A veces me ha costado seguir el hilo de esta novela porque el ritmo es muy pausado, pero ahora que la he terminado he de reconocer que es una novela para disfrutar, con sus cadencias y sus pausas, como el agua del río que fluye en sus páginas.
Radcot Bridge, Inglaterra
Junto al Támesis, en un enclave llamado Radcot, se encuentra la taberna Swan, un lugar donde los parroquianos acuden a contar y escuchar historias. Y de todos ellos el que mejores historias cuenta es Joe, el que regenta la taberna junto a su mujer Margot. Tienen varias hijas, las Pequeñas Margots, y Jonathan, un joven que es incapaz de contar una sola historia.
Como ocurre en estos lugares, cada cual cuenta la historia añadiéndole elementos que no existían la anterior vez que la contó, de tal forma que llega un momento en que la historia varía bastante de su sentido original, y casi todas las historias tienen como punto central el río Támesis.
Se dice en la comarca que el río es surcado por un barquero Silencioso, que recoge en su batel a las personas que caen al agua y las lleva a la orilla adecuada, es decir, al mundo de los vivos o al mundo de los muertos. Nadie lo ha visto y muchos creen que son habladurías, pero se entretienen hablando de Silencioso.
[*** Es un magnífico guiño al barquero del Hades.]
Una noche de invierno en que el nivel del agua había subido bastante, aparece en la taberna un hombre con una niña. El hombre, mojado y harapiento, se desmaya nada más entrar, y la niña que lleva en los brazos parece haberse ahogado. Hasta que ese hombre no despierte no pueden saber qué parentesco tiene con la niña.
Deciden llamar a Rita Sunday, la enfermera del lugar, que cuida de Henry Daunt hasta que éste despierta. Para entonces, los parroquianos ya han descubierto que es fotógrafo en Oxford. También la niña que creían muerta despierta, pero no habla una sola palabra.
No muy lejos de allí, Robert Armstrong, un granjero acaudalado de color, descubre que su hijo Robin ha dejado una niña de nombre Alice, mientras que su mujer ha muerto. Hace dos meses que la pequeña desapareció, pero Robert, un buen hombre con una cantidad ingente de hijos, decide hacerse cargo de la pequeña, por lo que decide ir a buscarla.
También el matrimonio Vaughan lleva dos años pasándolo mal desde que desapareciera su pequeña Amelia, de dos años, por lo que cuando se enteran de que ha aparecido una niña en el río de unos cuatro años deciden ir a buscarla y se la llevan a su casa.
Durante meses la niña no habla y sólo otea el río en busca de alguien. De casa de los Vaughan irá a casa de los Armstrong, mientras el fotógrafo Daunt y Rita la enfermera van de una casa a otra haciendo retratos.
Pero la niña otea el horizonte esperando que su padre venga a buscarla...
Henry Taunt
Henry Daunt está inspirado en el fotógrafo Henry Taunt y, como él, fleta un barco para surcar las aguas del Támesis, con el fin de retratar el río. Hizo muchas fotos del Támesis y tenía en su barco un cuarto oscuro donde revelarlas.
LA AUTORA:
Diane Setterfield (Berkshire, 1964) estudió Literatura Francesa en la Universidad de Bristol, tras lo que se especializó en autores de los siglos XIX y XX, como André Gide, y trabajó como profesora en distintos centros. Apasionada de la lectura, decidió abandonar el mundo académico para dedicarse por entero a la escritura. Su primera novela, El cuento número trece (Lumen, 2010), se convirtió en un éxito de ventas mundial y llegó a encabezar la lista de más vendidos de The New York Times sólo una semana después de ser publicada y a traducirse a treinta y ocho idiomas. Lumen también ha publicado su novela El hombre que perseguía al tiempo (2013). Érase una vez la taberna Swan es su última y aclamada novela.
EL LIBRO:
Título original: Once Upon a River
Autora: Diane Setterfield
Traductora: Ana Mata Buil
Editorial: Lumen (1ª edición, en febrero de 2019)
Número de páginas: 603
ISBN: 9788426405647
Valoración: 8/10
RETOS:
* Reto 100 palabras 100 portadas: Puertas o cerraduras.
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