Éste es el desenlace de la saga de los Dollanganger escrita por V.C. Andrews, cuyas novelas previas son: Flores en el ático, Pétalos al viento y Si hubiera espinas.
La historia comienza quince años después de los acontecimientos de Si hubiera espinas.
Cathy y Chris llegan a la casa de su hijo Bart, que es una réplica exacta del Foxworth Hall (la mansión que se quemó en Pétalos al viento) para celebrar el vigésimo quinto cumpleaños de Bart. Han planeado mudarse a Hawai después de la celebración del cumpleaños. Conocen a un hombre llamado Joel, que también es su tío, hermano de Corrine, del que siempre se había pensado que había muerto en una avalancha. Joel explica que le llevaron a un monasterio para recuperarse. Se puso en contacto con Bart después de enterarse de la muerte de Corrine y ahora trabaja como mayordomo jefe, a petición de Bart. Joel malmete a Bart acerca de Dios y el castigo. Bart ve a Joel como una figura paterna; un hecho que preocupa a Cathy en gran medida. Bart sigue siendo amargo hacia su madre y su tío por su relación incestuosa, por lo que su estancia no resulta agradable. Bart se ha convertido en un hombre joven y guapo, pero es extremadamente celoso, hambriento de poder y está lleno de amargura porque Chris es el guardián de su dinero hasta su vigésimo quinto cumpleaños.
El hermano de Bart, Jory, va de visita y finalmente se muda con su esposa. Jory, que tiene casi treinta años, lleva casado con Melodie, su novia de la infancia y compañera de ballet, nueve años. Poco después de su llegada, anuncian que Melodie está embarazada. Bart está celoso de Jory, a quien siempre ha creído que es el hijo favorito de Cathy. Bart también muestra un interés malsano por Melodie. Bart y la hermana de Jory, Cindy, que tiene ahora dieciséis años, llega y se hace evidente que a Bart no le cae bien tampoco. Cathy intenta mejorar la situación, pero toda felicidad termina cuando Jory tiene un accidente, que lo deja paralizado de la cintura para abajo y no puede bailar. Melodie no puede soportar la discapacidad de Jory y lo abandona. Cathy intenta ayudar a Melodie a relacionarse con Jory, pero descubre más tarde que Melodie ha recurrido a Bart para el confort y la pasión: han estado teniendo una aventura. Cathy se enfurece, pero cuando ella se enfrenta a Bart le dice que ama a Melodie, y Cathy no sabe qué hacer. Bart cree que Melodie lo ama demasiado, pero pronto se da cuenta de que es una relación vacía y él es sólo un sustituto de Jory. Jory se entera de la aventura y, aunque herido, intenta reconciliarse con Melodie, pero ella lo rechaza. Melodie se pone de parto el día de Navidad, y da a luz a gemelos, Darren y Deirdre, sobre los que Cathy dice que se parecen a sus hermanos gemelos fallecidos. Melodie no tiene interés en los bebés, y Cathy se preocupa por ellos, con la esperanza de que Melodie esté con depresión posparto y entre en razón. Pero Melodie no quería lidiar con dos hijos y un marido discapacitado, por lo que abandona a Jory y los niños y se traslada a Nueva York.
Cathy intenta consolar a sus dos hijos y mantener una mano firme en el espíritu libre de Cindy. Bart, bajo la influencia de Joel, prohíbe a Cindy tener relaciones sexuales prematrimoniales bajo su techo. De hecho, agrede físicamente a dos muchachos que se encuentran con Cindy. Cindy menciona a su madre que, atemorizada, le dio un rodillazo en la entrepierna a Bart para detenerlo, pero su rabia era tan grande que ni siquiera se inmutó en lo que debería haber sido un dolor paralizante. Cuando se enfrentan sobre su hipocresía varias veces a lo largo de la historia, Bart nunca intenta justificar sus acciones, sino que responde con ira y resentimiento hacia Cathy y Chris, siempre culpándolos de sus problemas. Después de un largo período de tormento de Bart y Joel, Cindy se va para ir a una escuela a Nueva York.
Cathy y Chris contratan a una hermosa enfermera, llamada Antonia Winters (Toni, para abreviar), para ayudar a Jory a recuperarse. Tienen la esperanza de que Toni y Jory terminarán juntos, pero Bart comienza a pasar tiempo con Toni y se convierten en amantes. Bart parece feliz con Toni y le dice a Cathy que Toni le ha confesado que lo ama. Cathy se da cuenta de los cambios en Bart como resultado de esta relación, entre ellos Bart se aleja un poco de Joel y es muy agradable con Cindy cuando ella viene de visita. Finalmente Joel logra influir a Bart de nuevo y se deteriora la relación. Toni ve el lado oscuro de Bart y cuando comienza a criticarla y a ser posesivo con ella, Toni termina con la relación. Poco después, Toni se enamora de Jory y comienzan una relación, lo que ayuda a Jory salir de la depresión que siguió a su divorcio.
Cindy regresa en una nueva visita y le dice a Cathy que se encontró con Melodie en Nueva York. Melodie había vuelto a casarse inmediatamente después de su divorcio de Jory y había reanudado su carrera de baile. Se mostró feliz al escuchar que Jory y Toni estaban juntos. Bart construye una capilla, y obliga a la familia a asistir a los sermones dominicales, presididos por Joel. Cathy y Chris finalmente se angustian por los sermones de "fuego y azufre" y le dicen a Bart que ya no asistirán más. Bart comienza en secreto llevar a los gemelos a la capilla, donde son obligados a orar por el perdón por ser el "tema del diablo". Cathy lo escucha y se enfrenta a Bart; le dice que deje a los gemelos tranquilos, también le dice a Toni que nunca los mantenga fuera de su vista, a menos que ella sepa que están con Jory o ella. Después de atrapar a Bart llevando a los gemelos a la capilla de nuevo, Cathy decide que es hora de irse, después de dos años en la casa de Bart. Chris está de acuerdo en que es hora de salir y llevarse a Jory, Cindy, y los gemelos. Cathy cuenta a Bart sus planes, y que si bien ella lo ama, no concibe a la clase de persona en que se ha convertido. Un Bart furioso le replica que el hecho de que lo abandone de nuevo es una prueba de que nunca lo ha entendido.
Cathy espera que Chris vuelva a casa desde el trabajo para que puedan salir, pero ya no regresará. Chris ha muerto en un accidente de coche, y Cathy se da cuenta de la similitud entre la muerte de Chris y la de su padre. Bart da un elogio conmovedor en el funeral de Chris, está arrepentido y admite que él realmente amaba a Chris y que era un buen padre. Cathy está desconsolada por la pérdida de Chris, se convierte en una persona cerrada. Jory le dice a su madre que Bart le necesita, que tiene que estar allí para él ya que está tratando de hacer las paces y ser un mejor hombre. Cathy vuelve a la vida por el amor de Bart, y madre e hijo se acercan. Bart encuentra su lugar como tele-evangelista y viaja por el mundo difundiendo su ministerio positivo. Bart y Cindy también hacen las paces entre sí y se convierten en el hermano y hermana unidos que Cathy siempre quiso que fueran. Joel ha vuelto al monasterio italiano para vivir sus últimos días. Jory y Toni se casan, y Toni se queda embarazada; Jory le dice a Cathy que si tienen un niño lo llamarán Christopher, y si se trata de una chica la llamarán Catalina. A pesar de todas estas cosas buenas y la familia cada vez más cerca que antes, Cathy sigue deprimida ya que su vida no tiene sentido sin Chris.
Cathy sube al ático y se sienta junto a una de las ventanas y, después de decorar la habitación con flores de papel, muere. Mientras está exhalando su último aliento, recuerda a Chris, a su madre, a su abuela y a sus hermanos, y cómo les robaron su inocencia. Jory y un sirviente encuentran una carta en la mano de Cathy, escrita de su puño y letra, diciendo que nadie la necesita más de lo que la necesita Chris, que nunca será demasiado tarde para Bart darse cuenta de que tenía el padre correcto. Se determina que Cathy murió de causas naturales, pero queda implícito por la autora que había muerto de un infarto.
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