeus desapareció de igual forma que había venido. Despertando Europa de su sueño, al encontrarse sola, empezó a sollozar. Cuando estaba cansada de lamentarse, aparecieron ante ella Afrodita y su hijo Cupido. La diosa le dijo dulcemente:

-"No llores más, hermosa joven, pues el raptor y padre de tus hijos ha sido el propio Zeus. Ahora ya eres la esposa inmortal del dueño del Olimpo. Desde ahora tu nombre será inmortal y la tierra que te ha acogido en tu desventura se llamará a partir de ahora como tú, Europa".

Desde entonces se llama así a nuestro continente.

Imágenes:
-CAVALIER D´ARPINO, El rapto de Europa (1608).
-FERNANDO BOTERO, El rapto de Europa (1994).
-BOUCHER, El rapto de Europa (1734).
-PICASSO, El rapto de Europa (1940).
-Fresco de Pompeya (siglo I a. C.).
-ERASMUS QUELLINUS, El rapto de Europa.
-RUBENS, El rapto de Europa.
-VALENTIN SEROV, El rapto de Europa (1910).
-TIZIANO, El rapto de Europa (1562).
-VERECHAGIN, El rapto de Europa (1993).
-VERONESE, El rapto de Europa (1576).