Novelas del pasado: Pétalos al viento

Pétalos al viento es la segunda parte de la saga de los Dollanganger, escrita por Virginia C. Andrews. Continúa sin interrupción la historia tras el fin de la primera parte, Flores en el ático.

Cathy, Chris y Carrie se han escapado de Foxworth Hall y cogen un autobús hacia Florida. Todavía débiles por los efectos del veneno que mató a su hermano gemelo Cory, Carrie enferma en el autobús y los demás pasajeros se quejan. Una mujer muda afroamericana, Henrietta "Henny" Haya, los ayuda y los lleva a casa de su empleador, el viudo Dr Paul Sheffield, de 40 años. Al principio, los niños se niegan a revelar su verdadera identidad, pero Cathy está convencida de que el Dr Paul realmente está preocupado por ellos y podría ayudarlos, la joven le cuenta su trágica historia: que ella y sus hermanos estuvieron encerrados durante tres años y que fueron envenenados por sus malvadas madre y abuela. El Dr Paul les convence para quedarse bajo su tutela, recibiendo finalmente su custodia.

A pesar de que todos prosperan bajo el cuidado de Paul y Henny, y comienzan a cumplir sus sueños (Chris ha comenzado los estudios previos a la carrera de médico, Cathy ingresa en una escuela de ballet local), Cathy se encuentra amargada y sedienta de venganza contra su madre, ya que la ve como el origen de todos los males de sus vidas, desde la angustia de Carrie por la muerte de Cory y su propio fracaso para crecer adecuadamente y los problemas sociales que esto causa, así como la relación incestuosa de Cathy y Chris. Cathy se encuentra profundamente atraída por Chris, incluso cuando la joven rechaza sus provocaciones e insiste en que sólo le ve como un hermano, le recomienda que encuentre a alguien a quien amar.

A su vez, Cathy reconoce que ella también ha de buscar otro amor. Con el tiempo se enamora de Paul y se convierten en amantes. Planean casarse, para consternación de Chris. El deseo de Cathy para permanecer junto a Paul aumenta cuando él le cuenta la historia de su esposa Julia, que ahogó a su propio hijo Scotty y le confesó que había tenido una aventura con otro hombre. La compañía de ballet de Cathy actuará a Nueva York, y allí la buscará Amanda, la hermana de Paul, que le hace creer a Cathy que Julia está todavía vive. Además Amanda le dice que sabe que abortó un bebé de Paul, ya que durante la primera Navidad con Paul, Cathy comenzó a sangrar profusamente durante una audición de ballet y en el hospital le dijeron que tenía períodos menstruales irregulares. Cathy sospechó siempre que había sido un aborto involuntario de una noche en el ático de Foxworth Hall. Devastada, Cathy se echa a los brazos de un compañero de baile, Julian Marquet, que había estado persiguiéndola desde el día que se conocieron, con el que se compromete a casarse. Cuando regresa a Carolina del Sur, aparece como la señora de Julian Marquet. Paul hablará con ella, diciéndole que efectivamente Julia se encontraba viva cuando los adopotó, pero en un permanente estado vegetativo tras un intento de suicidio; falleció en la época en que Cathy y Paul se habían convertido en amantes. Paul insiste en que Cathy no tuvo un aborto involuntario, pero sin quererlo ha revelado a Paul que ella y su hermano cometieron incesto mientras estuvieron cautivos. Paul le confiesa que la ama y ella le cree, pero también sabe que su lugar se encuentra junto a su marido, Julian Marquet.

Julian es un marido posesivo y celoso, que no soporta la relación de su esposa con Paul y Chris. Abusa de ella, la engaña, le prohíbe ver a Paul o Chris. Cathy se escapará para ver a Chris graduarse en la escuela de medicina. Cuando regresa a casa, Julian y ella discuten y el esposo le rompe los dedos de los pies para que no pueda bailar. Chris acudirá a su rescate para llevársela, pero ella ha descubierto que se encuentra embarazada y que además ama a Julian. Cathy decide continuar con su vida matrimonial y familiar, aunque Paul y Chris insisten en que debe abandonar a su marido por su propia seguridad.

Cathy recibirá una llamada de teléfono en la que le informan que su marido está gravemente herido tras un accidente de coche. Los médicos le explican que está paralizado, al menos temporalmente. Ella le confiesa que le ama y le habla sobre el bebé, pero Julian se suicida en el hospital pensando que nunca más podrá volver a bailar. Aunque se siente culpable y se convertirá en madre soltera, Cathy se siente liberada.

Tras tener a su hijo, Julian Janus "Jory" Marquet, Cathy sigue pensando en destruir la vida de su propia madre. Empaqueta las cosas, coge a Carry y Jory y regresan a Virginia, no lejos de Foxworth Hall. Bajo el pretexto de cobrar el seguro de Julian, contrata a Bartolomew Winslow, el segundo esposo de su madre, como abogado. Su intención es seducirlo y revelar su verdadera identidad como hija de su esposa Corrine.

Mientras, su hermana Carrie conoce a un joven llamado Alex, con el que disfrutará de un dulce noviazgo hasta que él le dice que planea ser ministro. Asustada y recordando a su abuela Olivia, que les decía que eran "la semilla del diablo", compra rosquillas y arsénico en polvo e intenta suicidarse. En el hospital, Cathy le dice a Carrie que Alex no será ministro si le molesta tanto, pero Carrie tiene otro motivo más para intentar suicidarse de nuevo: se encontró con su madre en la calle y corrió hacia ella, pero la madre la rechazó, aumentando aún más su convicción de que era indigna. Tras la muerte de Carrie, Cathy está todavía más convencida de vengarse de su madre y se le ocurre un plan para chantajearla, además de robarle a su marido.

Chris se entera del plan de su hermana Cathy y le da un ultimátum: si ella no renuncia al plan, él renunciará a ella. Cathy se niega a escucharle y sigue con su plan. Pese a que formaba parte de la venganza Cathy y Bart se enamoran. Un día se cuela en Foxworth Hall y encuentra a su abuela, que ha sufrido un derrame cerebral y se encuentra inválida. Cathy se burla de ella y arremete contra su abuela, derramando su ira por Cory y Cathy en particular, pero finalmente se siente culpable y huye de la mansión. En el siguiente encuentro con Bart, él le explica que alguien atacó a su suegra. Cathy se queda embarazada de Bart y sabe que esta noticia será un golpe fatal para su madre. Bart se debate entre su deseo de seguir casado con Corrine y su deseo de ser padre. Conseguirá que Cathy deje de chantajear a Corrine, sin embargo Cathy regresa a Foxwort Hall el día de Nochebuena, con un vestido idéntico que el que Corrine había llevado a la fiesta de Navidad. Visita la sala donde ella y sus hermanos fueron encerrados y comprueba que sigue intacta. Aparece en el salón de baile y expone la verdad a Bart y todos los invitados a la fiesta. En un principio, Bart cree que lo que cuenta Cathy es mentira, pero finalmente se enfrentará a Corrine, que expone su versión de los hechos, alegando ser una víctima. Corrine confiesa que les había suministrando arsénico lentamente para poder ir sacándolos de su encierro uno a uno. Cathy no la cree y exige saber qué ocurrió con el cuerpo de Cory, ya que no hay certificados de defunción. Corrine explica que escondió el cuerpo en un barranco, pero Cathy sospecha que escondió el cuerpo de Cory en una habitación con un extraño olor a humedad. Corrine se queda en estado de "shock" y Chris estalla en la biblioteca; Corrine lo ve como el fantasma de su padre, sufre un colapso mental y prende fuego a Foxworth Hall. Corrine, Chris y Cathy consiguen escapar, pero Bart y Olivia pierden la vida en el incendio. Corrine es encerrada en una institución mental y, en un giro del destino, la herencia a la que Corrine ha tenido que renunciar había vuelto a su madre, cuya voluntad fue que todo lo recibiera su hija.

Chris se lleva a Cathy de Foxworth Hall, porque deben ir a ver a Henny y Paul, ya que la mujer ha sufrido un derrame cerebral y quiere ayudarla, pero entonces Paul sufre un infarto masivo. Cathy vuelve con Paul y se casa con él. Da a luz a su segundo hijo, al que llama Bart por su padre biológico. Paul fallece cuando Bart Jr es aún muy joven. En su lecho de muerte, anima a Cathy a continuar con Chris, al que ha esperado y amado durante todos estos años. Cathy y Chris se mudan a California con los dos niños. Cathy teme en secreto lo que ocurrirá si su secreto ve la luz. Termina el libro afirmando que ha estado teniendo pensamientos extraños sobre el ático de su casa, incluso aclara que ha puesto dos camas individuales en la parte de arriba.