La historia transcurre en el pequeño pueblo de Rattleborough, cuando uno de los hombres más influyentes y, sin duda alguna, el más rico del pueblo desaparece sin dejar rastro. Mr. Shuttleworthy había cogido su caballo una mañana, pero el caballo había regresado al pueblo herido y sin las sacas de dinero que llevaba el hombre.
Toda la gente del pueblo se pone a buscarle siempre en los lugares indicados por uno de los que todo el mundo consideraba uno de sus mejores amigos "el viejo Charley" Goodfellow. Resulta que "el viejo Charley" se llevaba mal con el sobrino y único heredero del ricachón, Mr. Pennifeather, al que le pone todas las trampas a fin de que sea apresado y condenado a muerte.
Sin embargo, el observador que cuenta la historia se da cuenta de que todas las pistas habían sido las indicadas por "el viejo Charley", apareciendo una bala en el caballo cuando la bala tenía orificio de entrada y orificio de salida; es lo primero que le hace sospechar. Como además había escuchado la conversación entre los dos hombres de que cuando Shuttleworthy falleciera iba a mandarle al "viejo Charley" un cajón del magnífico vino "Château Margaux", se pone a buscar el cadáver por lugares opuestos a los que había dicho Goodfellow y encuentra el cuerpo en un pozo seco. Después se encarga de enviar una misiva al "viejo Charley" para indicarle que iba a recibir el vino, para lo cual Goodfellow invitó a muchos amigos a su casa para festejarlo. Entonces fue cuando recibieron el cajón, que contenía el cadáver del hombre asesinado y que, al abrir la caja, gracias a las habilidades de ventrílocuo del observador, acusa a Goodfellow: "Tú eres el hombre". Y "el viejo Charley" confiesa el crimen, mientras liberan al sobrino condenado injustamente.
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