Antes de hablar de la magnificencia de la ciudad de Washington D.C., voy a hacer un paréntesis para hablar de sus museos, agrupados en la Smithsonian Institution.
El Mall es una magnífica avenida de 1,6 kilómetros, que une el Capitolio con el Washington Monument. Es el corazón cultural de la ciudad. A lo largo de ella se encuentran numerosos y espléndidos museos, pertenecientes a la Smithsonian Institution. En el extremo noreste se halla la National Gallery of Art, y enfrente uno de los museos más populares del mundo, el National Air and Space Museum, que ocupa un gran edificio de vidrio y acero. El National Museum of American History y el National Museum of Natural History, en el extremo norte, son dos de los museos que reciben más visitantes.
El Mall es una magnífica avenida de 1,6 kilómetros, que une el Capitolio con el Washington Monument. Es el corazón cultural de la ciudad. A lo largo de ella se encuentran numerosos y espléndidos museos, pertenecientes a la Smithsonian Institution. En el extremo noreste se halla la National Gallery of Art, y enfrente uno de los museos más populares del mundo, el National Air and Space Museum, que ocupa un gran edificio de vidrio y acero. El National Museum of American History y el National Museum of Natural History, en el extremo norte, son dos de los museos que reciben más visitantes.
Todos los museos que se
encuentran en el Mall, gracias a la Smithsonian Institution, son gratuitos. No podíamos
ver todos, así que nos decantamos por el Museum of American History, y
realmente mereció la pena. De hecho, desde el Capitolio tuvimos que cruzar el
Mall hasta el extremo opuesto y a mí me cogió el sol, porque el día era
espléndido. También comimos ese día en medio del parque, antes de llegar al
Museo: un perrito caliente y un helado. Comida rápida bajo la sombra de un
árbol.
No obstante, voy a dar
referencias respecto de los museos que se ubican en el Mall, aunque sólo
pudiéramos ver uno.
National Air and Space Museum
El National Air and Space Museum está dedicado al espacio. Se inauguró el 1 de julio de 1976 para conmemorar el bicentenario del país. El diseño limpio y moderno del Museo Nacional del Aire y el Espacio refleja las maravillas tecnológicas expuestas en su interior.
La entrada conduce hasta la sala
Milestones of Flight (Hitos de la Aviación), dedicada a los primeros viajes
aéreos y espaciales. Acoge el Flyer
construido por los hermanos Wright en 1903, la primera máquina propulsada más
pesada que el aire en conseguir un vuelo sustentado y controlado; el Spirit of St. Louis, en el que Charles
Lindbergh hizo el primer viaje transatlántico en solitario en 1927; y el módulo
tripulado Apolo XI, en el que
viajaron los astronautas Buzz Aldrin, Neil Armstrong y Michael Collins en su
histórica misión a la Luna en 1969.
En el Space Race (Sala del
Espacio) se exponen trajes espaciales, una maqueta de la lanzadera espacial Columbia, y el Skylab, un taller en
órbita.
El Lockheed Vega rojo con el que
Amelia Earhart se convirtió en la primera mujer en realizar en solitario un
vuelo transatlántico en 1932 es una de las vistosas piezas de la sala Pioneers
of Flight (Desarrollo de la Aviación). La sala World War II Aviation (Aviación
en la IIª Guerra Mundial) alberga aviones de combate de las fuerzas aéreas
americana, británica, alemana y japonesa.
National Gallery of Art
La National Gallery of Art es uno de los principales lugares de interés de la ciudad. Se fundó cuando en 1937 el financiero Andrew Mellon legó su colección de arte europeo, el núcleo de la National Gallery of Art. Otros coleccionistas, estimulados por el ejemplo de Mellon, cedieron también sus obras de arte.
De las dos construcciones
principales, el magnífico edificio oeste, de estilo neoclásico e inaugurado en
1941, alberga arte europeo del siglo XIII al siglo XIX. El moderno edificio
este, terminado en 1978, está dedicado al arte del siglo XX. Una explanada
subterránea con una cafetería y tiendas une ambos edificios.
La rotonda central del edificio
oeste está flanqueada por alas del mismo estilo. Al oeste de la rotonda se
hallan las salas que albergan arte italiano, holandés, flamenco y español. Entre
los cuadros italianos destacan las madonnas
de Giotto, Botticelli y Rafael, y Ginebra
de Benci, un retrato de Leonardo da
Vinci. Entre otras obras maestras figuran pinturas de Rembrandt, Van Dyck,
Rubens, Goya, El Greco y Velázquez. Las estancias dedicadas a la escultura
abarcan desde la Edad Media al siglo XX. Las salas al este de la rotonda
albergan una colección de arte francés impresionista y posimpresionista, con
joyas como Mujer con sombrilla de
Monet, Cuatro bailarinas de Degas y En el Moulin Rouge: comienzo de cuadrilla
de Toulouse-Lautrec. En la imponente colección de pintura estadounidense se
muestran retratos de John Singer Sargent y James McNeill Whistler.
Jardín de esculturas
Junto al edificio oeste hay un
Jardín de Esculturas que en invierno se transforma en una pista de patinaje
sobre hielo.
El enorme edificio este se diseñó
para acomodar grandes piezas de arte moderno. En el centro de la galería
principal cuelga un gigantesco móvil rojo, azul y negro de Alexander Calder, de
1976. Cerca de la entrada se encuentra una escultura de Henry Moore y en el
atrio cuelga un tapiz de 1977 de Joan Miró.
National Museum of
Natural History
El National Museum of Natural History fue fundado en 1910 y tiene una
amplia colección formada por 120 millones de piezas, entre las que figuran
objetos de diversas culturas del mundo, fósiles y animales terrestres y
marinos.
La entrada conduce hasta la
elevada rotonda, que alberga un impresionante elefante africano. A la derecha
se encuentra una de las salas más populares, Dinosaur Hall, que muestra
esqueletos y huevos de dinosaurios y mamíferos de la época glaciar, como el
mamut lanudo.
La planta baja alberga la Ocean
Hall, donde las exposiciones exploran la magnificencia de los océanos, y la
relación del hombre con ellos. A la izquierda de la rotonda está el IMAX
Theater y la inmensa Hall of Mammals, con interesantes exposiciones sobre los
mamíferos, incluido el hombre.
En la segunda planta se encuentra
la colección de piedras preciosas y minerales, cuya pieza principal es el
diamante Esperanza, de 45,52 quilates, el mayor diamante azul oscuro del mundo.
Perteneció a Luis XVI de Francia. También en la segunda planta se halla el
popularísimo zoo de insectos, con sus cucarachas silbonas gigantes y su gran
colonia de hormigas cortahojas.
National Museum of African Art
En el National Museum of African Art gran parte de las salas son subterráneas.
Desde el pequeño pabellón de la entrada se desciende a las tres plantas en las
que se distribuyen las exposiciones. En las 7.000 piezas de la colección
permanente figuran muestras de arte moderno y antiguo de África, aunque la
mayoría data de los siglos XIX y XX. Merece la pena contemplar los bronces, la
cerámica, las increíbles piezas de marfil y oro, las telas kente de brillantes colores de Ghana y las fotografías.
Smithsonian American Art Museum y National Portrait Gallery
La antigua Oficina de Patentes de
Estados Unidos alberga la Smithsonian
American Art Museum y National Portrait Gallery. Es un ornamentado edificio
de 1836. Este museo alberga numerosos trabajos de artistas estadounidenses que
reflejan la historia y la cultura del país. En la colección de arte popular
destaca una obra impactante y visionaria, Throne
of the Third Heaven of the Nations’ Millennium (1950-1964), realizada con
bombillas, láminas de plata y oro y muebles viejos por James Hampton, un
conserje de Washington. Los paisajes de Albert Bierstandt llaman la atención
entre las obras del siglo XIX y principios del XX. Resulta especialmente
sorprendente su obra Among the Sierra
Nevada, California, que captura la inmensidad del oeste americano. Otro trabajo
importante de este período es Achelous
and Hercules, de Thomas Hart Benton. En esta representación mitológica de
los primeros momentos del país, Hércules simboliza al hombre doblegando a la
naturaleza y disfrutando de los frutos de su trabajo. Entre otras joyas
destacan las obras de artistas de la talla de Jasper Johns, Andy Warhol y
Robert Rauschenberg.
La National Portrait Gallery es
el álbum de familia de Estados Unidos. Acoge cuadros, esculturas, grabados y
fotografías de miles de estadounidenses famosos, trabajos tan diversos como el
famoso retrato de George Washington pintado por Gilbert Stuart (el que aparece
en los billetes de un dólar), bustos de Martin Luther King Jr. y el poeta T. S.
Eliot, y algunas fotografías de la actriz Marilyn Monroe.
Art and Industries
Building
El Arts and Industries Building es una obra maestra de la arquitectura victoriana. Se construyó para albergar piezas de la Exposición del Centenario de Filadelfia. Cuando estuve en Washington el edificio se encontraba cerrado al público porque estaba siendo restaurado.
National Museum of
American Indian
Hay muchas más galerías y museos
en el Mall, como el Museo de Botánica, el National Museum of American Indian,
la Freer Gallery of Art, la Arthur M. Sackler Gallery, el Hirshhorn Museum,
etc. Es imposible verlos todos ni siquiera en una semana. Lo mejor es que son
todos gratis.
Smithsonian Castle
En el centro del Mall se
encuentra el Smithsonian Castle, con
su elegante fachada victoriana. Es el principal centro de información de las
actividades de la Smithsonian Institution.
National Museum of American History
Finalmente llegamos al National Museum of American History. Estuve entre este y el
del espacio, pero teniendo en cuenta que me gusta más la historia que la
astronomía, no estaría de más saber algo más de historia americana.
Traje indio
Este museo alberga la Historia de
Estados Unidos. En sus cinco pisos alberga un sinfín de objetos divididos en
varias exposiciones sobre cultura, sociedad, tecnología y política de Estados
Unidos.
Interior del Museo de
Historia Americana
Una de las salas más interesantes
es la Sala de la Invención, donde se expone a grandes innovadores y sus
procesos de innovación, que van desde el horno microondas a una tabla de
snowboard para personas que no pueden andar.
Es interesante la Headsville Post
Office de Virginia Occidental, una oficina postal con cien años de antigüedad
que fue desarmada y reconstruida por completo en 1971. También es muy popular
el Model T de Ford, una destacada
pieza de ingeniería que anunció el comienzo de la era del motor.
Rana Gustavo original
Una de las joyas del museo es la
colección de vestidos utilizados por las primeras damas durante los bailes
inaugurales de la presidencia. Se conservan tanto los vestidos de alta costura
de Jackie Kennedy y Nancy Reagan, como el más modesto de Rosalynn Carter.
De gran importancia histórica y
cultural es la bandera estadounidense que ondeó en el Fort McHenry en 1814, ya
que inspiró el poema de Francis Scott Key que después se convertiría en el
himno estadounidense.
Zapatos de Judy Garland
en El mago de Oz
El museo alberga exposiciones de
temáticas muy dispares, desde aspectos científicos hasta piezas que representan
la vida y las tareas de la presidencia o exposiciones de interesantes objetos,
como los zapatos rojos que lució Judy Garland en El mago de Oz.
Barco de cañones Philadelphia, hundido en 1776
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