Un miércoles, y recuerdo que era miércoles porque hay muchos lugares que cierran en miércoles, cogimos un autobús para salir del centro de Roma. Teníamos que irnos a las afueras porque queríamos ver unas catacumbas. Curiosamente las que queríamos ver, las Catacumbas de San Calisto, estaban cerradas los miércoles, pero justo al lado estaban las Catacumbas de San Sebastiano (Catacombe di San Sebastiano).
Las catacumbas de San Sebastián, ya utilizadas como lugar de enterramiento pagano, se convirtieron en una necrópolis cristiana a principios del siglo II, dedicada a los santos Pedro y Pablo, porque se supone que sus restos fueron escondidos aquí durante un tiempo como lugar seguro durante la persecución de los cristianos emprendida por el emperador Valeriano a partir del años 258 d.C. Su nombre actual deriva del Santo que aquí fue depuesto tras su muerte.
El joven Sebastián había preferido sufrir el tormento de las flechas antes que abjurar de la fe cristiana, por lo que desafió al emperador Diocleciano. El emperador le había llevado al hipódromo del Palatino donde fue golpeado hasta la muerte, arrojando su cuerpo a la Cloaca Massima. Milagrosamente se le apareció en sueños a la matrona Lucina, que recogió sus restos mortales y lo llevaron a estas catacumbas.
Originalmente el cementerio se llamaba ad Catacumbas ("en el barranco") por las canteras de puzolana existentes en este lugar. El nombre de "catacumba" se extendió rápidamente para nombrar a los cementerios subterráneos cristianos.
Estas catacumbas tienen cuatro niveles de vanos abiertos en diferentes pasillos, con restos de imágenes o símbolos, pero además hay tres mausoleos paganos que más tarde también fueron utilizados por los cristianos. Se sabe que eran paganos por la cantidad de objetos y utensilios que se dejaron junto a las tumbas. En las catacumbas no se puede hacer fotos, aunque yo hice unas cuantas. Y está bien porque hay visitas guiadas en español que te explican todo el recorrido.
Las catacumbas tienen más de doce kilómetros y albergó en su día más de 65.000 tumbas. Formadas por un laberinto de túneles bajo la iglesia, las catacumbas de San Sebastián fueron las primeras que recibieron tal nombre; la palabra proviene del griego kata (cerca) y kymbas (cavidad), porque se encontraban cerca de una cueva.
Después de la visita a las catacumbas se llega a la iglesia de San Sebastián, si bien la iglesia primitiva fue destruida y ésta data del siglo XVII, dedicada a San Sebastián, que fue enterrado aquí en el siglo III.
En la Capilla de las Reliquias puede verse una de las flechas que se usaron para matarlo y la columna donde lo ataron.
Y así volvimos a salir a la Via Appia, donde cogimos un autobús que nos llevó aún más lejos de la ciudad de Roma.
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