Tengo muchos libros pendientes de leer, libros a los que tengo muchas ganas, pero fue tan buena la sensación tras leer Berta Isla el año pasado, que en cuanto me llegó Tomás Nevinson no me lo pensé dos veces. Con varias alusiones al anterior libro, no recomendaría leer éste sin haber empezado con el otro, ya que Tomás Nevinson es el marido de Berta Isla.
Por otro lado, leer a Javier Marías siempre es un placer, porque se disfruta en cada página, es un autor tan culto y tan leído que la lectura se disfruta poco a poco, tanto en historias de la Historia como en anécdotas, como en sucesos ocurridos hace unas décadas. Leer sus libros es ir aprendiendo un poco más sobre hechos que quizás estudiamos en la escuela o simplemente para refrescarlos.
Tomás Nevinson se haya retirado de los servicios secretos ingleses en su piso de Lepanto, en Madrid, no muy lejos de donde vive su mujer, Berta Isla, y sus hijos. Berta nunca le ha cerrado las puertas, aunque se alejaron desde que le hicieron creer que su marido había muerto.
Sin embargo, la existencia de Tomás se ve alterada cuando su ex jefe, Bertram Tupra, se presenta en Madrid para hacerle un encargo extraoficial. Acaba de empezar el año 1997 y los dos hombres recorren algunas terrazas de los bares de la Plaza de la Paja, intentando Tupra convencer a su ex subordinado para que haga un trabajito en una ciudad en el noroeste de España. Se trata de hacer un favor a un colega español, Jorge Machimbarrena, su homólogo en España centrado en la lucha contra ETA.
Tom recibe tres fotos de tres mujeres, una de ella colaboradora de los atentados de ETA en 1987 en Hipercor de Barcelona y en el cuartel de Zaragoza. Bajo una nueva identidad, la mujer norirlandesa ha rehecho su vida, pero en cualquier momento podría volver a colaborar con el IRA o con ETA. Es necesario hacerla desaparecer del cuadro, ya que mientras el resto de etarras de los atentados de 1987 cumplen condena, ella se ha escabullido, tanto como para que haya tres candidatas y que Tom deba identificar a Magdalena Orúe O'Die, buscar pruebas y, en caso de no haberlas, quitarla del medio.
Por un lado, Tom echa de menos estar activo como agente secreto, salir de la rutina y la pasividad de la embajada, pero por otro lado, no quiere llevar a cabo ese encargo. Le produce rechazo cualquier tipo de violencia contra una mujer y ni quiere imaginar lo que sería acabar con su vida, cuando lleva tantos años alejada del terrorismo y es posible que se haya reinsertado. Pero Tupra sabe que ya le ha convencido.
Tom aparece en esa ciudad de provincias, cuyo nombre no se nos dice en ningún momento y que podría ser una mezcla entre Santiago y Pontevedra, a la que el protagonista nombrará como Ruán. Llega como profesor de inglés en un colegio, tiene un apartamento frente al río y frente al piso de una de las mujeres, mientras que a las otras dos las ve en pantallas, porque en sus casas se han puesto unas cámaras donde se van grabando sus vidas.
Tom, cuyo nombre en esta ciudad será Miguel Centurión, se acerca a la dueña del restaurante La Demanda, Inés Marzán, soltera cuyo piso se encuentra al otro lado del río. El hombre, con buena apariencia, rejuvenecido y con cierto aire parecido al actor Gérard Philipe (imagen de la portada de la novela), se aproxima tanto a Inés que termina seduciéndola. En casa de ella busca alguna pista para señalarla o descartarla, y lo único que encuentra son unas agendas adquiridas en Oxford llenas de iniciales. También conoce al Comendador, un hombre que suministra a médicos, un notario, bares y a la propia Inés de cocaína, le mete tanto miedo que el Comendador no duda en querer agradar a Miguel.
Un día Inés decide marchar a misa y regresa acompañada de un hombre que presenta con un nombre falso, pero Miguel-Tom no se da cuenta de que podría ser alguien de su vida pasada. Incluso un día decide hablar en inglés a ver si ella, por instinto, también responde en inglés, pero no lo consigue.
La segunda mujer es una profesora, Celia Bayo, compañera del colegio donde trabaja. Es la esposa de un promotor inmobiliario muy celoso, pero ella desprende tal simpatía, tal honestidad, que es descartada enseguida como sospechosa.
La tercera mujer es María Viana, una señora inaccesible, admirada y querida en la ciudad, esposa de un político que no la trata muy bien -según comprueba Tom en las imágenes que se graban-, pero la oportunidad surge cuando le proponen a Miguel dar clases de inglés a los hijos mellizos de María Viana, unos negados para cualquier tipo de lengua. Como ya es verano y Tom sigue sin tenerlo claro, no duda en presentarse varios días a la semana en la mansión para darles clases de inglés a un niño y una niña de ocho años mientras su madre lee un libro cerca, no sabe Tom si supervisando sus clases (si es bilingüe como él) o para mejorar su inglés escuchándole.
En realidad, como Tom duda hace dudar al lector. Y es que en realidad yo creía que la terrorista oculta era María Viana, que Tupra se equivocaría, porque con los datos que Tom envía a Pat, una compañera de la embajada, y a Tupra, ellos ya han descubierto que la mujer es Inés, una treintañera sin raíces a la que no le costaría nada cerrar el chiringuito, vender el piso y volver a desaparecer.
A los siete meses, Tom es llamado a Londres para que le dé explicaciones a Tupra, para que le señale a una, pero Tom no lo tiene claro, y ahí es donde Tupra le dice que tiene que ejecutar a Inés, pues es ella la mujer enmascarada en otra vida y en otra identidad. Para Tom no es fácil, ya que desconoce cualquier cosa de su pasado, pero no la ve como una terrorista, ni siquiera como una asesina, y cuando va a realizar la encomienda se echa para atrás y la deja vivir.
Tom regresa a Madrid, donde prosigue su vida. Tupra está decepcionado con él y aún no ha enviado a nadie a ejecutar a ninguna de esas mujeres, por ello Tom revisa a diario los periódicos, pero un día recibe la llamada del Comendador diciéndole que el restaurante se traspasa y que Inés ha puesto en venta su piso y ha desaparecido.
A partir de ahí, Tom comprende que debería haber sido capaz de quitarle la vida porque Maddie dejará su impronta en algún acto terrorista, y lo descubre en los atentados de Omagh, perpetrados por la Real IRA (grupo terrorista surgido cuando el IRA depuso las armas, aunque no duró mucho). No tarda mucho en llamar a Tupra para que se lo confirme, pero ahora Maddie se encuentra desaparecida y probablemente con una nueva identidad. Tom podría haber evitado que Maddie cometiera un acto terrorista más.
En la novela también se nos ha recordado uno de los momentos más duros transcurridos en 1997: el asesinato de Miguel Ángel Blanco. Al transcurrir la novela en ese año, lo volvemos a vivir en su máxima crudeza.
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