Últimamente me duran poco los libros en las manos, en cuanto me enfrasco en una novela -da igual de lo que sea- no puedo parar. Y ésta especialmente ha despertado mi curiosidad, no en vano soy una gran admiradora de las grandes obras arquitectónicas, por lo que la vida de Rafael Guastavino ha sido todo un descubrimiento.
Nueva York, 1881. Rafael Guastavino es un emigrante valenciano que intenta convertirse en un arquitecto de renombre en la ciudad de las oportunidades. Por tanto, había salido de España con su familia, pero su esposa Paulina ha decidido regresar a su país y llevarse a los niños. Sin embargo, Rafael se impone haciendo que el pequeño Rafaelito se quede con él.
Rafael Guastavino ya había hecho obras arquitectónicas importantes en España, como el teatro de La Massa, cerca de Barcelona, o la fábrica Batlló. Era un pionero en construir bóvedas de ladrillo ignífugas y capaces de soportar gran tonelaje. Sin embargo, en Nueva York no era conocido y necesitaba amigos que le abrieran las puertas, para ello tiene que darse a conocer construyendo cualquier cosa que le caiga en las manos.
No fue hasta que no se asoció con unos empresarios judíos cuando empezó a construir pequeñas obras, aunque siempre con su nombre en la sombra, y además fue estafado por unos abogados a los que compró un terreno pagándoles en mano. Guastavino, que no se preocupaba del dinero, se quedó en la bancarrota, se tuvo que trasladar a un taller donde hacía sus proyectos y comienza a codearse con otros españoles en Nueva York que le abren las puertas.
Así es como entra en contacto con Stanford White, un arquitecto de renombre que convence a sus socios para contratar a Guastavino para crear algunas bóvedas en sus edificios. A través de ellos, Rafael Guastavino va aceptando todo lo que le ofrecen, consiguiendo dejar su impronta en numerosos edificios de Nueva York y de otros lugares de Estados Unidos.
Rafaelito se pone pronto a ayudar a su padre, dejando la escuela y siguiendo su estera, de tal forma que padre e hijo van juntos a todos los sitios, y el hijo aprende del padre, forjando muy temprano su madera como arquitecto.
De hecho, el hijo es quien cuenta la historia del padre en primera persona. Así nos enteramos de que Rafael Guastavino era un mujeriego, que se había marchado de España, dejando allí a su esposa legítima, Pilar, y a tres de sus hijos, que más tarde habían emigrado a Argentina para no estar obligados a cumplir con el servicio militar obligatorio. Paulina, las dos hijas de ésta y Rafaelito habían emigrado a Nueva York, abandonándolos poco después. Pero Rafael enseguida encuentra una sustituta a sus mujeres: la mexicana Francisca, el amor de su vida. Y aunque Rafaelito al principio la ve como una usurpadora, al final la termina queriendo como si fuera una segunda madre.
La primera gran obra de Rafael Guastavino en Estados Unidos es la cubierta de la Biblioteca Pública de Boston, lo que hará que empiecen a lloverle encargos en la costa Este de Estados Unidos y que los dos hombres, padre e hijo, se tengan que desplazar a menudo entre Nueva York y Boston. De hecho, eso le impulsa a convertirse en empresario, pero necesita financiación. Para conseguir que le financien tiene que demostrar que sus bóvedas son efectivamente a prueba de fuego.
El primer encargo que recibe Rafael Guastavino Jr. es la reproducción de la Lonja de la Seda para la Exposición Universal de Chicago de 1893. Es la primera vez que el padre deja al hijo a cargo de una gran obra, y así es como el hijo demuestra que puede llevarlo a cabo, aunque apenas sea un chico de veinte años y los obreros le doblen la edad. Pero Rafaelito culmina el edificio con gran éxito gracias a los diseños de su padre y pese a que nunca había estado en Valencia.
A los Guastavino comienzan a lloverles los encargos, hace años que han contratado a Blodgett, que les había llevado fielmente las cuentas tras descubrir que el dueño nunca se fijaba en lo que gastaba ni en los precios de sus obras. Blodgett se convertirá en uno más de la familia. Uno de los encargos que más llaman la atención son varias bóvedas para la residencia Biltmore, propiedad del millonario Vanderbilt, por lo que ya se descubre que los Guastavino se codean con lo más granado de la sociedad neoyorkina.
Tras descubrir los montes y los bosques de Carolina del Norte, Rafael Guastavino ya sólo sueña con un retiro en medio de la montaña, por lo que decide comprar un terreno cerca de Asheville y construir su propia casa de madera. Allí se marchará con Francisca, aunque siga viajando a Nueva York para supervisar las obras de la Guastavino Company.
Sin embargo, padre e hijo chocan el algunas ideas, intentando el hijo que su padre se adapte a los nuevos tiempos, y algunas veces tomando decisiones el hijo en contra de lo que diga su padre. En este momento, Guastavino Jr. comienza a superar a su padre, creando grandes obras como la estación de metro City Hall (hoy en desuso), la casa para elefantes en el Zoo del Bronx, la iglesia de San Juan el Divino o el Oyster Bar en Central Station, entre otros. La huella de los Guastavino es magnífica y titánica... hasta que llega un momento en que otros materiales más económicos y menos pesados empiezan a sustituir a las cerámicas y ladrillos. Lo que está claro es que es difícil no caminar por Nueva York sin mirar hacia arriba para descubrir una de las magníficas bóvedas de los Guastavino.
Es un libro magnífico, de esos libros que consiguen que dejemos durante un rato de leer para disfrutar de aquello que nos están describiendo.
EL AUTOR:
Javier Moro es uno de los autores más querido por los lectores y valorado por la crítica del panorama literario en español. Periodista y escritor, entre sus libros, destacan Senderos de libertad (1992), El pie de Jaipur (1995), Las montañas de Buda (1997), Era medianoche en Bhopal (2001), en colaboración con Dominique Lapierre, Pasión india (2005), El sari rojo (2008), El imperio eres tú (Premio Planeta 2011), A flor de piel (2015) y Mi pecado (Premio Primavera 2018).
EL LIBRO:
Título original: A prueba de fuego
Autor: Javier Moro
Editorial: Espasa (1ª edición, en 2020)
Número de páginas: 406
ISBN: 9788467060256
Valoración: 9/10
RETOS:
* Reto Cazacapítulos: Un hombre queriendo ser padre.
* PopSugar Reading Challenge: Un libro ambientado en un lugar que te gustaría visitar en 2021 [Nueva York].
* Reto 100 palabras 100 portadas: Puentes.
* Reto Genérico: Novela histórica.
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