Napoleón la definió como "el salón más elegante de Europa" y aquí se encuentran los edificios que dan testimonio de la historia de Venecia. Es la Plaza de San Marcos (Piazza San Marco) y es de una belleza insólita.
En sus orígenes había aquí el jardín de un monasterio atravesado por un arroyo. Hoy en día es una plaza que bulle de actividad, con museos, cafés, música, palomas y gente que va de un lado a otro.
En un lado de la plaza se encuentran el Palacio Ducal y la majestuosa Basílica de San Marcos; el resto de la plaza fue remodelada por Napoleón, que quiso construir aquí su palacio real.
Junto al mar, después de pasar por los embarcaderos de góndolas y de taxis acuáticos, en la Piazzeta, se izan las columnas de San Marco. Una de las dos columnas de granito se erigió en 1172 por Nicolò Barattieri; la otra simboliza a San Teodoro. Aquí se celebraban ejecuciones públicas. El león de San Marcos es el símbolo de la ciudad, representa al evangelista San Marcos, patrón de la ciudad, en su forma tetramorfa, es decir, representado como un león alado con un libro abierto y una espada. También la bandera de Venecia tiene plasmada esta figura. De hecho, todo Venecia tiene representaciones de San Marcos en cada rincón.
La leyenda de San Marcos.- Tiempo después de que el emperador bizantino nombrara protector de Venecia al popular santo de Bizancio, San Teodoro, la República quiso tener un patrón propio. Cuenta la leyenda que en el año 828 d.C., dos sagaces mercaderes venecianos robaron el cuerpo de San Marcos de un monasterio de Alejandría, ocultándolo de los guardas musulmanes bajo varias capas de grasa de cerdo. La reliquia fue recibida triunfalmente en Venecia, y la hazaña pasó a protagonizar numerosas pinturas y mosaicos. El cuerpo permaneció extraviado hasta que uno de los brazos se abrió paso milagrosamente a través de una columna en 1094 en atención a una plegaria. San Marcos descansa ahora bajo del altar mayor de la Basílica. El león alado, su icono, podía encontrarse por toda la República como exponente del poder veneciano.
En una esquina se encuentra la Torre dell'Orologio. Se trata de la torre del reloj, de estilo renacentista. La parte central fue diseñada en 1496 por Mauro Codussi y tiene representadas las fases lunares, solares y zodiacales. Se añadió un león de San Marcos en el cuerpo superior a la hornacina de la Virgen. La parte superior incorpora la campana y los dos famosos moros de bronce que tocan las horas en el balcón superior.
Cuenta una leyenda que se cegó a los artesanos que lo realizaron para que no pudieran repetir su obra.
Los elegantes edificios que conforman la Piazza San Marco son del siglo XV en su mayoría y fueron residencia de los procuradores, responsables de la administración del Estado.
Aquí también se encuentra el Campanile, el campanario, de 98 metros de altura. Hay unas vistas incomparables de la ciudad y la laguna. Se derrumbó en 1902 y fue reconstruido según el diseño del siglo XVI.
La Piazza San Marco también alberga el Museo Correr, donde no entramos por falta de tiempo, y el famoso Caffè Florian. Se hizo famoso por ser el primer café de Europa, conserva la decoración de 1720: paneles de madera, mesas con la superficie de mármol y espejos de marcos dorados.
El Caffè Florian es un lugar mítico, aunque si un café normal te cuesta allí 6 euros, no quiero imaginar lo que costará tomarse un café en un lugar con tanta solera que, además, se ubica en medio de la plaza.
Una de las imágenes más famosas en cualquier noticiario del mundo nos trae las imágenes de la Piazza San Marco inundada. Cuando llega el acqua alta (marea alta), la plaza es uno de los lugares más vulnerables. Hay compuertas de inundación junto al Lido, que se consideran inútiles, si bien ya hay un sistema de drenaje más moderno que limpia los canales.
Hay edificios que he nombrado y de los que no he dicho nada porque merecen una mención aparte, de tanto lo que hay para contar.
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