Con su achaparrada torre redonda, este castillo se encuentra dentro de la Ciudad del Vaticano, frente al río Tíber.
Construido como mausoleo para el emperador Adriano, se convirtió en fortaleza papal en el siglo VI y debe su nombre a la visión angelical que tuvo el Papa Gregorio Magno en el año 590.
En el año 135 d.C. el emperador Augusto pidió al arquitecto Demetriano que construyera un mausoleo para él y para sus familiares, inspirándose en el modelo del Mausoleo de Augusto, pero con mayores dimensiones. El mausoleo estaba compuesto por una base cúbica, revestida con mármol de Carrara, que tenía un friso decorativo con cabezas de buey. En el friso se podían leer los nombres de los emperadores sepultados en su interior.
Sobre el cubo de la base había un tambor sobre el que se encontraba el túmulo de tierra arbolado y rodeado por estatuas de mármol que decoraban todo el perímetro del monumento. El túmulo estaba decorado por una cuadriga de bronce dirigida por el emperador Adriano, representado como el sol. Alrededor del mausoleo discurría una muralla con la puerta de bronce decorada con pavos de bronce dorado, dos de los cuales se conservan en el Vaticano. El mausoleo albergó los restos de varios emperadores.
El monumento recibió su nombre actual en el año 590. Roma estaba siendo azotada por una grave epidemia de peste y el Papa Gregorio I organizó una solemne procesión penitencial. Mientras el pontífice, que dirigía la procesión, atravesaba el Puente Elio, tuvo la visión del arcángel Miguel en la cima del Mausoleo de Adriano enfundando su espada. Se interpretó con ello el final de la epidemia, como así fue. A partir de entonces empezó a llamarse Castel Sant'Angelo y sobre su cima se erigió una iglesia, así como una estatua que representaba al ángel enfundando su espada.
Hoy es un inquietante y espectacular torreón que aloja el Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo y su magnífica colección de pinturas, esculturas, parafernalia militar y armas de fuego medievales.
Cuando subimos arriba descubrimos una cafetería con unas vistas espectaculares de Roma. Allí vimos atardecer sobre el Vaticano y sobre el otro lado del Tíber, y allí nos olvidamos del paso del tiempo.
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