Recuerdo esta novela con cierto cariño. Quizás es una de las primeras que leí del autor, y disfruté tanto, que sólo quería más y más de él.
Ser minero del carbón en la Escocia del siglo XVIII significaba servidumbre y sufrimiento. Por eso, Mack McAsh se enfrentó a su amo, lo que le obligó a huir. Para el joven comenzó una odisea, que le llevó a Londres y luego a las colonias de América del Norte, convertidas en la esperanza de la libertad.
Se trata de una novela de acción en la que afloran los mejores sentimientos de amor, generosidad, entrega a otros.
La ubicación en el Reino Unido y la América del siglo XVIII está muy lograda y embellece mucho la novela. Los roces de amor son apasionantes, de la misma forma que el sentimiento de poder ser libre tras haber sido un esclavo toda su vida.
Adoro el cuadro que aparece en la portada de ese libro, El caminante sobre el mar de nubes, de Friedrich, un icono del romanticismo alemán.
EL AUTOR:
Ken Follett posa junto a su estatua en la Plaza de la Virgen Blanca, Vitoria
Ken Follett nació en Cardiff (Gales) el 5 de junio de 1949, en el seno de una familia profundamente religiosa. Fue el mayor de tres hermanos, y sus padres, Martin y Veenie Follett, no permitían a sus hijos ver la televisión, ir al cine o escuchar la radio. La mayor fuente de distracción para el joven Ken eran los cuentos que le narraba su madre y las fantasías y aventuras que imaginaba él mismo. Empezó a leer muy pronto; los libros se convirtieron en su mayor placer y la biblioteca en su lugar favorito.
Cuando tenía diez años, la familia se trasladó a Londres, donde continuó con sus estudios. Años después se matriculó en Filosofía en el University College, una elección sorprendente para el hijo de un inspector de Hacienda, pero obvia para Ken, dada su educación religiosa y todos los interrogantes que ésta le había planteado. Cree que esa elección marcó su futuro como escritor.
Plantearse qué era o no era real dentro de las aulas de la Universidad era una cosa, y otra muy distinta fue convertirse en marido y padre. Cuando Mary, su novia, se quedó embarazada, la joven pareja decidió contraer matrimonio al finalizar el primer trimestre de estudios. Su hijo Emmanuel nació en julio de 1968.
También fue en la Universidad donde Ken Follett comenzó a desarrollar su pasión por la política. Finalizaban los años 60 y la guerra de Vietnam estaba en pleno apogeo.
En 1970, recién salido de la Universidad, Follett realizó un curso de posgrado en periodismo que le pondría en el camino para convertirse en escritor. Comenzó a trabajar como reportero para el South Wales Echo en su Cardiff natal y, tras el nacimiento de su hija Marie-Claire en 1973, como columnista en el Evening News de Londres. Cuando comprendió que nunca llegaría a ser el exitoso periodista de investigación que había soñado, decidió dedicarse a escribir ficción por las noches y los fines de semana.
En 1974 abandonó el periódico y comenzó a trabajar en Everest Books, una pequeña editorial londinense. Las horas libres dedicadas a escribir dieron como fruto la publicación de varios libros, ninguno de los cuales se vendió bien. Sin embargo, siempre contó con el apoyo y los consejos de Al Zuckerman, su agente literario en América.
Llegó el momento en el que ambos amigos comprendieron que Ken Follett había escrito una obra ganadora, La isla de las tormentas. Esta novela catapultó la carrera de Follett como autor de best-sellers. Publicado en 1978, ganó el Premio Edgar, y ha vendido más de diez millones de ejemplares. El éxito obtenido le permitió dejar su trabajo y alquilar una villa en el sur de Francia para dedicarse a tiempo completo a su siguiente novela:Triple.
Tres años más tarde, la familia Follett regresaba a Inglaterra. Ken extrañaba el cine, el teatro y todos los alicientes que podía ofrecerle Londres, y además quería votar. Fijaron su residencia en Surrey y Ken se implicó en las campañas electorales del Partido Laborista. Fue entonces cuando conoció y se enamoró de Barbara Broer, secretaria de la rama local del Partido, con quien se casó en 1984. En la actualidad, la pareja vive en una vieja rectoría de Hertfordshire, que también es el hogar de los hijos de Ken Follett, los de Barbara y la de sus parejas e hijos. Barbara es representante parlamentaria de Stevenage desde 1997 y fue nombrada Minister of Equality del Gobierno de Gordon Brown.
Ken Follett la ayudó en su campaña y colabora en otras actividades de su Partido. Sin embargo y a pesar de los compromisos, nunca ha permitido que los asuntos políticos interfirieran en la literatura. Se sienta a escribir después del desayuno y continúa hasta las cuatro de la tarde.
Ken Follett ha escrito veinte novelas en los últimos 25 años. Las cinco primeras fueronbest-sellers dedicados al espionaje: La isla de las tormentas (1978), Triple (1979), La clave está en Rebeca (1980), El hombre de San Petersburgo (1982) y El Valle de los Leones (1986). EnLas alas del águila (1982) relataba la historia verídica del rescate de dos empleados de Ross Perot durante la Revolución de 1979 en Irán.
En 1989 sorprendía a sus lectores con un cambio radical en la temática de sus historias con la publicación de Los pilares de la Tierra, una novela que narraba la construcción de una catedral durante la Edad Media. El libro recibió críticas entusiastas y permaneció durante 18 semanas en la lista de los libros más vendidos del New York Times. También encabezó las listas en Canadá, Gran Bretaña e Italia, y se mantuvo entre los más vendidos en Alemania durante seis años.
Las tres novelas siguientes, Noche sobre las aguas (1991), Una fortuna peligrosa (1993) y Un lugar llamado Libertad (1995) se enmarcaban más en el género del suspense que en el 'thriller', al que regresó con El tercer gemelo (1996). Después vieron la luz En la boca del dragón (1998), otro relato actual de suspense, y Doble juego (2000), un 'thriller' con la Guerra Fría como telón de fondo.
Ken Follett regresó a la época de la IIª Guerra Mundial para ambientar sus dos siguientes novelas: Alto riesgo (2001), un 'thriller' sobre un grupo de mujeres lanzadas en paracaídas sobre Francia, con la misión de destruir una central telefónica de vital importancia (Premio Corine 2003), y Vuelo final (2002), que trata sobre una intrépida pareja danesa que huye a Gran Bretaña desde la Dinamarca ocupada, en un biplano Hornet Moth reconstruido, y portando información trascendental sobre un nuevo sistema de radar alemán. Les seguiría En el blanco (2005), un 'thriller' contemporáneo centrado en el robo de un virus letal de un laboratorio de investigación. Ambientado en las Highlands de Escocia durante unas navidades, en las que la zona queda aislada debido a una fuerte tormenta, explora la envidia, la desconfianza, la atracción sexual, la rivalidad, la traición encubierta y la heroicidad que aparece en los individuos más inesperados.
En 2007 aparecía su novela Un mundo sin fin, la esperada secuela de Los pilares de la Tierra. El autor regresaba a Kingsbridge 200 años después, y los protagonistas eran descendientes de algunos de los personajes de aquella novela, cuyos destinos se veían truncados por la Peste Negra, la terrible plaga que asoló Europa a mediados del siglo XIV. El libro se situó directamente en el número uno de las listas de los libros más vendidos en Italia, Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Francia. En España se convirtió de inmediato en un éxito editorial y fue uno de los libros que ha vendido mayor número de ejemplares en menos tiempo.
Ken Follett recibió en 2008 el Premio Olaguibel del Colegio Oficial de Arquitectos Vasco-Navarro por su contribución a la promoción y a la difusión de la arquitectura. En enero de ese año se erigió una estatua en su honor (esculpida por el artista español Casto Solano), instalada frente a la Catedral de Santa María, en Vitoria.
En los últimos años se ha dedicado a escribir la Trilogía 'The Century', que abarca las tres guerras del siglo XX (Iª y IIª Guerras Mundiales, y la Guerra Fría), que también fue un éxito de ventas.
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