London Bridge
El segundo día en Londres tuvo un enorme contenido
histórico, sobre todo al visitar uno de los lugares más emblemáticos de la
ciudad: la Torre de Londres, y uno de los símbolos que caracterizan Londres: el
Puente de Londres.
El distrito financiero de Londres ocupa el lugar del
asentamiento romano originario. Su nombre completo es City of London, pero se
lo conoce como 'la City'. Gran parte de la antigua City desapareció durante el
Gran Incendio de 1666 y la IIª Guerra Mundial.
Actualmente se mezclan modernas
oficinas con bancos con vestíbulos de mármol y majestuosos pilares. Es este
contraste entre el estilo victoriano y el moderno lo que otorga a la City un
carácter especial. A pesar de su intensa actividad diurna, son pocas las personas
que viven en la zona desde el siglo XIX, cuando era uno de los principales
centros residenciales de Londres. Las iglesias, muchas de Christopher Wren, son
el único vestigio de aquellos tiempos.
La City es el distrito financiero de Londres, donde se encuentran
importantes instituciones como la Stock Exchange y el Bank of England. En
contraste con estos edificios de los siglos XIX y XX, existen otros más
antiguos. Un paseo por la City es, en parte, un peregrinaje por las visiones
arquitectónicas de Christopher Wren, el arquitecto inglés más sublime y
prolífico. Tras el Gran Incendio de 1666, supervisó la reconstrucción de 52
iglesias de la zona, de las que se conservan suficientes para atestiguar su
genio.
Aquí se encuentra St Paul’s Cathedral. La obra maestra de
Wren aún domina el horizonte de la City. Tras el Gran Incendio de Londres de
1666, la catedral medieval de St Paul quedó en ruinas. Las autoridades
encargaron su reconstrucción a Christopher Wren, pero sus ideas se toparon con
una considerable resistencia por parte del conservador deán. El gran proyecto
de Wren de 1672 fue rechazado y finalmente se aprobó otro más sencillo de 1675.
Sin embargo, la concepción de Wren se impuso, como demuestra la grandeza de la
actual catedral.
Las dos torres de la fachada oeste no estaban incluidas en
el proyecto original de Wren, pero las añadió en 1707, cuando tenía 75 años.
Ambas están diseñadas para instalar relojes. El pórtico oeste consta de dos
hileras de columnas, en vez de una, como era el deseo de Wren.
La cúpula de St Paul, con sus 110 metros de altura, es la
segunda más grande del mundo, tras la de San Pedro del Vaticano. Es
espectacular.
Quien visita la catedral de St Paul se siente de inmediato
impresionado por su interior, bellamente ordenado y extremadamente espacioso.
La nave, los cruceros y el coro están distribuidos en forma de cruz, como en
una catedral medieval, pero la visión clásica de Wren se impone sobre esta
conservadora planta, impuesta por las autoridades de la catedral. Ayudado por
los mejores artesanos de la época, creó un interior de grandiosa majestuosidad
y esplendor barroco, perfecto para las grandes ceremonias a las que serviría de
escenario, como el funeral de Winston Churchill en 1965 y la boda del príncipe
Carlos y Lady Diana Spencer en 1981.
También se ubica aquí la iglesia de St Mary-le-Bow. Toma el
nombre de los arcos (bow) de su cripta normanda. Cuando Wren reconstruyó el
edificio (1670-1680) tras el Gran Incendio, mantuvo esta peculiaridad
arquitectónica en los elegantes arcos del campanario. La veleta, que data de
1674, es un enorme dragón. La iglesia fue bombardeada en 1941 y sólo quedaron
en pie el campanario y dos muros exteriores. Restaurada entre 1956 y 1962, sus
campanas (las históricas Bow Bells) volvieron a ser fundidas y colgadas. Su
tañido es muy importante para los londinenses: sólo los nacidos dentro de su
radio de acción pueden considerarse auténticos cockneys (auténticos
londinenses).
St Nicholas Cole fue la primera iglesia que Wren construyó
en la City, en 1677; tuvo que ser restaurada tras la IIª Guerra Mundial. En St
James Garlickhythe se exponen peculiares vainas de espada y percheros bajo un
elegante chapitel de Wren de 1717.
St Stephen Walbrook está considerada como la iglesia
parroquial de la alcaldía. Fue construida por Christopher Wren entre 1672 y
1679. Los expertos la consideran su mejor iglesia de la City. La cúpula fue una
especie de ensayo para la de St Paul. Su amplio interior con columnas es una
sorpresa, en contraste con su sencillo exterior. Tanto el doselete de la pila
bautismal como el del púlpito están decorados con exquisitas tallas que
contrastan con la sencillez del enorme altar en piedra blanca de Henry Moore
(1987). Sin embargo, el detalle más entrañable es un teléfono en una urna de
cristal, homenaje al sacerdote Chad Varah quien, en 1953, fundó los
Samaritanos, una organización de personas especializadas que aconsejan por
teléfono a cuantos lo necesitan. El martirio de San Esteban es obra del famoso
pintor estadounidense Benjamin West, que ingresó en la Royal Academy en 1768.
St Magnus the Martyr ha estado ocupado por un templo desde
hace más de mil años. Su santo patrón, San Magnus, conde de las islas Orcadas y
famoso dirigente noruego cristiano, fue brutalmente asesinado en 1116. Cuando Wren
construyó esta iglesia (1671-1676), se encontraba a los pies del antiguo London
Bridge, hasta 1738 el único puente que atravesaba el río de la ciudad.
Irremediablemente, cualquiera que se dirigiera al sur tenía que pasar junto al
magnífico pórtico de Wren. Son interesantes los instrumentos musicales tallados
que decoran la caja del órgano. El púlpito de Wren, colocado sobre un fino pie,
fue restaurado en 1924.
El interior y el ala este de la iglesia de St Mary-at-Hill
fueron de los primeros diseños de iglesia realizados por Wren (1670-1676). Su
planta de cruz griega era un prototipo para St Paul. Irónicamente, los
delicados estucados y el rico mobiliario del siglo XVII, que habían sobrevivido
al afán victoriano por la redecoración y a las bombas de la IIª Guerra Mundial,
fueron destruidos en un incendio en 1988. Restaurados con su apariencia
original, una bomba del IRA los volvió a dañar en 1992.
La iglesia de St Margaret Pattens, construida también por
Wren (1684-1687), recibió el nombre de un tipo de chanclo fabricado en las
cercanías. Sus paredes de piedra de Portland contrastan con el estuco georgiano
de la fachada principal. Conserva bancos con dosel del siglo XVII y una pila
bautismal.
La primera iglesia ubicada en All Hallows by the Tower era
sajona. El arco del extremo suroeste, con losas romanas, data de esa época, así
como algunas cruces de la cripta, donde también hay un enlosado romano. Se ha
remodelado gran parte del interior, pero queda un relieve en madera de tilo de
una pila bautismal tallada por Gibbons en 1682. John Quincy Adams se casó aquí
en 1797, antes de convertirse en presidente de Estados Unidos, y Samuel Pepys
contempló el Gran Incendio desde su torre.
El templo de Mitra es un importante vestigio romano puesto
al descubierto por una bomba de la IIª Guerra Mundial.
El College of Arms recibió su cédula real en 1484 de manos
de Ricardo III. Sigue en activo y evalúa la legitimidad de las solicitudes de
escudos de armas británicos.
El Apothecaries’ Hall es un importante edificio que data de
1670. Desde la época medieval en Londres existen asociaciones que protegen y
regulan los distintos oficios. La Society of Apothecaries se fundó en 1617 para
agrupar a las personas que peparaban, prescribían o vendían medicinas. Tuvo
algunos alumnos sorprendentes, como Oliver Cromwell y el poeta John Keats. Hoy
casi todos sus miembros son médicos o cirujanos.
Fishmongers’ Hall representa al gremio de los pescaderos
que, fundado en 1272, es uno de los más antiguos. El alcalde Walworth, miembro
de esta asociación, mató a Wat Tyler, líder de la revuelta campesina de 1381.
El edificio aún cumple su cometido: todo el pescado que se vende en la City
debe ser inspeccionado por sus funcionarios.
Skinners’ Hall es la lonja del gremio de peleteros. Es de
estilo italiano y data del siglo XVIII. Lombard Street recibió el nombre de los
banqueros italianos procedientes de Lombardía, que se establecieron en esta
calle en el siglo XIII. Sigue siendo un centro bancario.
Old Bailey es una famosa y turbia calle relacionada con el
crimen desde épocas remotas. En 1907 se construyeron en ella los nuevos Central
Criminal Courts, en el lugar donde estaba la cárcel de Newgate; en días
especiales del calendario legal los jueces aún portan pequeños ramilletes como
recuerdo de aquella época. Al otro lado de la calle, el pub Magpie and Stump
sirvió “desayunos de ejecución” hasta 1868, cuando se abolieron los ahorcamientos
a las puertas de la prisión. Las salas de justicia están abiertas al público
durante las vistas.
Aquí se encuentran además el Bank of England, que alberga un
museo dedicado a la historia del sistema financiero inglés, y la Royal Exclange
(la Bolsa), que desde su fundación en la época Tudor ha sido el corazón del
comercio de Londres.
El Banco de Inglaterra se fundó en 1694 con el objetivo de
conseguir dinero para financiar campañas bélicas en el extranjero, y creció
hasta convertirse en el banco central de Gran Bretaña, donde además se emite
papel moneda. Sir John Soane fue el arquitecto del primer edificio del banco,
del que sólo se conserva la fachada. El resto fue demolido en la década de 1930
para ampliarlo. Se ha llevado a cabo una reconstrucción del proyecto de Soane
de 1793 y se ha destinado a museo, donde se exponen lingotes de oro, objetos de
plata y un suelo de mosaicos romano descubierto durante las obras. El museo
muestra el funcionamiento del banco y su sistema financiero.
La Royal Exchange (la Bolsa) fue fundada por Sir Thomas
Gresham, comerciante y cortesano isabelino, en 1565, como centro de
intercambios comerciales. El edificio original ocupaba un amplio patio donde
los comerciantes y mercaderes realizaban las transacciones. Isabel I le
concedió el título de real y es uno de los lugares donde se anuncia la
proclamación de nuevos reyes. El edificio actual data de 1844 y es el tercero
que ocupa el lugar desde la época de Gresham. Los primeros aseos públicos de
Gran Bretaña se construyeron en su patio delantero en 1855, sólo para hombres.
Además en las inmediaciones se ubica la Mansion House. Es la
residencia oficial del Lord Mayor (el alcalde de Londres). Se terminó en 1753,
según los planos de George Dance el Viejo. Su fachada de estilo paladiano con
seis grandes columnas corintias es una de las estampas más características de
la City. Las estancias oficiales tienen el esplendor y la dignidad propias del
cargo del alcalde, siendo una de las más espectaculares el Egyptian Hall (Salón
Egipcio), de 27 metros.
Antiguamente el edificio incluía once celdas, que hoy se
encuentran en el Museum of London, que recuerdan la función de juez municipal
de la City que tiene el alcalde. Emmeline Pankhurst, conocida sufragista de
principios del siglo XX, estuvo presa aquí.
Tower of London
Cogimos el metro hasta Tower Hill. La Torre de Londres aparecería magnífica ante nuestros ojos. Y, pese a las filas de gente, entramos rápido. La Torre de Londres, pese a lo que dice su nombre, no es en realidad una torre, sino una especie de castillo vigía que ocupa una zona estratégica junto al Támesis.
Antes de la visita, yo siempre había escuchado la leyenda de
que el fantasma de Ana Bolena, una de las mujeres de Enrique VIII, se paseaba
por sus pasillos y corredores portando la cabeza en las manos. Lo cierto es que
Ana Bolena fue decapitada en la Torre de Londres.
Durante gran parte de sus 900 años de historia, la Torre de
Londres ha provocado temor. Todos los acusados de traición u ofensas al rey
eran encerrados entre sus muros. Unos pocos afortunados vivieron con relativa
comodidad, pero la mayoría hubo de soportar condiciones espantosas. Muchos no
sobrevivieron y otros sufrieron torturas antes de ser ejecutados en la cercana
Tower Hill.
Beefeater
Hay un total de 35 Beefeaters o alabarderos que protegen la
Torre y viven en ella.
Queen's House
Nada más entrar se encuentra la Queen’s House, que es la
residencia oficial del gobernador de la Torre.
Cuervos
Los residentes más famosos de la Torre son la pequeña
colonia de cuervos. Se desconoce cuándo se instalaron en ella, pero la leyenda
dice que el día que la abandonen el reino se derrumbará. Sin embargo, tienen
parte de sus alas cortadas, lo que hace imposible su huida. El Ravenmaster, uno
de los alabarderos, cuida de ellos. Un pequeño monumento en el foso recuerda a
los cuervos muertos en la Torre desde la década de 1950.
Puerta de los Traidores desde el Támesis
El Palacio Medieval se construyó a petición de Enrique III
en 1220. Su hijo Eduardo I lo amplió y añadió la
Traitors’ Gate. Los presos,
muchos de ellos camino de su muerte, accedían a la Torre en barco por la Puerta
de los Traidores.
La Bloody Tower está relacionada con la desaparición de dos
príncipes en 1483. Uno de los mayores misterios de la Torre gira en torno a dos
jóvenes príncipes, hijos y herederos de Eduardo IV. Su tío, Ricardo de
Gloucester, los encerró en la Torre cuando su padre murió en 1483. Nadie los
volvió a ver y Ricardo fue coronado a finales de ese mismo año. En 1674 se
encontraron cerca de la Torre los esqueletos de dos niños.
La Wakefield Tower formaba parte del palacio medieval y,
tras su restauración, ha recuperado el aspecto del siglo XIII.
White Tower
La White Tower (30 metros) fue la construcción más alta de
Londres cuando se finalizó su edificación en el año 1097. En su interior
alberga la Chapel of St John, cuya piedra se trajo desde Francia.
La White Tower es el edificio más antiguo que se conserva en
la Torre. Fue comenzado por Guillermo I hacia 1070 y terminado antes de 1100.
Durante siglos sirvió como armería, y gran parte de la colección nacional de
armas y armaduras se albergó aquí. En la década de 1990 muchas colecciones se
trasladaron a los museos de la Royal Armouries en Leeds o Portsmouth, pero las
piezas más históricas, sobre todo las relacionadas con la historia de la Torre,
permanecen aquí. El espacio extra permite mostrar mejor los objetos y las
características arquitectónicas del propio edificio.
La Royal Castle y la Armour Gallery son dos estancias que se
encuentran en la White Tower y eran las principales salas ceremoniales del
castillo normando original. La Royal Castle es la menor, probablemente una
antecámara del salón de banquetes contiguo, y contiene exposiciones sobre la
historia de la White Tower. Linda con St John’s Chapel, la capilla normanda que
ha sobrevivido casi intacta, con un sólido interior de escasa ornamentación.
Las dos salas principales tenían originalmente el doble de altura. Aquí se
exponen armaduras de las épocas Tudor y Estuardo, incluidas tres realizadas
para Enrique VIII y una para su caballo. Una armadura de Carlos I está decorada
con pan de oro.
La Ordnance Gallery se creó en 1490, cuando se levantó el
techo. Se usaba como almacén, y en 1603 se añadió un nuevo suelo para guardar
pólvora: en 1667 había unos 10.000 barriles en la Torre. Entre las piezas
destacan unos paneles dorados y adornos de la barcaza del jefe de Artillería,
construida en 1700.
La Small Armoury pudo ser originalmente una zona de
vivienda; tiene trazas de la chimenea más antigua que se conoce en Inglaterra.
Pistolas, mosquetes, espadas, picas y bayonetas están colocados sobre muros y
paneles siguiendo elaborados patrones simétricos, basados en el tipo de
exposiciones que era popular en las armerías de la Torre de los siglos XVIII y
XIX. Se mostraban en la Grand Storehouse hasta que se quemó en 1841. Se pueden
ver las armas tomadas a los hombres que planearon asesinar a Guillermo III en
1696. También se guarda un bloque de madera cortado en 1747 para la ejecución
de Lord Lovat, el último decapitado en público en Inglaterra. La cripta alberga
una tienda.
The Line of Kings son diez tallas a tamaño natural de
destacados monarcas ingleses, vestidos con armadura y a lomos de un caballo.
Ocho de ellas, originarias de la época Tudor, adornaban el palacio real de
Greenwich. Dos más se añadieron en 1660, año en que se llevaron a la Torre para
celebrar la restauración de Carlos II. En 1688 se encargaron 17 caballos y
bustos nuevos, algunos al gran escultor Grinling Gibbons.
En la Jewel House se guardan las magníficas joyas de la
Corona. Esta colección está formada por coronas, cetros, orbes y espadas
utilizados en coronaciones y ceremonias oficiales solemnes. Su valor es
incalculable, pero resulta insignificante comparado con su enorme importancia
histórica y religiosa. Gran parte de las joyas data de 1661, año en que se
elaboraron con motivo de la coronación de Carlos II; el Parlamento había
destruido las anteriores tras la ejecución de Carlos I en 1649. Sólo quedaron
algunas piezas, escondidas por los monjes de Westminster Abbey hasta la
Restauración.
Corona de la Reina
Muchos de los elementos de la solemne ceremonia de la
coronación datan de la época de Eduardo el Confesor. El rey o la reina llega a
Westminster Abbey con varias joyas, incluida la espada de Estado, que
representa la propia espada del monarca. Después es ungido con los santos
óleos, símbolo de la aprobación divina, e investido con los ornamentos y
vestiduras reales. Cada joya representa un aspecto del papel del monarca como
jefe del Estado y la Iglesia. El punto cumbre es la colocación en su cabeza de
la corona de San Eduardo. Después se exclama “Dios salve al rey” (o la reina),
suenan las trompetas y se disparan salvas desde la Torre. La última coronación
fue la de Isabel II en 1953.
Hay 10 coronas expuestas en la Torre. Muchas de ellas no se
usan desde hace años, pero la corona Imperial se utiliza con frecuencia. La
reina la luce en la apertura del Parlamento. Esta corona se hizo en 1937 para
Jorge VI y es similar a la de la reina Victoria. La corona Imperial tiene más
de 2.800 diamantes, 273 perlas y otras piedras preciosas. Se cree que el zafiro
incrustado en la cruz perteneció a un anillo de Eduardo el Confesor, que reinó
de 1042 a 1066.
La corona más reciente no se encuentra en la Torre; fue
elaborada en 1969 para la investidura del príncipe Carlos como príncipe de
Gales en Caernarvon Castle, al norte de Gales, y se guarda en el Museum of
Wales de Cardiff. La corona de la Reina Madre data de la coronación de su
esposo, Jorge VI, en 1937. Es la única de platino; todas las demás de la Torre
son de oro.
Además de las coronas, hay otras piezas de la colección
esenciales en las coronaciones. Entre ellas figuran las tres Swords (espadas)
of Justice, que simbolizan la clemencia, la justicia espiritual y temporal. El
Orbe es una esfera de oro hueca con joyas incrustadas que pesa 1,3 kg. El cetro
con la cruz contiene el mayor diamante tallado del mundo, el First Star of
Africa, de 530 quilates, que procede de una piedra de 3.106 quilates.
El anillo del soberano se conoce como el “anillo de boda de
Inglaterra”.
La Jewel House alberga una colección de maravillosas valijas
de oro y plata. La Maundy Dish se sigue utilizando el Jueves Santo, cuando el
monarca distribuye dinero entre ancianos previamente seleccionados. El Exeter
Salt (un gran salero de la época en que la sal era un lujo) fue un regalo a
Carlos II de los ciudadanos de Exeter, baluarte de los realistas durante la
Guerra Civil de 1640.
En la Beauchamp Tower estuvieron encarcelados muchos
aristócratas, a menudo con su séquito de sirvientes.
La Tower Green era donde se ejecutaba a los presos
distinguidos, lejos de la morbosa multitud de Tower Hill. Aquí sólo murieron
siete personas, incluidas dos de las seis esposas de Enrique VIII, frente a los
cientos que sufrieron ejecuciones públicas en Tower Hill.
Monument
Frente a la Tower of London se encuentra el Monument.
Christopher Wren diseñó esta columna en recuerdo del Gran Incendio de Londres
de septiembre de 1666. Sus 62 metros de altura la convierten en la columna más
alta del mundo. Está situada a 62 metros al oeste del lugar donde se declaró el
fuego, en Pudding Lane, y en el acceso al antiguo London Bridge. Los relieves
que rodean la columna representan a Carlos II restaurando la ciudad. Cuenta con
311 escalones hasta la plataforma superior, que se cerró con una verja en 1842
tras un suicidio.
Tower Bridge
El Tower Bridge es una espectacular obra de ingeniería
victoriana. Al finalizarse la obra, en 1894, se convirtió en un símbolo de
Londres. Sus torres son pináculos y la pasarela que las une sostienen el
mecanismo para levantar la calzada cuando tienen que pasar grandes barcos en
ocasiones señaladas. El puente alberga la Tower Bridge Exhibition, que incluye
exposiciones interactivas sobre su historia, espectaculares vistas del río
desde la pasarela y una visita a la máquina de vapor que levantó el puente
hasta 1976, fecha en la que se instaló un sistema eléctrico.
Cuando se levanta, el puente tiene 40 metros de alto y 60
metros de ancho. En sus buenos tiempos, se abría cinco veces al día.
Junto al Tower Bridge cogimos un barco que nos llevaría de crucero por el Támesis hasta la zona del Big Ben y las Casas del Parlamento.
Ayuntamiento de Londres
Frente al muelle se encontraban varios edificios de cristal con una arquitectura especial. Se trata del nuevo Ayuntamiento. El impresionante edificio alberga las oficinas del alcalde y del Gobierno.
HMS Belfast
El
HMS Belfast es un buque de la IIª Guerra Mundial convertido en museo en 1971. Originalmente fabricado en 1938 para la IIª Guerra Mundial, el
HMS Belfast contribuyó en la destrucción del acorazado alemán
Scharnhorst en la batalla del Cabo Norte y también desempeñó un papel fundamental en el desembarco de Normandía.
Después de la guerra, este acorazado, diseñado para acciones ofensivas y para apoyo en operaciones anfibias, fue utilizado por las Naciones Unidas en Corea. Permaneció al servicio de la Armada británica hasta 1965.
Hay's Gallery
La Hay's Gallery es un antiguo muelle de descarga de alimentos que se ha cubierto para albergar tiendas y restaurantes.
Old Billingsgate
Billingsgate tiene veletas con forma de peces voladores que decoran el antiguo mercado de pescado de Londres.
En Old Billingsgate, se alzó durante 900 años el principal mercado de pescado, en uno de los primeros muelles de la ciudad. En el siglo XIX y principios del XX se vendían 400 toneladas de pescado al día. Era el mercado más bullicioso de Londres, conocido, incluso en la época de Shakespeare, por el rudo lenguaje que en él se empleaba. En 1982 fue trasladado a la Isle of Dogs.
Southwark Cathedral
Esta iglesia no se convirtió en catedral hasta 1905. Sin embargo, algunas partes del edificio conservan elementos medievales, que se remontan al siglo XII, cuando formaba parte de un priorato. Las tumbas son fascinantes, como la efigie de madera de un caballero de finales del siglo XIII. John Harvard, fundador de la Universidad de Harvard, fue bautizado aquí en 1607 y hay una capilla que lleva su nombre.
En 2000 la catedral fue restaurada dentro de un proyecto multimillonario que ha incluido la construcción de anexos para albergar una tienda y un comedor. El exterior se ha reformado artísticamente para crear un jardín y el atractivo Millennium Courtyard, que conduce hasta el río.
Globe Theatre
Esta réplica de teatro isabelino se erigió para recrear el ambiente en el que se representaron por primera vez las obras de Shakespeare.
Construido a orillas del Támesis, el Shakespeare's Globe es una impresionante reconstrucción del teatro isabelino en el que se estrenaron muchas de las obras de Shakespeare. Se trata de una construcción circular de madera con la parte central al descubierto, por lo que parte del público permanece expuesto a los elementos; las butacas están a cubierto.
Cúpula de St Paul's Cathedral
La catedral de St Paul domina el panorama desde la ribera sur.
Tate Modern
La Tate Modern está ubicada en una antigua central eléctrica. Ocupa la transformada Bankside Power Station y se trata de un espacio dinámico que alberga una de las mejores colecciones de arte contemporáneo del mundo. Hasta el año 2000, la colección Tate estuvo repartida en tres galerías: Tate St Ives, Tate Liverpool y la Tate Gallery, la actual Tate Britain. Cuando la Tate Modern las juntó, se diseñó un espacio capaz de acoger una amplísima colección de arte. La Tate Modern continuamente está recolocando su colección.
Temple e Inns of Court
Los Temple e Inns of Court son unos llamativos edificios que albergan bufetes de abogados desde hace más de 500 años.
OXO Tower
Las ventanas de la OXO Tower forman el nombre de una popular marca de carne inglesa.
Savoy Hotel y Shell Mex House
El Savoy Hotel (derecha) ocupa el lugar donde antiguamente había un palacio medieval. A la izquierda de este prestigioso hotel, se encuentra la Shell Mex House: las oficinas de la compañía petrolera se levantaron en 1931 sobre el antiguo Cecil Hotel.
Cleopatra's Needle
El Cleopatra's Needle es un obelisco tallado en el antiguo Egipto y donado a Londres en 1819. Erigido en Heliópolis alrededor del año 1500 a. C., este curioso monumento de granito rosa es mucho más antiguo que el propio Londres. Sus inscripciones celebran las hazañas de los faraones del Antiguo Egipto y es un obsequio que el virrey de Egipto, Mohammed Alí, hizo a Gran Bretaña. Se instaló en 1878, poco después de la construcción del Embankment. Es gemelo del situado en el Central Park de Nueva York. Las esfinges de bronce, añadidas en 1882, no son egipcias.
Detrás del obelisco se encuentran los Embankment Gardens, escenario de numerosos conciertos al aire libre durante el verano.
Charing Cross Station
La estación de Charing Cross está enclavada en un complejo posmodernista de oficinas y tiendas. El nombre proviene de la última de las doce cruces erigidas por Eduardo I para marcar la ruta por el cortejo fúnebre, en 1290, de su esposa Leonor de Castilla desde Nottinghamshire a Westminster Abbey. Una réplica del siglo XIX de aquella cruz se eleva hoy en la entrada al patio de la estación de Charing Cross. Tanto la cruz como el Charing Cross Hotel, frente a la estación, son obra de Barry (1863), arquitecto de la Royal Opera House.
Sobre los andenes de la estación se eleva un centro comercial y de oficinas, completado en 1991. Diseñado por Terry Farell, se parece a un gigantesco transatlántico, con portillas que dan a Villiers Street. El edificio, que domina sus alrededores, se contempla mejor desde el río. Las arcadas de la parte trasera de la estación han sido remodeladas y albergan varias tiendecitas y cafés, además de un nuevo auditorio para el Players Theatre, donde se reponen musicales de la época victoriana.
County Hall
El County Hall alberga el vanguardista acuario de Londres y 350 variedades de peces.
Y finalmente... el Big Ben y las Casas del Parlamento, donde desembarcamos.
Aquí mi hermano y yo repetimos la ruta del día anterior, ya que en la Torre de Londres, le di algún botón de la cámara que me borró todas las fotos. Siempre habrá algún informático que las recupere, que en eso tuve suerte y conseguí recuperarlas después.
