El pacto del agua

He aquí un libro precioso, largo pero muy bonito, sobre la India del siglo XX. Empecé a leerlo en vacaciones, pero por unas cosas y por otras he tardado más de lo habitual en terminarlo.

El libro comienza en los años 30 en la región hindú de Kerala. Una niña de doce años, al morir su padre, es obligada a casarse con un hombre viudo de 40 años que tiene un niño pequeño. La chica recorre el camino en barco hasta llegar al templo donde conoce a su futuro marido. El hombre, al descubrir a la pequeña, se quiere marchar porque en ella ve a una niña. Sin embargo, su hermana le convence. 

La niña, con su marido y su cuñada llegan a la casa de Parambil. Su cuñada le enseña a cocinas y el elefante Damo, al que su marido salvó la vida, viene a saludarla. Adora a su hijastro JoJo, un pequeño de dos años que odia ducharse. Su marido no se acerca a ella hasta que cumple dieciséis años, donde se acuestan juntos por primera vez. De hecho, se han terminado enamorando.

Ella, convertida en la matriarca Gran Ammachi, descubre que su marido tiene aversión al agua y se lava por partes pero nunca de cuerpo entero y huye de los ríos donde ella ha crecido, así que cuando JoJo se ahoga en un charco, pregunta a su marido sobre la que ella llama la Condición. Su marido le saca un manuscrito en idioma malabar donde Gran Ammachi descubre que varios antepasados han fallecido ahogados.

Juntos tendrán a Bebe Mol, una muchacha que padece raquitismo, que siempre tendrá mentalidad de una niña, pero siguen adelante, porque su marido vive acomodadamente con sus tierras. Pasan los años e intentan tener más bebés, pero cuando Gran Appachi está a punto de fallecer ella se queda embarazada de Philipose, un joven que también viene con la condición.

Mientras Philipose va creciendo, Gran Ammachi protege a Bebe Mol y lleva la finca con la ayuda de Shamuel y su hijo Joppan, que no pueden llevar consigo cuando van a la gran ciudad porque en el sistema de castas de la India son considerados parias.

Gran Ammachi también recibirá la gran ayuda de Anna Chedethi y su hija, ya que se quedaron sin el hombre de la familia y necesitan que alguien las alimente. La ayuda de Anna será insustituible.

En la ciudad de Madrás vive Digby, un médico escocés que se enamora de Celeste, la mujer de su jefe. Éste quiere acusarle de adulterio, pero en su despedida su casa se prende fuego: Celeste muere y él se queda con las manos torcidas. Es entonces cuando tiene que volver a mover las manos y le llevan a casa de un terrateniente, Chandy, donde su hija Elsie ata sus manos a las suyas para hacerle que las mueva. Cuando esté algo recuperado irá a las montañas donde un magnífico médico sueco ha rehabilitado un antiguo hospital de leprosos para recoger a todas esas personas que sufren la enfermedad de Hansen. Allí Digby entrará en contacto con Rude, de quien aprenderá mucha cirugía, pero también a tratar con leprosos. Cuando el sueco muere de repente, Digby decide seguir en el hospital hasta que vengan personas designadas por Rude que se hagan cargo del hospital.

Philipose regresa de Madrás porque ha descubierto que no quiere estudiar Medicina y en el tren coincide con Elsie, que se ha convertido en artista. Decide que llegado el momento se casará con ella. Elsie se traslada a la casa de Parambil y dará a luz a Bebe Ninan, que también tiene la Condición. Y terminará falleciendo siendo un niño. La muerte precoz del pequeño Ninan separa al matrimonio, y mientras Philipose se deja llevar por altas dosis de opio y no sabe dónde está, ella decide marcharse de Parambil.

Bebe Mol está muy enferma, así que Gran Ammachi escribe a Elsie para que regrese a despedirse de ella. Elsie regresa, aunque no quiere ver a su marido. Sin embargo, se queda embarazada y un gran monzón la retiene en Parambil, por lo que decide dar a luz y después simular su propia muerte ahogada en el río. La recién nacida se llama Mariamma, con el nombre de pila de Gran Ammachi, y Elsie ya le dijo que cuidara de ella. La pequeña cree y su padre sale de la adicción del opio y se desvive por su hija, además de escribir en un periódico. Mariamma adora a su padre y a su abuela y no duda cuando decide estudiar Medicina en Madrás. Conocerá a Lenin, del que se enamorará, pero no le puede retener, ya que él se ha unido a los revolucionarios naxalitas, buscados en toda la India.

Bebe Mol y Gran Ammachi mueren muy seguidas y Philipose fallece ahogado, después de que descarrilara el tren que le llevaba a Madrás. Mariamma, que estudia en la Facultad de Medicina de Madrás, se sorprende de que su padre fuera a visitarla sin avisar, así que decide revisar todos sus cuadernos y ahí descubre que su madre ya fue embarazada a Parambil, por lo que Philipose no era su padre pero era el padre que ella había amado. Mariamma también ha descubierto, gracias a la revisión del cerebro de su padre, que la Condición es en realidad un tumor en el cerebro, que también tiene su amado Lenin, y que se puede operar y extirpar.

Decide visitar el hospital de leprosos y preguntar a Digby, donde descubre que él es su verdadero padre, y que su madre se encuentra en el jardín, ciega y sin manos, porque también se contagió de lepra.

Es un libro donde hay muchos personajes que se distribuyen en tres generaciones. Descubrimos un trocito de la India desde los años 30 a los años 70 y cómo iban cambiando las mentalidades, sobre todo en torno a la mujer.

EL AUTOR:

Abraham Verghese nació en Adís Abeba en 1955. De padres indios, estudió Medicina en la India y Estados Unidos. Conocido por su innovador trabajo en la atención del sida y su defensa de la medicina de familia, ha publicado dos conmovedores testimonios relacionados con su profesión: My Own Country y The Tennis Partner. Graduado en el Taller de Escritura Creativa de la Universidad de Iowa, Verghese es autor de Hijos del ancho mundo (Salamandra, 2010), una novela que ha vendido más de un millón y medio de ejemplares en Estados Unidos, se ha traducido a más de veinte idiomas y está en curso de adaptación a la gran pantalla por Anonymous Content. Sus ensayos y relatos han aparecido en The New Yorker, The New York Times, The Atlantic Monthly, Esquire y Grant. En la actualidad, vive en Palo Alto (California), donde escribe, ejerce de médico y enseña en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. El pacto del agua (Salamandra, 2023) es su última novela.

EL LIBRO:

Título original: The Covenant of Water

Autor: Abraham Verghese

Traductor: Eduardo Hojman

Editorial: Penguin Random House (1ª edición, en octubre de 2023)

Número de páginas: 784

ISBN: 9788419346834

Valoración: 9/10

RETOS:

* Reto 100 libros.

* Reto "La vuelta al mundo en 12 libros": Delhi, India.