Sin duda alguna, el Puente de Rialto es uno de las imágenes más populares de la ciudad. Con 28 metros de largo y 8 de alto, se construyó en 1588 con piedra de Istria. Hubo un concurso para elegir el diseño del puente, justo en el tramo más estrecho del Gran Canal. En él participaron los principales arquitectos del siglo XVI, como Miguel Ángel, Sansovino y Palladio, pero ninguno superó a Antonio da Ponte. Antes había habido ya dos puentes, uno de madera que cedió en 1444 con el peso de la multitud, y un puente levadizo para permitir el paso de embarcaciones de mástiles elevados.
Se considera a la zona que rodea el Puente de Rialto como el corazón comercial de la ciudad, y hoy en día sigue tan activo como siempre (ya había mercados en este lugar en 1097). Tomó su nombre de Rivoaltus, el terreno firme que proporcionó a los primeros habitantes de Venecia un lugar libre de inundaciones. La mayoría de edificios datan del siglo XVI, ya que tuvieron que reconstruirlos tras el incendio que asoló Rialto en 1514.
Durante el carnaval los tenderos compiten entre ellos vistiendo trajes medievales, y sólo los toldos modernos y las cajas registradoras indican la existencia del mundo moderno.
Se celebra aquí un mercado diario donde se venden alimentos frescos. La fruta, las verduras y el pescado que se venden son de temporada. La pescheria es un mercado neogótico de 1907, situado lejos del alcance de las gaviotas. Entre otras cosas, venden anguilas, cangrejos, enormes peces espada y atunes frescos.
Aquí se encuentra la Arcada del Banco Giro, donde en 1157 los mercaderes de Oriente y Occidente se reunían en el exterior. Hoy está ocupado por un bar.
Hay una góndola que cruza de un lado a otro, que se llama traghetto. Todos los que suben a ella han de ir a pie.
Desde lo alto del puente, que tiene además dos calles en su interior, hay unas magníficas vistas al Gran Canal.
Nosotros tuvimos ya ocasión de ver el Puente de Rialto desde el vaporetto, pero esta vez habíamos de llegar andando entre callejuelas estrechas e infinitos canales. Supimos que estábamos en Rialto por la muchedumbre de gente que había en las calles aledañas al Gran Canal.
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