After Dark se lee rápidamente, en una tarde. Es una especie de fábula nocturna que se disfruta en cada página, que viene a decirnos que los mismos lugares y las mismas personas no actúan igual de día que de noche, que las reglas cambian en una ciudad entre el día y la noche, que por la noche aparecen los fantasmas nocturnos.
Después de un rato, un joven cargado con un trombón se acerca a ella y se sienta en su mesa. Es Takahashi, y la conoce porque la ha visto una única vez, ya que él estudió con su hermana Eri. Mari deja el libro con desgana y comienza a escucharle, aunque le da la sensación de que el joven se encuentra deslumbrado por su hermana y sólo quiere información sobre ésta.
Eri Asai, modelo profesional, se encuentra durmiendo tranquilamente en su habitación. De repente, la televisión desenchufada se enciende y un hombre observa el dormitorio de la joven y a la propia Eri, que descansa tranquilamente.
En la cafetería, mientras tanto, los dos jóvenes charlan. Mari apenas quiere dar información sobre su hermana. Mari siempre ha sido el 'patito feo' de la familia y se ha embarcado en sus estudios de chino, mientras que su hermana siempre ha sido la chica guapa, la admirada por todo el mundo.
En cierto momento Takahashi se marcha a ensayar con un grupo de música en un sótano cercano y le pregunta si pueden volver a verse.
Mari vuelve a su libro, y un rato después una robusta mujer muy estrafalaria, Kaoru, se sienta en su mesa y le dice que necesita su ayuda: Takahashi le ha dicho que sabe chino y ella necesite que le acompañe a un love-hotel, donde una joven china tiene un pequeño problema.
El love-hotel se llama Alphaville y Kaoru la guía hasta una habitación donde hay una china que llora. El pequeño dormitorio está lleno de sangre. Entre lágrimas, la china le explica a Mari que había ido con un cliente, pero que a ella le había llegado el período y el cliente se había enfadado, la había golpeado y se había llevado todas sus ropas y pertenencias. Finalmente, Kaoru consigue que la mafia china venga a recoger a la muchacha y, además, le entrega la foto de las cámaras del cliente que la ha abandonado en dicho trance.
Mari se sienta en otro restaurante familiar, recomendado por Kaoru, y al rato llega Takahashi, que le pregunta si le apetece ir a un parque cercano a dar de comer a los gatos. Nuevamente, vuelven a salir los gatos en otra novela de Murakami, aunque este tipo de gatos son nocturnos y callejeros.
Takahashi le explica a Mari que hace unos meses vio a su hermana y se encuentra preocupado por ella, ya que la vio tomar un arsenal de pastillas mientras hablaba de él y de todo lo que la rodeaba, incluso le contó cosas muy personales.
Mari le explica que, por más que lo haya intentado, nunca ha conseguido estar cercana a su hermana, que siempre estaba pendiente de revistas de modelos o tenía alguna cita más importante que tener en cuenta a su hermana pequeña. Mari explica que un buen día su hermana se echó a dormir y todavía sigue durmiendo.
Mientras, en la pantalla de la habitación de Eri, la muchacha y su cama aparecen ahora al otro lado de la pantalla, ella se despierta y se encuentra en su cama pero en un sitio que no es su dormitorio. Finalmente vuelve a echarse a dormir.
En una oficina cercana, un hombre trabaja sin inmutarse. Lleva una bolsa con las pertenencias de una mujer, pero reanuda su trabajo como si no hubiera ocurrido nada. Lo único diferente es que le duele la mano con la que le ha golpeado.
A medida que van pasando las horas, todo vuelve a normalizarse. Eri regresa a su habitación, la televisión vuelve a desconectarse sola, Mari tiene que regresar a su casa en el tren de la mañana, la ciudad comienza a despertarse y Takahashi ha descubierto un incipiente interés por Mari.
El desarrollo va lento a medida que nos encontramos en un capítulo, pero los saltos de una hora a otra (o a varias) son muy grandes (de ahí que parezca que la noche pasa deprisa). Yo creo que el autor quiere que nos sintamos en la piel de los personajes y que nos dé esa sensación de que queda toda una noche por delante y que no sabemos muy bien cómo va a continuar sin que nos parezca tediosa. Por ejemplo, Mari ha perdido el último tren y se dispone a leer durante toda la madrugada, pero ciertas circunstancias más interesantes la despegan de su lectura para terminar disfrutando con un joven que, de otra manera, quizás nunca se hubiera fijado en él o para confluir con una situación de prostitutas y mafias chinas que en su vida normal no se hubieran cruzado con ella. Y, sin embargo, descubrimos que no ha perdido el último tren deliberadamente, que únicamente necesita desconectar de su mundo real, que la tiene agobiada y se ha retirado a un submundo donde nadie la reconozca, un territorio extraño al que no está habituada.
Tampoco podemos olvidar que la música también está muy presente en esta novela, con varios toques de fondo, y con la preeminencia de Five Spot After Dark (de Curtis Fuller), que da título a la novela.
"(...) Pues que para las personas, los recuerdos son el combustible que les permite continuar viviendo. Y para el mantenimiento de la vida no importa que esos recuerdos valgan la pena o no. Son simple combustible. Anuncios de propaganda en un periódico, un libro de filosofía, una fotografía pornográfica o un fajo de billetes de diez mil yenes, si los echas al fuego sólo son pedazos de papel. Mientras lo va quemando, el fuego no piensa: '¡Oh, es Kant!', o 'Esto es la edición vespertina del Yomiuri Shinbun', o '¡Buen par de tetas!'. Para el fuego no son más que papelotes. Pues sucede lo mismo. Recuerdos importantes, otros que no lo son tanto, otros que no tienen ningún valor: todos, sin distinción, no son más que combustible (Página 209)".
EL AUTOR:
Haruki Murakami nació en Kioto en 1949. Estudió literatura en la Universidad de Waseda, y regentó durante varios años un club de jazz. Es uno de los pocos autores japoneses que ha dado el salto de escritor de culto a autor de prestigio y grandes ventas, tanto en su país como en el exterior. Profesor en las universidades de Princeton y Taft, ha traducido al japonés a autores norteamericanos como Fitzgerald, John Irving, Carver o Salinger. Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Noma, el Tanizaki, el Yomiuri y el Franz Kafka. Su obra, subyugante, imaginativa y lírica a la vez, es ya una referencia ineludible de la literatura mundial. Tusquets Editores ha publicado sus novelas Crónica del pájaro que da cuerda al mundo; Sputnik, mi amor; Al sur de la frontera, al oeste del Sol; Tokio Blues. Norwegian Wood y Kafka en la orilla, así como el libro de relatos Sauce ciego, mujer dormida (II Premio Frank O'Connor). Con su novela After Dark (cuyo título alude, entre otras cosas, a la pieza musical Five Spot After Dark, de Curtis Fuller), Murakami da una vuelta de tuerca a su ya bien conocido universo, posa su mirada versátil en personajes solitarios y en reencuentros accidentales que más parecen desencuentros, y capta una amenazadora pero difusa sensación de peligro que todo lo impregna, como la omnipresente música de fondo.
EL LIBRO:
Título original: アフターダーク Afutā Dāku
Autor: Haruki Murakami
Traductora: Lourdes Porta
Editorial: Tusquets (1ª edición, en octubre de 2008)
Colección: Andanzas nº 670
Número de páginas: 248
ISBN: 978-84-8383-101-4
Valoración: 10/10
RETOS:
- Desafío Curioso: Libro que transcurra durante el otoño (comodín).
- Desafío 30.000 páginas, con 248.
- Reto Haruki Murakami's Bingo, con 2 casillas más.
- Reto "Un libro que": Un libro que puedas terminar en un día.
- Reto 100 libros.
- Reto "Sumando 2015", con 9 caracteres.
- Reto Genérico, en novela exótica.
- Reto Haruki Murakami.
Y, finalmente, lo incluyo también en el mes temático: Marzo, mes de la familia.
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