Central Park, Nueva York

Nueva York tiene un inmenso parque central que es el pulmón de la ciudad, y aunque se le llame central está en el Alto Manhattan. Tiene tantas cosas para ver que es necesario ir varias veces o alquilar una bicicleta para visitar el parque. En mi caso, visité Central Park hasta en tres ocasiones, pero cada vez fui a una parte diferente. Hay que tener en cuenta, para hacerse una idea de la magnitud de Central Park, que el parque es atravesado por carreteras por la que van vehículos que cruzan la ciudad en las cuatro direcciones.

Mapa de Central Park

En mi primera visita a Central Park ni siquiera entré al parque, sólo recorrí Central Park East hasta llegar al Metropolitan Museum of Art, que se encuentra junto al lateral este del parque, en la parte alta de la Quinta Avenida, que debido a la profusión de museos, en esta zona se le denomina a esta calle Museum Mile, o la milla de los museos. Caminé desde el sur del parque en dirección este rodeando todo el parque hasta el Metropolitan, para encontrármelo ¡cerrado!

Barcas cerca de Bethesda Fountain

En mi segunda visita a Central Park, llegué por la Octava Avenida hasta Columbus Circle, que se encuentra justo en la esquina suroeste del parque y enfilé el camino en el lateral oeste hasta llegar al Museo de Historia Natural. En este recorrido vi algunos lugares interesantes que más tarde pasaré a describir. Porque si Central Park East es la milla de los museos, Central Park West es la zona de los edificios donde viven infinidad de famosos y de hoteles de prestigio, pero además me permití entrar en el parque, pese a la lluvia.

Bow Bridge

La tercera y última vez que pisé Central Park llegué desde el norte y rodeé en dirección al lateral este, para entrar en el Metropolitan, visitar algunas estatuas del parque y cruzarlo por la mitad, sobre el lago, para regresar al oeste y a Columbus Circle.

Es por ello que puedo decir que sumando todas mis visitas al Central Park, he rodeado el 85% del parque, quedándome sin ver el tramo que se encuentra desde el Museo de Historia Natural hasta Central Park North, y pocos lugares de interés en el interior del propio parque he dejado de visitar. Además lo he visto vacío de gente con una lluvia incesante, pero también plagado de domingueros en un día de sol radiante.

Una bella estampa de Central Park North

Central Park fue realizado por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux en 1858, en un solar poco prometedor: un amasijo de canteras, granjas de cerdos, lodazales y chabolas de inmigrantes. Más de cuatro millones cúbicos de piedra, tierra y mantillo se transformaron en el exuberante parque actual, de 340 hectáreas. Se trata de un conjunto de colinas, lagos y praderas en los que afloran fragmentos del lecho rocoso de Manhattan y crecen más de 500.000 árboles y arbustos.

Dispone de zonas de juegos, pistas de patinaje, campos de tenis y béisbol, y espacios para otras actividades. Los fines de semana los coches ceden el lugar a los ciclistas y a los corredores.

Central Park South

A lo largo y ancho de Central Park hay varios lagos artificiales y más de 30 bellos puentes y arcos que unen los 109 kilómetros de senderos, caminos de herradura y carreteras del parque. En verano, el parque mantiene una temperatura inferior a la existente en las calles de alrededor.

Central Park South y los coches de caballos

Central Park South es, quizás, la zona que rodea el parque que más vida tiene, ya que desde allí llega todo el jaleo y la muchedumbre desde las avenidas 5ª a la 8ª, que desembocan en el parque. Allí también es donde se encuentran los coches de caballos que se adentran en el parque para quien no quiera visitarlo dando un paseo.

Plaza Hotel

También en la parte sur del parque se encuentra el mítico hotel Plaza. Se trata del más emblemático de los hoteles de la ciudad, diseñado por Henry J. Hardenbergh, conocido también por diseñar, entre otros, el edificio Dakota y el original Waldorf-Astoria. Se terminó en 1907 con un coste exorbitante de 12,5 millones de dólares y fue caracterizado como “el mejor hotel del mundo”, con 800 habitaciones, 500 cuartos de baño, un salón de baile de dos pisos, cinco escalinatas de mármol y entre 14 y 17 apartamentos para familias del nivel de los Vanderbilt y los Gould.

La estructura de hierro de 18 plantas se parece, a gran escala, a un castillo francés del Renacimiento. Gran parte de su decoración interior procede de Europa. El Palm Court tiene todavía paredes de espejos y esculturas italianas de cuatro estaciones a modo de columnas.

Aunque fue restaurado por su antiguo propietario Donald Trump, se ha sometido a una reforma que terminó en 2008. El hotel consta de 130 habitaciones, apartamentos y seis pisos con tiendas de lujo y un elegante comedor, además de la famosa Oak Room.

Estatuas en la entrada a Central Park South

En la zona sur también se encuentra la cinematográfica pista de hielo, llamada Wollman Rink, que fue restaurada en los años 80 por el magnate Donald Trump para los futuros patinadores sobre hielo.

Grand Army Plaza

En la esquina sureste se encuentra la Plaza Grand Army, que se podría considerar el inicio de la milla de los museos. Mi primer contacto con Central Park comenzó en este rincón de Nueva York, aunque es cierto que ni siquiera entré en esta primera ocasión en el parque, pero me sirvió para hacerme una idea de la magnitud del mismo.

Central Park Zoo

También en el sureste, pero ya en el interior del parque, se ubica el Zoo de Central Park, que alberga más de 100 especies distintas que viven en tres zonas climáticas.

Caminando por el lateral este de Central Park llegué al Metropolitan, que ocupa un espacio dentro del mismo parque.

Columbus Circle

La siguiente vez que me dejé caer en Central Park llegué a Columbus Circle, en el suroeste del parque, a través de la 8ª Avenida. Esta vez llovía también, y quería visitar el Museo de Historia Natural.

Columbus Circle es una plaza circular que tiene la estatua de mármol de Cristóbal Colón, encaramada sobre una enorme columna de granito en el medio de una fuente con plantas. La estatua es uno de los pocos rasgos originales que perduran de este círculo, y se ha convertido en uno de los proyectos urbanísticos más grandes de la historia de Nueva York.

Varios rascacielos se han construido en este lugar, atrayendo a empresas nacionales y extranjeras. Time Warner tiene aquí sus oficinas centrales. Los 260.000 m2 acogen comercios, espacios de ocio, restaurantes e incluso un hotel.

El Time Warner Center es también un homenaje al Jazz at the Lincoln Center. Comprende dos salas: The Frederick P. Rose Concert Hall y The Allen Room, que sumadas a un club de jazz y a una escuela de música, forman uno de los mayores centros dedicados a este estilo en el mundo.

Columbus Circle

Otros edificios destacables del Columbus Circle son la Hearst House, obra de Norman Foster, el Trump International Hotel, el Main Monument y el Museum of Arts and Design, antes American Craft Museum.

Central Park West

Caminando junto a Central Park West, a un lado queda el edificio Dakota. Su nombre y su estilo reflejan que es una construcción muy del oeste. Se debe al proyecto del arquitecto Henry J. Handenberg, entre 1880 y 1884.

Dakota Building

El Dakota fue el primer edificio de apartamentos de lujo de Nueva York, y al principio estuvo rodeado por chabolas de inmigrantes y por animales domésticos. Encargado por Edward S. Clark, heredero del imperio Singer (conocidas máquinas de coser), constituye una de las más prestigiosas residencias de Nueva York.

Los 65 lujosos apartamentos del Dakota han tenido muchos propietarios famosos: Judy Garland, Lauren Bacall, Leonard Berstein o Boris Karloff, cuyo espíritu, dicen, aún lo frecuenta. Fue el escenario de La semilla del diablo y el lugar del asesinato del ex Beatle John Lennon, cuya viuda, Yoko Ono, sigue viviendo ahí.

Mosaico a la memoria de John Lennon, en Strawberry Fields

A pocos pasos del Dakota, ya en Central Park, un espacio de Central Park está dedicado a la memoria de John Lennon: Strawberry Fields. Este espacio tiene forma de lágrima y su restauración fue un tributo de Yoko Ono a la memoria de su difunto marido. Los regalos para este homenaje llegaron de todo el mundo: la ciudad italiana de Nápoles donó un mosaico para el sendero con la palabra Imagine, la canción más famosa del artista.

Esta sección del parque fue diseñada por Vaux y Olmsted como un espacio abierto, y ahora es un jardín internacional de la paz, con 161 especies de plantas (una por cada nación del globo), como olmos escoceses, rosas, abedules y fresas.

Banco de Central Park

Una de las cosas que me llamó la atención es que los bancos del parque están dedicados, bien sea a algún amor, a una persona fallecida o deseando feliz cumpleaños. Tienen una pequeña placa con el nombre y el deseo. En ese momento pensé en lo bonito que sería dedicarle una placa de esas a ese ángel de mirada perfecta.

Bethesda Fountain

Desde Strawberry Fields me adentré en Central Park por primera vez, hasta que llegué a Bethesda Fountain, desde donde se domina el lago y las frondosas orillas del Ramble. La primera vez que visité esta especie de terraza al lago llovía, así que no lo pude apreciar en toda su intensidad, las barcas estaban recogidas y apenas había gente en el parque. Pero unos días antes de partir, con un sol intenso, volví a recalar en este lugar y no parecía el mismo.

Lago junto a Bethesda Fountain

Bethesda Fountain and Terrace está emplazada entre el lago y el Mall. Constituye el corazón arquitectónico del parque, el elemento más solemne en el paisaje naturalista circundante.

La fuente se inauguró en 1873 y la estatua del Ángel de las aguas en 1842, con la apertura del Croton Aqueduct que canalizó la primera caída de agua potable a la ciudad. Su nombre evoca el paisaje bíblico del ángel que concedió propiedades curativas al agua de la piscina de Bethesda, en Jerusalén. Los elementos de estilo español son obra de Jacob Wrey Mould.

La bonita terraza da un toque de elegancia a este rincón de Central Park, uno de los mejores lugares para descansar y ver pasar a la gente.

Uno de los sitios más pintorescos de Central Park es el Bow Bridge, un puente forjado que une The Ramble con Cherry Hill mediante un gracioso arco de 18 metros sobre el lago.

Bow Bridge

Bow Bridge es uno de los siete originales puentes de hierro forjado del parque y uno de los más bonitos. Fue diseñado por Vaux como un arco que unía las dos grandes secciones del lago. En el siglo XIX, cuando el agua se helaba y se podía patinar, se izaba una bola roja en un campanario sobre Vista Rock para indicar que el hielo era seguro. Desde el puente se disfrutan de amplias vistas del parque y, sobre todo, de los edificios que bordean sus flancos este y oeste.

Central Park West desde el lago; en el centro de la silueta, San Remo Apartments

Es interesante el perfil de Central Park West, no tanto por el edificio Dakota, sino por el inmueble que se encuentra anexo: San Remo Apartments. Se trata de un edificio con torres gemelas, diseñado por Emery Roth. Son siluetas familiares del paisaje neoyorkino, que fueron levantados entre 1929 y 1931, justo antes de que la Gran Depresión frenara la construcción de alto nivel, y hoy en día se cuentan entre las residencias más solicitadas de toda la ciudad.

San Remo Apartments, el edificio de los famosos (aunque yo no vi a ninguno)

Entre los inquilinos del San Remo (nº 145) se han contado Dustin Hoffman, Paul Simon y Diane Keaton. Madonna fue rechazada por la junta de vecinos y vive cerca (en el nº 1 de West 64th Street). Las torres de Eldorado (nº 300), también diseñadas por Emery Roth, fueron el hogar de Groucho Marx, Marilyn Monroe y Richard Dreyfuss. El Majestic (nº 115) y el Century (nº 25) son dos edificios clásicos obra del diseñador art déco Irwin S. Chanin.

De pesca en Central Park North

De ahí me metí de lleno en quizás uno de los lugares más siniestros de Central Park. Eso, sumado a la lluvia incesante, hacían todo. Se trataba de The Ramble, un paseo arbolado de 15 hectáreas surcado de senderos y arroyos. Paraíso de los ornitólogos, se halla en las rutas atlánticas migratorias de las aves. Se han detectado aquí más de 275 especies diferentes.

Patos en Central Park North

Respiré tranquila cuando llegué de nuevo al mosaico en homenaje a John Lennon. De allí, caminé bajo la lluvia hasta el Museo de Historia Natural, donde pasé gran parte de lo que quedaba de la mañana. Este museo se encuentra hacia la mitad de Central Park West.

Memorial a Frederick Douglas

Desde la parte norte de la ciudad, llegué a Central Park North, que comienza con una plaza donde hay un Memorial a Frederick Douglas y si bien está su estatua, lo más interesante de esta plaza son las constelaciones en bronce. Este día sí que fue para disfrutar de Central Park, ya que el sol acompañaba y eso hacía que el parque estuviera lleno de gente.

Centro de visitantes de Central Park (North)

Entré a Central Park por la esquina Nordeste, porque allí se encontraba uno de los muchos centros de visitantes, donde me dieron un mapa gigante de Central Park.

Conservatory Garden

Uno de los lugares más bellos de Central Park es el Conservatory Garden. La puerta Vanderbilt, en la 5ª Avenida, marca la entrada a tres jardines con cientos de árboles y arbustos en flor. El Central Garden tiene un extenso césped con setos de tejo, y termina en un semicírculo de arbustos coronado por una pérgola de glicinia y flanqueado por manzanos siberianos. El South Garden rebosa de árboles de hoja perenne. La estatua de bronce en el estanque representa a Mary y Dickon, personajes de El jardín secreto, de Frances Hodgson Burnett. Más allá se encuentra una pendiente de flores silvestres que se extienden hasta el parque. El North Garden, en torno a la fuente de las Tres Gracias, presenta un brillante aunque efímero cuadro de flores estivales.

East Meadow

Si seguimos caminando, llegamos al East Meadow, que es un enorme descampado de césped, que nos trae a la memoria muchas películas americanas. Es un placentero lugar para descansar, leer, echarse una siesta; además está prohibido que los perros paseen sueltos por esta alfombra de césped.

The Lake

The Lake es el lago más grande dentro del parque. Las vistas son realmente impresionantes desde allí. Merece la pena asomarse al lago. Sus orillas suelen estar llenas de gente caminando o corriendo.

Cuando salí del Metropolitan tuve que cruzar el parque en dirección oeste. Al haber tanta gente, mereció la pena.

Estatua de Romeo y Julieta, Shakespeare Garden

En el Jardín de Shakespeare hay una especie de pequeño teatro que está rodeado de estatuas que recrean personajes de obras del escritor inglés, como Romeo y Julieta, Otello o Hamlet.

Belvedere Castle

También en esta zona se encuentra el Belvedere Castle. Desde este castillo de piedra con torreón y torre, que corona Vista Rock, se puede disfrutar de algunas de las mejores vistas del parque y de la ciudad. En su interior se encuentra el Central Park Learning Center, con una bonita Discovery Chamber, que ilustra a los jóvenes visitantes acerca de la vida salvaje que se encuentra en el parque.

Si se mira hacia el norte desde el castillo, se divisa el Delacorte Theater, donde cada verano a menudo se representan gratuitamente obras de Shakespeare al aire libre, con actores de renombre. El teatro fue un regalo de George T. Delacorte, editor, fundador de las ediciones Dell y filántropo amante de las diversiones, a quien se deben muchas de las instalaciones del parque.

Alice in Wonderland

En Central Park East y muy cerca del Metropolitan hay dos estatuas que merecen especial atención. Una es la de Alice in Wonderland (Alicia en el país de las maravillas), estatua de bronce situada en la parte norte del Conservatory Water. Representa a Alicia, junto al gato de Cheshire, el Sombrerero Loco y el lirón. Es una estatua magnífica.

Estatua de Andersen

La otra estatua es la de Hans Christian Andersen contando cuentos a los patos. El libro que lleva Andersen en la mano es El patito feo. Es un lugar donde los fines de semana de verano se narran cuentos.

Esta zona del parque mantiene sus vínculos literarios incluso durante la adolescencia: el personaje de J. D. Salinger, Holden Caulfield, de El guardián entre el centeno, viene a contar a los patos sus problemas. Cada primavera, los amantes de los pájaros se reúnen en el estanque para ver al ratonero de cola roja más famoso de la ciudad, Pale Male, con su nido en el tejado del nº 927 de la 5ª Avenida.

Y allí, justo donde se encontraba Andersen pasé uno de los momentos más placenteros de mi estancia en Nueva York, porque me senté frente al estanque rodeado de gente y me olvidé del tiempo y de todo. Sólo me hubiera gustado compartir esos momentos con ese ángel de mirada perfecta. Esa era la imagen de Nueva York que quería traerme conmigo (y, de hecho, me la traje).

Conservatory Water

Conservatory Water también se conoce como Model Boat Point. En este brazo de agua, los fines de semana se celebran carreras de yates a motor, y de hecho es una delicia observar los barquitos de modelaje que navegan por el agua.