La Universal

31 de mayo de 1906. Se celebra en Madrid la boda de Alfonso XIII con Victoria Eugenia de Battemberg. Cuando la carroza real pasa por la calle Mayor, una bomba convierte esa jornada festiva en un día trágico, sesgando la vida de 28 personas que habían ido a vitorear a los novios. El anarquista que lanza la bomba, Mateo Morral, no alcanza su objetivo (la pareja real).

A raíz de este atentado, cualquier hombre o mujer que hablara en contra de la monarquía o se reuniera con células cercanas al anarquismo era detenido y enviado a la cárcel.

En la calle madrileña del Rollo vive Antón Ozaeta con su esposa Eulalia y con su suegra. Vitoriano de origen, se gana la vida arreglando aparatos de todo tipo en un pequeño taller que tiene en los bajos de la casa de su esposa. En el atentado, su suegra Fuensanta se queda traumatizada y, pocos días después, muere. Antón cree que su suegra tenía unos pocos ahorros, pero no se atreve a decírselo a su mujer y él se siente incapaz de encontrar ese pequeño tesoro. Poco a poco y comprobando que su jornal es insuficiente, con ayuda de un policía amigo suyo, Benigno, decide abrir una pensión en su casa, ya que cuentan con muchas habitaciones que bien podrían alquilarlas. El nombre de la pensión será "La Universal". Pero los inquilinos que trae a su casa, al menos la gran mayoría, no pagan alquiler.

Un día, caminando por la calle, se encuentra con una mendiga de nombre Casilda a la que ofrece alojamiento. La muchacha ayudará a su mujer en las tareas cotidianas.

Otro día, conoce a un anciano profesor, Juan José, al que acaban de echar de la escuela en la que toda su vida ha dado clases por considerar que su ideología está en contra de las enseñanzas que intenta impartir el Gobierno a los alumnos.

Pepe Cantonal es un viejo amigo de Antón que un buen día aparece en su casa, acompañado de la Virtudes, una prostituta que acaba de abandonar su profesión, pues no tienen techo bajo el que dormir, ya que a él le han echado de la fábrica por ser anarquista y ella no ha querido abandonarle.

Isidoro es un niño que Antón ha recogido de la calle y que le ayuda en el taller. Se ha encariñado con él y no quiere enviarle de vuelta a la calle.

Ignacio Wallenstein es un joven abogado, recién licenciado, que trabaja de archivero en un prestigioso bufete de abogados, donde nunca le darán ningún caso importante. Cuando un día le llama el presidente de la empresa y le dice que investigue la desaparición de un hombre en Manzanares el Real, Ignacio comienza a tirar de los hilos y termina liado con la secretaria del bufete, Cecilia Beltrán, que le vigilará a partir de ese momento. Una noche, decide contarles a sus amigos lo que está investigando y ellos le ayudarán a descubrirlo.

La Patrocinio es la vecina del primer piso que, desahuciada, se va a vivir a una habitación de la pensión cerca de la puerta, ya que lee las cartas y recibe a sus clientas dos días a la semana.

Antón sabe que son muchas bocas para alimentar y poco dinero entrante y sonante, así que sólo se le ocurre la idea de crear un grupo circense donde todos y cada uno demostrará sus habilidades para salir adelante.