"Una serie de catastróficas desdichas de Lemony Snicket"

Lemony Snicket es el pseudónimo que utiliza el autor de novelas juveniles Daniel Handler. Aquí se han adaptado los tres primeros libros de la serie: Un mal principio, La habitación de los reptiles y El ventanal.

Lemony Snicket (Jude Law) aparece escribiendo la historia de los huérfanos Baudelaire con su vieja máquina de escribir. Y nos cuenta sus desdichas.

A veces el mundo puede parecer un lugar siniestro y desagradable, pero creednos cuando decimos que hay más bueno que malo. Lo que debéis hacer es buscarlo. Y lo que parecería una serie de catastróficas desdichas serían en realidad los inicios de un viaje.

La mansión Baudelaire ha sufrido un incendio y el matrimonio ha perecido en el mismo. Los tres niños estaban en las inmediaciones del Lago Salado cuando ven aparecer entre la niebla al señor Poe (Timothy Spall), el banquero y administrador de la fortuna de sus padres hasta que ellos cumplan la mayoría de edad. Él es quien les comunica que se acaban de quedar huérfanos.
Los niños son muy peculiares, como el resto de personajes. Violet, la mayor, es inventora. Cada vez que se recoge el pelo es porque está teniendo una idea o inventando algo. Klaus lee todo lo que puede y todo lo que lee lo recuerda. Sunny es un bebé que tiene cuatro dientes bien afilados con los que muerde todo lo que llega a su boca.
El señor Poe les lleva ante su nuevo tutor, el conde Olef (Jim Carrey), un personaje esperpéntico, que además es actor, que sólo tiene una pretensión: hacerse con la inmensa fortuna de los Baudelaire, aunque sea a costa de hacer desaparecer a los niños. Pero los huérfanos, que allí son esclavizados, enseguida se dan cuenta de lo que quiere su tutor.
El siguiente personaje que se pondrá a su disposición será su tío Monty, Montgomery Montgomery (Billy Connolly), un científico loco que tiene su casa llena de serpientes y reptiles de todo tipo. El conde Olef, disfrazado, aparece allí y termina asesinando al científico que tan dulcemente había tratado a los niños.
Entonces se marchan a casa de tía Josephine (Meryl Streep), una mujer histérica y obsesionada con fobias de todo tipo. Vive en una casa colgante en un lago. También el conde Olef llega allí disfrazado y engañando a tía Josephine.
Los niños vuelven con el conde Olef, muy a su pesar. Éste acaba de enterarse que jamás podría heredar la fortuna de los niños, pues es para ellos y sus cónyuges, así que prepara una obra de teatro para obligar a Violet a casarse con él.
En medio del drama, Klaus descubre una lupa inmensa en la torre prohibida de la mansión del conde Olef, y también que el incendio de su casa y la muerte de sus padres fue provocada por el malvado conde.

Entregar la antorcha es un rito que puede adoptar muchas formas, pero quizás la menos conocida y más sorprendente es entregar un catalejo.