Stoner

Leer Stoner ha sido una maravilla. Hacía tiempo que estaba detrás de esta novela, que se considera por muchos como "la novela perfecta". Lo cierto es que está tan bien narrada que es un gusto para el lector.

William Stoner es un joven hijo de agricultores que ayuda a sus padres en el campo, pero un día su padre le dice que tiene que ir a la nueva Universidad de Columbia, en Misuri, para estudiar Agricultura. El joven acepta, aunque en un principio sopesa lo que será separarse de sus padres.

En su segundo año y en una asignatura de literatura inglesa, se queda prendado de la materia gracias al profesor Archer Sloane, y sin decir nada a nadie decide dejar la Agricultura y matricularse en Literatura. A partir de aquí, se convertirá en un especialista en literatura inglesa, materia que adora, y por la recomendación de Sloane comenzará a dar clases en la misma Universidad. Cuando se gradúa tiene que confesarles a sus padres que se ha cambiado de carrera y que ha decidido establecerse en Columbia.

Y allí se casará con Edith, una mujer que le enamora, pero con la que su matrimonio será un desastre. Tendrá una hija con ella, Grace, una tierna niña que vivirá en una prisión por la influencia de su madre, así que se rebelará en cuanto vea la oportunidad.

Descubrimos el carácter afable de Stoner, que nunca rechista aunque todo le venga a la contra: acepta que su mujer eduque a su hija, que le quite su estudio, que Lomax le dé las asignaturas para novatos, pero no pierde la compostura. Además es un magnífico profesor, no sólo en las aulas, sino que no se deja sobornar por nadie, de ahí su enemistad con Lomax, el jefe de su departamento.

Stoner vive en Columbia las dos guerras mundiales, y decide no alistarse, pero en la primera perderá a uno de sus mejores amigos, mientras Finch llega convertido en capitán y también terminará trabajando en la universidad.

Finalmente a Stoner le detectan un tumor muy extendido, que le obligará a dejar sus clases y recluirse en casa tras una operación que no ha ido del todo bien. Allí recuerda su vida, su mujer se vuelve a acercar a él y Finch le visita todos los días. A su muerte es uno de los hombres más homenajeados en la Universidad de Columbia por su dedicación y su amor por la literatura inglesa.

EL AUTOR:

John Williams (1922-1994) es de esos autores a los que uno llega por recomendación de alguien o por una circunstancia fortuita. Autor de pocos libros y de vida tranquila, Williams trabajó como profesor universitario durante casi toda su vida y, aunque fue un autor leído en su tiempo y que incluso ganó el National Book Award por su novela El hijo de César en 1973, ha sido en estos últimos años cuando su nombre ha agarrado más fuerza y sus libros, más lectores.

Lamentablemente sus novelas son únicamente cuatro; y la primera de ellas, Nothing But the Night, fue despreciada por su autor poco después de su publicación en 1948, lo que nos deja sólo tres lecturas: Butcher's Crossing, Stoner y El hijo de César, que hoy se encuentran en varios idiomas, pero que en su momento fueron tan mal publicitadas que es casi milagroso que hayan pasado a una segunda edición.

La más famosa de todas es Stoner -hoy considerada una especie de novela de culto-. Al igual que el protagonista de Stoner, Williams fue profesor universitario durante casi toda su vida. Nacido en Texas en 1922 y nieto de campesinos, el escritor se enamoró de la literatura en la secundaria y, tras servir al ejército durante la IIª Guerra Mundial, obtuvo un doctorado en literatura en la misma Universidad de Misuri que aparece retratada en la novela. Poeta y novelista, Williams trabajó como profesor de escritura creativa en la Universidad de Denver durante treinta años.

Tras su muerte en 1994 el obituario del New York Times destacó más su faceta de poeta y académico que la de novelista, aunque con los años este desaire ha sido reivindicado, y hoy sus novelas -especialmente Stoner- están teniendo un éxito inesperado en varias partes del mundo.

EL LIBRO:

Título original: Stoner

Autor: John Williams

Traductor: Antonio Díez Fernández

Editorial: Baile del Sol (5ª edición, en enero de 2020)

Número de páginas: 276

ISBN: 9788417263461

Valoración: 9/10

RETOS:

* Reto 100 libros.