¿Cuál podría ser para Calderón el mayor monstruo del que habla en este libro? Yo lo sé puesto que me leí el libro. Es un sentimiento sin duda muy peligroso, exagerado por esos trazos mordaces del gran autor del Siglo de Oro.
Quiero que conste aquí porque a pesar de todo lo que viene a decir el autor es un término, quizás una emoción o un sentimiento, que no pasa de moda. El tema de este libro son los celos. Quien tiene celos es un peligro para el cónyuge, aquí exagerado, donde el marido, ciego de celos porque su mujer pueda atarse a otro hombre tras su muerte, da la orden de que la envenenen.
Es un drama en verso, donde Calderón de la Barca alterna la rima consonante con la rima asonante en más de 3600 versos heptasílabos.
Ambientada en la Roma clásica, donde se mezclan personajes históricos y por tanto reales con personajes ficticios, es la historia de amor de un matrimonio. Marïene es la esposa del tetrarca de Jerusalén, y por tanto la reina adorada y querida por su pueblo, digna de una personalidad muy fuerte y poseedora de una belleza inmensa. Marïene se ha puesto bajo los designios de un adivino que le ha predicho que su muerte se cierne sobre ella a manos del puñal que su marido tiene ceñido a la cintura por culpa del mayor monstruo del mundo. Así comienza esta especie de tragedia clásica, donde Marïene habla con su esposo diciéndole lo preocupada que está por esa dramática premonición. El tetrarca le dice que no se preocupe pues su amor está por encima de todo y sería incapaz de asesinarla, así que el mayor monstruo del mundo no puede ser él. Ella también le declara su amor. Pero el tetrarca es un esposo celoso.
Mientras tanto en Egipto, el César, Octaviano, tras una ardua lucha en el mar ha hundido la flota del tetrarca y de su cuñado Aristóbolo (hermano de Marïene), como la de Marco Antonio y Cleopatra, todos ellos aliados en contra de Roma. Octaviano busca a Marco Antonio y a Cleopatra, pero no les encuentra. Le dicen que él se ha suicidado clavándose un puñal, y ella ha cogido un áspid y ha muerto por amor. Octaviano busca a Aristóbolo para hacerle prisionero, pero un soldado de Aristóbolo vestido de gala, Polidoro, es apresado en su lugar, mientras el príncipe escapa hacia Jerusalén para hacer partícipe al tetrarca de su derrota. Entre las pertenencias del príncipe hay cartas de las traiciones y un retrato de Marïene. Octaviano se queda sorprendido ante la belleza de la mujer, pero Aristóbolo le engaña diciéndole que era su amada y que está muerta, con intención de que no se haga ilusiones con su verdadera hermana. Octaviano se queda con el retrato, que manda reproducir en cuadros inmensos para su deleite visual. También manda apresar al tetrarca por traidor.
Aristóbolo llega a Jerusalén informando sobre el desastre contra el César. Mientras, el tetrarca es apresado y cuando habla con Octaviano ve en las manos de éste el retrato de su esposa, pero no dice nada. Le mandan a la torre donde está encerrado Polidoro y habla con él; los dos esperan la muerte. El tetrarca envía a Jerusalén a Filipo, con quien le dejan hablar un momento, con una misiva para Tolomeo, el jefe de la guardia, donde dice que a su muerte asesinen a su esposa.
Filipo llega a Jerusalén y se lo da a Tolomeo, pero deciden que la palabra de un hombre muerto no tiene poder, así que ignorarán la orden. El soldado discute con su amada Libia que quiere leer la carta, presa de los celos, y el papel se rompe. En este momento aparece Marïene, que pese a las súplicas de Tolomeo, lee el papel y le pide guardar el secreto.
Así, cuando a Octaviano le hacen la entrega de las llaves de la ciudad de Jerusalén, una mujer con el rostro cubierto se le acerca para pedirle clemencia por su marido. Al principio, el César la ignora, entonces ella se descubre el rostro. Al ver Octaviano a la mujer que pensaba difunta perdona la vida a los presos, aunque ella continúa siendo una ilusión imposible para él.
Cuando el tetrarca vuelve a casa su mujer y él son encerrados en una habitación, ella le explica el significado de la predicción que le hicieron, diciéndole que sabe lo de la misiva y que el mayor monstruo del mundo no es otro más que él, que le concedería el divorcio pero en cambio vestirá de luto y que jamás le vuelva a decir nada respecto a lo que ella haga.
Él es encerrado y, al enterarse de quién ha sido el culpable, decide que se vengará de Tolomeo, pero éste, muerto de miedo, se presenta ante Octaviano, quejándose de que la vida de Marïene peligra en manos de su esposo, cuenta una historia al revés. El César acude a la casa del matrimonio y discuten los tres. Marïene demuestra el amor que siente por su marido y apaga las luces. En ese momento de oscuridad, el tetrarca clava el puñal en su corazón creyendo que ha herido al César. Cuando ve que su mujer da el último suspiro él se tira por la ventana.
Es relevante la aparición del puñal durante tres veces. El 3 es un número con mucho significado. Aquí desaparece de manos del protagonista pero siempre vuelve a ellas, como si fuera un legado del destino, que al final se cumple.
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