En Morningside Heights se
encuentran la Columbia University y dos de las más bellas iglesias de la
ciudad. Hacia el este se halla Hamilton Heights, junto a Harlem, la comunidad
negra más famosa de Estados Unidos. Lo cierto es que Harlem no tiene el nivel
de peligrosidad que puede existir en el Bronx, y aunque estuve demasiado cerca,
me quedé con las ganas de escuchar un coro de gospel. Tampoco lo visité en domingo, con lo que las probabilidades
de encontrar una iglesia abierta y un coro de gospel cantando eran casi nulas.
Visité la Universidad de
Columbia, que también se encuentra junto a Harlem. Se trata de un recinto con
numerosos edificios donde hay alguna máxima del saber, rodeado de jardines,
estatuas y con guiños grecorromanos (columnas, capiteles, frisos y los nombres
de eruditos griegos y romanos), donde es necesario mencionar que en su Facultad
de Periodismo es donde se entregan cada año los prestigiosos Premios Pulitzer.
Interior del Hamilton Building,
Universidad de Columbia
La Universidad de Columbia
(Columbia University) es la tercera y última sede de una de las universidades
más antiguas de Estados Unidos. Fundada en 1745 con el nombre de King’s
College, su primera ubicación estuvo cerca del World Trade Center. Cuando en
1814 se propuso su traslado hacia la parte alta de la ciudad, la Universidad
solicitó fondos a las autoridades, pero en su lugar le fue concedida una
parcela valorada en 75.000 dólares para su nueva sede. La cedió en arriendo y
se instaló entre 1857 y 1897 en los edificios cercanos. Finalmente la vendió a
los arrendatarios, el Rockefeller Center, en 1985, por 400 millones de dólares.
Campus de la Universidad de
Columbia
El campus actual fue construido
en 1897 en el solar del manicomio de Bloomingdale. El arquitecto Charles McKim
levantó la universidad en un terreno que se eleva sobre el nivel de la calle. Según
el último censo, el campus tiene 20.000 estudiantes. Son prestigiosas sus
facultades de Derecho, Medicina y Periodismo. Entre su profesorado actual y
pasado hay 49 premios Nobel, y entre los antiguos alumnos destacan Isaac
Asimov, J. D. Salinger, James Cagney o Joan Rivers. Al otro lado de la calle se
encuentra el Barnard College, sólo para mujeres.
Una gran universidad lo es tanto
por su espíritu como por sus edificios. Uno de los lugares más interesantes es
el patio central de Columbia que se encuentra frente a la Low Library. Allí se
pueden admirar los primeros edificios de la Universidad, ideados por McKim,
Meads y White, que se construyeron alrededor de este patio central elevado.
Low Library
La biblioteca, Low Library,
proyectada por McKim, Mead y White entre 1895 y 1897, domina el patio central
con su gran fachada y su elevada cúpula. Es un edificio clásico con columnas
que se levanta sobre una escalinata de piedra. Toma el nombre de su donador,
Seth Low, antiguo alcalde y rector. Actualmente aloja oficinas, y su rotonda
sólo se usa para actos ceremoniales. Sus fondos bibliográficos se trasladaron a
la Butler Library, al otro lado del patio, y suman más de seis millones de
volúmenes.
Escultura Alma Mater
En las escaleras se puede ver la
escultura Alma Mater, realizada en
1903 por Daniel Chester French. Sobrevivió a una explosión de bomba durante las
manifestaciones de 1968.
Las manifestaciones estudiantiles
de 1968 colocaron a Columbia en las primeras páginas de los periódicos. El detonante
fue el proyecto de construcción de un gimnasio en el Morningside Park, y las
protestas obligaron a la Universidad a edificarlo en otro lugar.
Facultad de Periodismo
La Escuela de Periodismo es uno
de los muchos edificios de Columbia proyectados por McKim, Meads y White. Fundada
en 1912 por el editor Joseph Pulitzer, es la sede del premio que lleva su
nombre.
St Paul’s Chapel
En el campus universitario de
Columbia, también se encuentra la St Paul’s Chapel. Proyectada por Howells y
Stokes en 1907, es una mezcla debida a la inspiración renacentista, bizantina y
gótica. El ladrillo rojo forma dibujos en el interior de la cúpula y la luz
cenital baña toda la capilla. Es famosa por sus tallas en madera y su magnífico
interior abovedado. Dispone de mucha luz y posee una excelente acústica.
Cerca del campus también se
encuentra la iglesia de Notre Dame, que se construyó para una congregación
francoparlante. Detrás del altar hay una reproducción de la gruta de Lourdes
(Francia), ofrenda de una madre por la curación de su hijo.
La casa solariega de Alexander
Hamilton, construida en 1802, se encuentra tristemente encajonada entre una
iglesia y un bloque de apartamentos. Hamilton fue el primer secretario del
Tesoro y fundador del National Bank. Su rostro aparece en los billetes de 10
dólares. Vivió muy cerca de Columbia University, donde se encuentra su estatua
y un edificio en su honor, y murió en un duelo con su rival político Aaron
Burr, en 1804, al disparar Hamilton al aire.
El Sherman Fairchild Center fue
construido en 1977 para albergar los departamentos de ciencias.
Riverside Church
Saliendo del campus
universitario, se encuentra la Riverside Church. El proyecto de esta iglesia,
una estructura de acero de 21 pisos con un exterior gótico, se inspiró en la
catedral de Chartres. Su construcción fue generosamente costeada por John D.
Rockefeller Jr. en 1903. El Laura Spelman Rockefeller Memorial Carillon (en
memoria de la madre de Rockefeller) es el mayor del mundo, con 74 campanas.
La Bourdon, de 20 toneladas, es
la mayor y más pesada campana de carillón jamás fabricada. El órgano, con sus
22.000 tubos, se cuenta entre los mayores del mundo.
Al fondo de la segunda galería
hay una escultura de Jacob Epstein, Cristo
en majestad, de yeso recubierto con pan de oro. Del mismo autor es una Virgen con Niño situada en el patio
cercano al claustro. En el presbiterio se rinde honor a ocho hombres y mujeres
cuyas vidas ejemplarizaron la enseñanza de Cristo: desde Sócrates y Miguel
Ángel hasta Florence Nightingale y Booker T. Washington.
Cathedral of St. John the Divine
Muy próxima a la Universidad de
Columbia, en Amsterdam Avenue, se ubica la Cathedral of St John the Divine. Cuando
esta catedral neogótica se termine de construir será la más grande del mundo. Aunque
aún le falta un tercio por construir, tiene una capacidad para 10.000 fieles.
Esta catedral comenzó a
construirse en 1892. El interior mide 180 m de largo por 45 m de ancho. Proyectada
originalmente a imitación del estilo románico por Heins y LaFarge, le fueron
añadidos una nave y una fachada oeste neogóticas, cuando en 1911 Ralph Adams
Cram se hizo cargo de la obra. En su construcción se siguen utilizando
elementos arquitectónicos medievales, y su interior alberga teatro y música de
vanguardia.
Los pilares de la nave central
miden cerca de 30 m de altura y están rematados por arcos. El rosetón de la
fachada oeste se acabó en 1933, y está decorado con el motivo de la Gran Rosa,
que simboliza muchos aspectos de la Iglesia cristiana. Cada una de las columnas
del coro mide 17 m y es de granito gris pulido. Las vidrieras de los altares
laterales están dedicadas a las actividades humanas. La silla episcopal es una
réplica de la que se halla en la capilla de Enrique VIII en Westminster. El baptisterio
es de estilo gótico, con influencias italiana, francesa y española.
Capitel de St. John the Divine
Los pórticos de la fachada oeste
están decorados con delicadas esculturas de piedra. Algunas son recreaciones de
esculturas religiosas medievales y otras ilustran temas modernos. La apocalíptica
visión de la silueta de Nueva York, del artista local Joe Kincannon, parece
casi predecir los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001.
Según el proyecto definitivo, los
transeptos norte y sur, la torre del crucero y las torres del ala oeste están
sin terminar. Cuando se recaude el dinero necesario, harán falta todavía 50
años para finalizar este proyecto.
Fuente de la Paz
Junto a la catedral, se ubica una
preciosa fuente, la Fuente de la Paz. Se trata de una escultura de Greg Wyatt,
que representa la naturaleza. Se alza sobre una plataforma de granito en el
Great Lown.
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