El signo de los cuatro

Una de las cosas que inicialmente me ha sorprendido de esta novela de Arthur Conan Doyle es leer que Sherlock Holmes es un adicto a la cocaína. Porque cuando no tiene casos en los que pensar cae en el aburrimiento y en la desidia, y lo único que le sienta bien es la cocaína. Watson, como médico, le llama la atención al respecto al inicio de esta novela.
Se encuentran teniendo una de sus interesantes charlas en el salón de su casa de Baker Street 221B, cuando se presenta allí la señorita Mary Morstan, una joven institutriz que les cuenta que su padre desapareció hace diez años, pero que durante ese tiempo ha ido recibiendo anualmente una magnífica perla. Pero ese día ha sido citada por una persona desconocida que le hace saber que ella es una víctima.
Holmes y Watson la acompañan hasta la casa de Thaddeus Sholto, un hombre que le aclara que el capitán Morstan -padre de la chica- murió hace mucho tiempo. Sholto les cuenta una historia sobre un tesoro que tenía guardado su padre en la mansión familiar y que ha encontrado su hermano en un desván oculto. Por ello tienen que acudir a la casa de su hermano, Bartholomew Sholto, a fin de entregarle a la joven la parte del tesoro que le corresponde.
Pero cuando llegan a la mansión descubren el cadáver de Bartholomew, muerto sin duda por un dardo envenenado lanzado con cerbatana. Además descubren huellas de un pie que podría ser el de un niño.

Hombre de la tribu Onge, oriunda de la isla de Andamán

Ese pie ha pisado un producto químico oloroso, por lo que con el sabueso Toby intentarán seguir el rastro de los dos fugitivos. Pero el rastro se pierde en el río, y Sherlock Holmes tiene que volver a echar mano de sus golfillos para que peinen la ribera buscando el vapor donde pueden estar Jonathan Small y el hombre de pies pequeños.
Para entonces Holmes ya había leído que los hombres más pequeños del planeta provienen de la isla de Andamán, y que esos pies pertenecen a un hombrecillo de esa tribu, que además suelen llevar cerbatanas.
Como los golfillos no encuentran el vapor, Holmes se disfraza de viejo marinero, a fin de preguntar en los astilleros de la orilla hasta encontrar el barco y escuchar una conversación en la que descubre cuándo huirán para subir a otro barco con rumbo a Brasil.
Así que Holmes llama al inspector Athelney Jones del Scotland Yard para explicarle lo que ha descubierto y para que un vapor de la policía espere a que el otro vapor salga del astillero para apresarlos. Pero en el río, al lanzar un dardo envenenado, matan a Tonga, el indígena de Andamán, mientras apresan a Small con un cofre que no tiene llave ni joyas.

Fuerte de Agra, India

Jonathan Small contará la historia, aclarando que el tesoro de Agra es de los cuatro: Abdullah Khan, Akbar Dost, Mohamet Singh y de él mismo, ya que él se marchó a la India como soldado, allí perdió la pierna cuando se bañaba en el Ganges porque un cocodrilo se la mordió, un médico inglés le puso una pata de palo y le recomendó para capataz en una hacienda, pero entonces estallaron las rebeliones de los hindúes contra el Imperio Británico, y tuvo que huir.
Se refugió en Agra, donde los ingleses se reagruparon, le dejaron al cuidado del Fuerte de Agra junto a dos nativos, y ellos le explicaron que iba a venir un falso mercader acompañado por Mohamet, hermano de uno de ellos, para esconder el tesoro de un señor hindú, pero que ellos se iban a encargar de robar ese tesoro y partirlo en cuatro partes iguales. Asesinan al falso mercader y esconden el tesoro, pero son condenados a cadena perpetua porque otro criado les había seguido y les había acusado de asesinato. Mientras los otros tres fueron condenados a trabajos forzados, Small terminó prisionero en la isla de Andamán, donde observaba cómo dos oficiales, el capitán Morstan y el mayor Sholto, eran desplumados a las cartas por dos civiles, hasta que Sholto confiesa que se encuentra en la ruina. Es el momento que espera Small para confesarle la historia del tesoro de Agra a cambio de su libertad.
Sin embargo, Sholto los traiciona a todos y huye a Londres con el cofre. Desde ese momento Small sólo vive para vengarse, e irá acompañado de Tonga, un nativo al que le había salvado la vida.

EL AUTOR:

Arthur Conan Doyle fue médico y novelista, creador del gran maestro de detectives, Sherlock Holmes.

Conan Doyle nació e 22 de mayo de 1859 en Edimburgo y estudió en las universidades de Stonyhurst y Edimburgo, en las que estudió Medicina. En 1882 se mudó a Portsmouth y comenzó a trabajar en una clínica. Como no le iba muy bien, comenzó a escribir historias.

Tuvo tanto éxito al comienzo de su carrera literaria que en cinco años había abandonado la práctica de la medicina para dedicarse a la escritura.

Su primer trabajo destacado fue Estudio en escarlata, que es la primera novela donde aparece el famoso detective Sherlock Holmes. El autor se basó en un profesor de la universidad para crear el personaje de Holmes, por su ingeniosa habilidad para el razonamiento deductivo. También son excepcionales los personajes que le acompañan: el bondadoso y torpe doctor Watson (que narra casi todos los cuentos) y el malvado profesor Moriarty.

Los mejores relatos de Holmes son El signo de los cuatro (1890), Las aventuras de Sherlock Holmes (1892), El sabueso de Baskerville (1902), gracias a los cuales se convirtió en un escritor famoso y popularizó el género de la novela policíaca. Con él surgió el culto al detective Sherlock Holmes.

Gracias a su versatilidad literaria, Conan Doyle tuvo el mismo éxito con sus novelas históricas, como Micah Clarke (1888), La compañía blanca (1890), Rodney Stone (1896) y Sir Nigel (1906), así como su obra de teatro Historia de Waterloo (1894).

Durante la guerra de los bóers fue médico militar y cuando regresó a Inglaterra escribió La guerra de los Bóers (1900) y La guerra de Sudáfrica (1902), donde justifica la participación de su país. Por ello se le concedió el título de "Sir" en 1902.

Durante la Iª Guerra Mundial escribió La campaña británica en Francia y Flandes (6 volúmenes, 1916-1920) en homenaje a la valentía británica. Con la muerte de su hijo mayor en la guerra se convirtió en ferviente defensor del espiritismo, dedicándose a dar conferencias y a escribir sobre el tema. Su autobiografía, Memorias y aventuras, se publicó en 1924.

Conan Doyle murió el 7 de julio de 1930 de un ataque al corazón, en Crowborough (Inglaterra).

EL LIBRO:

Título original: The Sign of the Four (Del eBook Todo Sherlock Holmes)

Autor: Arthur Conan Doyle

Editorial: Dyalpha, 2016

Número de páginas: 128

ISBN: 1230001186574

Valoración: 9/10

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RETOS:

* Bingo de Lectura: Leer 12 libros del Classics Club.

* Reto "Cabalgando entre clásicos".

* Reto "La vuelta al mundo Babelio".

* Reto 100 libros.