Siguiendo El canon holmesiano, continúo leyendo, de vez en cuando, las historias de Sherlock Holmes. Esta vez no son relatos breves sino una novela.
Esta novela se divide en dos partes claramente diferenciadas: una transcurre en la época en que Sherlock Holmes es famoso, y la otra ocurre en un valle de Pensilvania veinte años atrás. Pero para comprender el futuro tenemos que comprender el pasado.
Holmes y Watson reciben una carta en clave en la que se les dice que Mr Douglas, que vive en una mansión en la campiña inglesa, se encuentra en peligro. Un rato después reciben una carta casi ilegible en la que se les insta a olvidarse de la carta anterior, porque ya no hay solución. En esa misma jornada va a visitarlos el inspector MacDonald para pedirles ayuda sobre el asesinato de John Douglas.
Cuando acuden a la casa, se encuentran a una viuda bellísima que no se siente afectada por el fallecimiento repentino de su marido, al que han disparado a bocajarro en el rostro, haciéndole irreconocible. Se encuentra encima de la cama y se ve en su antebrazo la señal de una logia grabada a fuego: un triángulo dentro de un círculo. También encuentran en la casa un amigo del matrimonio, Cecil Barker, quien ha sido el que ha encontrado el cadáver.
Para Sherlock Holmes está claro que hay algo en ese asesinato que no cuadra, así que se pone a investigar él solo tanto la casa como los alrededores como la documentación histórica de la casa. Se trata de una mansión con portón de hierro y foso; el portón se cierra cada noche y es inexpugnable, por lo que duda mucho que alguien se haya tirado al foso en tan poco tiempo.
Holmes sospecha de Barker, por lo que hace correr la noticia de que van a drenar el foso y le pillan cogiendo un hatillo del interior del foso, pero cuando están a punto de detenerle, aparece Mrs Douglas y de una pared oculta aparece Mr Douglas. Es decir, que el cadáver era de un hombre que había ido a matarle a él, Ted Baldwin, por ello les hace entrega de un documento en el que ha escrito lo que ocurrió en el Valle del Terror, en Pensilvania, veinte años atrás.
En pleno siglo XIX, las minas de hierro y carbón estaban en pleno apogeo. En un remoto lugar de Pensilvania, en un aterrorizado valle, existe una logia que asesina sin castigo. En el tren, McMurdo ha decidido asentarse en el valle, supuestamente huyendo de un delito que ha cometido en Chicago. Muy pronto debe presentarse ante el jefe de la logia, McGinty, un hombre rudo que no teme en asesinar a quien le moleste. Ha creado un estado de pánico, algunos se han unido a la logia sólo porque les temen. Pero el carácter irlandés de McMurdo es bien acogido, y además se hace pasar por un falsificador de billetes, por lo que le consideran un personaje muy valioso. Cuando está a punto de destaparse que el brillante detective de Pinkerton, Birdy Edwards, está investigando la logia, McMurdo tiende una trampa a los cabecillas de la logia, de tal forma que todos son apresados, ya que el detective es él y se había tenido que infiltrarse a fin de poderles atrapar. Sin embargo, con su mujer, tiene que huir del Valle del Terror, se hace rico junto a Barker en otras minas, pero cuando los bandidos están a punto de salir de la cárcel clamando venganza, decide marcharse a Inglaterra, viudo ya, con el nombre de Douglas, y allí había buscado un lugar donde poder esconderse en caso de necesidad. Pero Ted Baldwin no descansa...
EL AUTOR:
Arthur Conan Doyle fue médico y novelista, creador del gran maestro de detectives, Sherlock Holmes.
Conan Doyle nació e 22 de mayo de 1859 en Edimburgo y estudió en las universidades de Stonyhurst y Edimburgo, en las que estudió Medicina. En 1882 se mudó a Portsmouth y comenzó a trabajar en una clínica. Como no le iba muy bien, comenzó a escribir historias.
Tuvo tanto éxito al comienzo de su carrera literaria que en cinco años había abandonado la práctica de la medicina para dedicarse a la escritura.
Su primer trabajo destacado fue Estudio en escarlata, que es la primera novela donde aparece el famoso detective Sherlock Holmes. El autor se basó en un profesor de la universidad para crear el personaje de Holmes, por su ingeniosa habilidad para el razonamiento deductivo. También son excepcionales los personajes que le acompañan: el bondadoso y torpe doctor Watson (que narra casi todos los cuentos) y el malvado profesor Moriarty.
Los mejores relatos de Holmes son El signo de los cuatro (1890), Las aventuras de Sherlock Holmes (1892), El sabueso de los Baskerville (1902), gracias a los cuales se convirtió en un escritor famoso y popularizó el género de la novela policíaca. Con él surgió el culto al detective Sherlock Holmes.
Gracias a su versatilidad literaria, Conan Doyle tuvo el mismo éxito con sus novelas históricas, como Micah Clarke (1888), La compañía blanca (1890), Rodney Stone (1896) y Sir Nigel (1906), así como su obra de teatro Historia de Waterloo (1894).
Durante la guerra de los bóers fue médico militar y cuando regresó a Inglaterra escribió La guerra de los Bóers (1900) y La guerra de Sudáfrica (1902), donde justifica la participación de su país. Por ello se le concedió el título de "Sir" en 1902.
Durante la Iª Guerra Mundial escribió La campaña británica en Francia y Flandes (6 volúmenes, 1916-1920) en homenaje a la valentía británica. Con la muerte de su hijo mayor en la guerra se convirtió en ferviente defensor del espiritismo, dedicándose a dar conferencias y a escribir sobre el tema. Su autobiografía, Memorias y aventuras, se publicó en 1924.
Conan Doyle murió el 7 de julio de 1930 de un ataque al corazón, en Crowborough (Inglaterra).
EL LIBRO:
Título original: The Valley of Fear (Del eBook Todo Sherlock Holmes)
Autor: Arthur Conan Doyle
Editorial: Dyalpha, 2016
Número de páginas: 272
ISBN: 1230001186574
Valoración: 9/10
RETOS:
* 2020 Reading Challenge Popsugar: Una novela de Western.
* Reto Genérico: Novela clásica.
* Reto 20 Pecera: Un libro publicado en el siglo XX (1915).
* Reto 100 palabras 100 portadas: Bosque.
* Reto "Todos los clásicos grandes y pequeños": Clásico con adaptación cinematográfica.
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