El marciano

He oído buenas críticas sobre la película "Marte" y, como siempre ocurre, no puedo ver la película sin haber leído antes el libro, del que también he leído buenas críticas.

El marciano es un libro que, en ciertas ocasiones, se me ha hecho cuesta arriba, sobre todo cuando aplicaba tecnicismos y, sobre todo, cuando hablaba de composiciones químicas. En el colegio, la física no se me daba tan mal, pero la química me resultaba infumable. Pese a todo, es un buen libro. Viene a ser el "náufrago" del espacio. Pues es inevitable equiparar la historia con la de Daniel Defoe.

Mark Watney abre los ojos en el desértico cráter de Acidalia Platinia, en el planeta Marte. No queda ninguno de sus compañeros y muy pronto comprende la razón: en su abdomen hay clavada una antena de comunicaciones, su traje dejó de tener contacto con el resto y le dieron por muerto. Como puede, se levanta y se acerca al Hab (abreviatura de Hábitat, lo que vendría a ser el campo base de la misión). Allí comprueba todo, sobre todo que el habitáculo se encuentre presurizado para poder quitarse el traje y el casco. Funciona todo menos las comunicaciones, por lo que Mark comprende que está predestinado a morir en un planeta que se encuentra muy lejos de su casa, en la más completa soledad y con el remoto conocimiento de que nadie sabrá que ha sobrevivido a la tormenta de arena en la que sus compañeros despegaron y le dejaron atrás.
Sin embargo, Mark es botánico e ingeniero, y decide que él no quiere morir en Marte, así que luchará por su supervivencia. Para empezar, todos los días se pone frente a la cámara y cuenta lo que hace. Cada entrada del diario es un sol, porque en Marte las jornadas son más largas y no corresponden con los días terrestres. Después, hará un recuento de todo lo que hay en el Hab, recoge las pertenencias de sus compañeros y descubre que tiene patatas destinadas a comerlas en el Día de Acción de Gracias. Mark decide crear un invernadero dentro del Hab, con tierra de Marte y desechos fecales, partirá las patatas en varios trozos y las replantará. Pero en un planeta desértico y con unas temperaturas gélidas en el exterior aún no sabe cómo conseguirá el agua para regar sus doscientos metros cuadrados de tierra plantada. Mark sabe que tiene que separar varios elementos químicos en un elaborado proceso para lo que requiere el fuego, y si bien todos los elementos que se llevan al espacio son ignífugos, no lo son los artículos personales, entre los que encontrará objetos de madera.
Mientras tanto, en el centro de operaciones de la NASA, Venkat Kapoor, el jefe de operaciones a Marte y jefe directo de Mark, habla con el director de la NASA, Teddy Sanders, para que permita que un satélite fotografíe la zona de la misión Ares III, ya que él quiere ver el cuerpo de Mark Watney. Así que una joven trabajadora, Mindy, es la que observará el cráter Acidalia Platinia, pedirá la bitácora y descubrirá que los elementos han sido movidos de sitio y que las placas solares se han limpiado, por lo que urgentemente le comunicará a Kapoor que Mark sigue vivo. Acaba de terminar el funeral de Mark cuando la NASA tiene conocimiento de la noticia y Annie, la encargada de las comunicaciones, la hará pública a todo el mundo. A partir de ese momento, Mark Watney es seguido desde todo el planeta y la gente desea que sobreviva, pero todos son conscientes que la siguiente misión, la Ares IV, será dentro de varios años y el cráter donde ya se encuentra el VAM para despegar (la NASA envía equipos con mucha antelación que las misiones tripuladas) se encuentra a más de 3.000 kilómetros de donde se encuentra Watney.

Superficie de Marte

Pero Watney es un superviviente, así que se dedicará varios días a conducir un vehículo de superficie para inspeccionar el terreno marciano. En un mapa de la superficie de Marte, descubrirá a 1.500 kilómetros la base de la Pathfinder, una misión enviada en 1997 y se prepara para un viaje hasta allí. Mark sabe que allí tiene que haber una base de comunicaciones con la que poder retomar el contacto con la Tierra. Para ello, tiene que generar calor y sólo se le ocurre ir a desenterrar las baterías de plutonio que enterró la comandante Lewis nada más llegar a Marte. Sabe que es una bomba de relojería, pero no tiene muchas más opciones.
Mientras, en California, Kapoor se traslada a Pasadena, donde se encuentran los constructores de la base de comunicaciones de la Pathfinder, para poder comunicarse con Watney si éste lo consigue. Con el tesón y la inteligencia de Mark, muy pronto establecen contacto con un sistema ASCII, pero los informáticos de la NASA le mandan las maneras de hackear el sistema operativo del vehículo de superficie, para que sea más sencillo comunicarse. El mundo sigue en directo a Mark Watney, que una de las primeras cosas que pregunta es lo que ha dicho la tripulación -sus compañeros- de la Hermes cuando les han dicho que está vivo. Mark les pide que se lo digan, y el que lo hará será Mitch Henderson, un hombre impulsivo pero que va de frente, tanto como para enfrentarse en varias ocasiones al director de la NASA.
En la Hermes, la comandante Lewis se siente culpable por haberle abandonado en Marte en medio de la tormenta. Los demás no se lo creen, pero harían cualquier cosa por recuperarle -y de hecho lo harán-: Martínez, Vogel, Johansson, Beck. Durante dos meses la NASA no les había querido decir nada de Watney para que no les supusiera un mal trago emocional, pero llegan incluso a establecer contacto con él.
La NASA está construyendo una sonda con alimentos y otros elementos para hacerla llegar a Marte y hacer que Mark sobreviva hasta la llegada de la Ares IV, pero acortan mucho tiempo y ni siquiera han hecho inspecciones, así que los propulsores fallan y la sonda explota a los pocos minutos de despegar. Serán los chinos los que se pongan en contacto con la NASA para prestar su ayuda, ya que ellos llevan años construyendo en secreto una enorme sonda con suficiente combustible para llegar a Marte y con un potente propulsor. Lo único que China pide a cambio es que en la tripulación del Ares V que aún no está elegida haya un tripulante chino.
La NASA tiene dos opciones: enviar la sonda china a Marte sin poder controlar donde caerá y si caerá en buenas condiciones (no da tiempo a construir un despegador) o que la Hermes dé la vuelta a la Tierra, se acerque a la órbita terrestre y se acople la sonda, para regresar a Marte a rescatar a su compañero. Esto conllevaría unos 500 días más en el espacio. Sanders lo tiene claro: con la primera opción sólo arriesga una vida, mientras que con la segunda arriesgan seis vidas. Pero Mitch hace llegar a la Hermes la información necesaria para que sean los propios tripulantes quienes tomen esa decisión, y todos deciden ir en busca de su compañero con todas las consecuencias, pues saben que eso se ha convertido en un motín desde el mismo momento en que desobedecen las órdenes directas de la NASA.
Mientras, en Marte, Mark prepara los vehículos para poder recorrer los 3.000 kilómetros que le separan del VAM de la Ares IV, lucha contra tormentas, pierde una cosecha entera de patatas e incluso llegará a perder la comunicación con la Tierra antes de ponerse en camino.
Mark será rescatado por sus compañeros en la órbita marciana tras haber sobrevivido en la más completa soledad en Marte durante más de un año y medio.

A veces me resultaba complicado relacionar una EVA con una misión para coger muestras (trabajo de campo) y otras palabras similares. Pero al final nos adaptamos a todo, incluso leyendo. Lo que más me ha costado son las páginas en que explica cómo fabricar agua mediante la orina, un elemento químico en estado sólido, fuego, etc. Que repito que no me gustaba la química...

Tampoco me sorprende que justamente sea China el país que tiene que acudir en ayuda de Estados Unidos a la hora de salvar la vida de Mark Watney. En realidad, al final te preguntas cómo Estados Unidos se preocupa tanto de salvar esa vida, pero justamente Watney significa el progreso para ellos, por eso no le pueden dejar en Marte.

EL AUTOR:


Andy Weir nació y creció en California. Hijo de físico e ingeniero, a los quince años fue contratado por un laboratorio nacional, donde desde entonces ha desarrollado una amplia labor como programador informático e ingeniero de software. Su principal fascinación es la ciencia y en concreto los temas relacionados con la física relativista, la mecánica orbital y la historia de los vuelos espaciales tripulados. El marciano es su primera novela, y en ella ya se advierte que Weir es un excelente narrador y un purista de la exactitud científica. Vendida a más de veintiocho países, best seller en EE.UU. e Inglaterra en un éxito del boca a boca sin precedentes, lo que empezó como una novela autopublicada se ha convertido en todo un fenómeno de masas. Ridley Scott, director de clásicos como "Blade Runner" y "Alien", estrena ahora su adaptación cinematográfica, con Matt Damon y Jesica Chastain como protagonistas.

EL LIBRO:

Título original: The Martian
Autor: Andy Weir
Traductor: Javier Guerrero
Editorial: Nova (7ª reimpresión, octubre de 2015)
Número de páginas: 407
ISBN: 978-84-666-5505-7

Valoración: 8/10

RETOS:

• Desafío 30.000 páginas, con 407.
• Reto 100 libros.
• Reto "Sumando 2015", con 10 caracteres.
• Reto Autores Noveles.

Ésta es la portada original, pero en la actual edición han puesto una contraportada de papel con escenas de la película, y si la quitas se puede ver la portada original, que personalmente me gusta más.