Visitando Toronto, Canadá

Sello de aduana con Canadá

En la frontera, los policías canadienses nos preguntaron si habíamos pasado a Canadá la noche anterior. En mi caso era que no, aunque sí que llegamos a las puertas de acceso al puente que va en dirección a la frontera. Pasar a Canadá fue algo parecido a llegar a casa, porque todo es más parecido a Europa: las carreteras están en kilómetros y no en millas, la gasolina es en litros y no en galones y los grados son centígrados. 

Bandera de Canadá

Canadá es un país muy gélido. Hay seis meses de invierno (por lo que yo no podría vivir allí). El Gobierno canadiense es muy proteccionista con sus ciudadanos. En cuanto adquieren la nacionalidad, los inmigrantes son canadienses. No es como en Estados Unidos o en otros países, que aunque adquieran la nacionalidad no dejarán nunca de ser hispanos, afroamericanos, asiáticos, etc. Lo importante para los inmigrantes es venir a Canadá con la idea de trabajar para el país. Un extranjero que quiera quedarse en el país, recibirá en primer lugar clases gratis para aprender el idioma (inglés). Si va a la Universidad y contrae matrimonio antes de terminar la carrera, el Estado le abona parte del costo de la carrera. Y si tiene hijos, el Estado le abre las puertas.

Los inmigrantes pueden venir a vivir a Canadá con 800.000 $ (esto se aplica, sobre todo, para los chinos e hindúes). Pero el frío canadiense es muy duro.

Entrada a Toronto, símbolo de la ciudad

En 1965 crearon el seguro médico. La Sanidad en Canadá es pública. No existe aquí la medicina privada; en esto se diferencia de Europa. En los hospitales canadienses se aplicó por primera vez en un paciente la insulina y se realizó, con éxito, el primer trasplante de hígado.

En Canadá se pagan unos impuestos del 17%.

Los índices de delincuencia, robos, etc. son apenas inexistentes. Todos están produciendo, trabajando para producir. Impera el equilibrio social.

La religión más importante en Ontario es la anglicana, pero la religión mayoritaria en Canadá es la católica, en parte debido a la población de Québec.

En los autobuses escolares pone un cartel que indica que la multa es de 2.000 $, si no se respeta cuando están bajando los niños. En Toronto hay un tranvía eléctrico que va por toda la ciudad. Si no se respeta el tranvía o a los viajeros del mismo, la multa asciende a 2.500 $.

Canadá es el segundo país más grande del mundo, después de Rusia, con una población de 34 millones de habitantes.

Vista de Toronto desde la torre CN

Toronto es la capital de la provincia de Ontario. La torre CN fue la más alta del mundo hasta que se construyó la Burj Dubai. Toronto también es famosa por su Universidad, especializada en investigación científica. La Universidad y sus aportes la convierten en una ciudad que está creciendo. Es una ciudad joven: hasta hace 20 años apenas se conocía, pero adquirió una gran importancia financiera, quitando el puesto a Montreal, capital de Québec. Entonces Québec (zona francófona y, de hecho, única provincia de habla francesa) quería la independencia. Como el país estaba en riesgo de entrar en crisis, el alcalde de Toronto propuso trasladar la capital financiera a Toronto.

Ciudad subterránea

El centro financiero de Toronto da trabajo a 500.000 habitantes. Y existe una ciudad subterránea de más de 12 kilómetros y cinco plantas en el subsuelo.

Toronto es una ciudad muy parecida a Nueva York. La diferencia está en la limpieza de las calles. Tanto se parecen, que muchas películas americanas ambientadas en la ciudad de Nueva York se ruedan en Toronto, no sólo por su parecido, sino también porque resulta más económico.

Toronto es una ciudad que vende servicios. Se estrenan obras de teatro como en Broadway. La industria del cine les aporta mucho dinero.

Edificios de cristal

Hay una colonia importante de portugueses, que son los dueños de la construcción. La mayor parte de los edificios se construyen en cristal y con enormes ventanales, debido a la poca luz que hay, debido a los largos inviernos.

Toronto tiene 6 millones de habitantes y es la ciudad más grande de Canadá. Se hablan más de 250 idiomas, aunque la lengua oficinal es el inglés. Es una ciudad cosmopolita, y el racismo está penado por la Ley.

Parlamento de Toronto

El Parlamento se ubica en el centro de la ciudad universitaria. Fue diseñado por Richard A. Waite, y es una estructura de hierro asimétrica de estilo románico. La mayoría de los materiales utilizados fueron canadienses, siempre que se podía. Los 10,5 millones de ladrillos que los conforman fueron realizados por reclusos de la Prisión Central. La piedra arenisca de color rosa (motivo por el que también se le conoce con el nombre de The Pink Palace) se trajo de las canteras de los valles de Credit River y Orangeville, Ontario. En el exterior se le dio un acabado rústico. Está adornado con numerosas tallas de piedra, como gárgolas, grutescos y frisos. Debido a la estructura interna de hierro, no se pudieron crear ventanales más grandes.
En esta decoración, se intentó mostrar fuerza esculpiendo leones, pero el escultor que lo hizo, conscientemente, los esculpió riéndose.

Monumento a la IIª Guerra Mundial

Muy cerca se encuentra el Monumento a la IIª Guerra Mundial, que incluso en el suelo tiene esculpidas hojas de arce que, en otoño, se mezclan con las que caen de los árboles.

Edificio de la Universidad de Toronto

La Universidad tiene una capacidad para 50.000 alumnos. La Universidad se originó con las facultades de Medicina y Leyes. En la actualidad hay 15 facultades. En Canadá, un abogado cobra 15 dólares la hora. La Universidad de Toronto tuvo que comprar dos hoteles para albergar a los estudiantes. En Canadá hay ocho mujeres por cada hombre, por lo que en la Universidad también hay muchas más mujeres que hombres.

En Canadá hay un Gobierno central que rige, pero cada provincia tiene su Gobierno provincial. Existe bastante equilibrio entre ambos poderes.

Parque de las Reinas

Muy cerca del Parlamento se encuentra el Parque de las Reinas, que está dedicado a todas las reinas de Inglaterra. Canadá forma parte de la Commonwealth, por lo que la reina de Inglaterra también es reina de Canadá.

Museo de Historia Universal

El Museo de Historia Universal tiene un anexo moderno que representa la vida moderna del país. Fue proyectado por un chino, Lee, que fue demandado por el hotel que se encuentra enfrente, cuyo director era japonés, por no seguir las reglas del feng-shui (formas redondeadas). El director del hotel cree que ese anexo de líneas rectas produce mala energía. El juicio lo perdió el hotel.

Galería de Arte de Ontario, Toronto

La Galería de Arte de Ontario, más conocida como AGO, alberga pinturas y esculturas de artistas de renombre internacional, como Henry Moore.

En Toronto hay un Museo del Zapato. Su fundador consideraba que a través del zapato es muy fácil adentrarse y conocer otras culturas.

Barrio Chino

Hay un millón de chinos en Toronto, por lo que la ciudad también cuenta con un Barrio Chino. Los chinos son muy trabajadores y han tenido gran influencia en el progreso del país. En el Barrio Chino las frutas y las legumbres son muy baratas. En realidad, no es un barrio creado para el turismo; es un barrio donde vienen los asiáticos a hacer sus compras.

Ayuntamiento de Toronto

El Toronto City Hall es el rascacielos donde se ubica la sede del Ayuntamiento de la ciudad y se ubica en el centro financiero de la ciudad. Se construyó a principios de los años 60, donde antes se encontraba la antigua Chinatown. Tiene forma de ostra y para su realización se celebró el mayor concurso de arquitectura celebrado jamás, con numerosos proyectos y trabajos. Ganó el concurso un arquitecto finlandés, Viljo Revell.

Torre CN

Terminamos subiendo al mirador de la torre CN, donde las vistas de la ciudad eran espectaculares. Tiene 553 metros de altura y se encuentra cerca del litoral. Atrae a millones de turistas al año. Fue inaugurada en 1976. El día que nosotros subimos, al hacer un poco de viento, los ascensores iban a una velocidad inferior a la normal. Y da vértigo, la verdad.

Toronto no es una ciudad que como tal me gustara mucho, quizás porque la descubrí como muy gris, muy recta y muy fría. Sin embargo, cuando un guía es bueno termina haciendo que veas la ciudad con otros ojos, y la guía que nos mostró Toronto explicaba muy bien.

Niagara Falls

El 5 de junio tuve que levantarme muy temprano, porque el autobús hacia Niágara partía a las 7.30 h. Como no tenía desayuno en el hotel, me acerqué, poco antes de las 7.00 h. al Starbucks más cercano. La guía se llamaba Beatriz y era de Colombia, pero llevaba muchos años afincada en Nueva York. Nos dijo que vivía en el distrito de Queens. Como guía no es que explicara mucho ni muy bien. A mí me gusta que me ofrezcan más ‘chicha’ que la que me ofreció ella.

Desde Nueva York a Niágara hay aproximadamente 700 kilómetros, por lo que el viaje era largo, aunque con muchas paradas. Y el autobús tenía WiFi. A las 18.00 h. estábamos en la entrada a las cataratas del Niágara.

A medida que íbamos recorriendo kilómetros en dirección Norte, era habitual encontrarse con obreros arreglando las carreteras. En Estados Unidos, los inviernos son fríos y con muchas nevadas en esta parte del país, por lo que en primavera suelen reparar muchas carreteras que han quedado destrozadas por las fuertes nevadas, sobre todo porque en los meses de calor los estadounidenses son muy dados a coger el coche.

El Estado de Nueva York es el Estado más grande de la Costa Este. Su capital es Albany, pero la ciudad más importante y más poblada es Nueva York. Es un Estado que comparte mucho con el vecino Nueva Jersey. La gente se casa en Nueva York y se marcha a vivir a Nueva Jersey, porque es más económico y está lleno de bosques. Cada Estado tiene un eslogan. El de Nueva Jersey es “Estado Jardín”; el de Nueva York, “Imperio”. Los dos Estados son muy afines y se apoyan mutuamente. Vivir en las grandes ciudades, como Nueva York, es muy costoso y los impuestos son más elevados; por lo que muchos habitantes de Nueva Jersey trabajan en Nueva York pero residen en Nueva Jersey.

A lo largo del camino hacia Niágara se encuentra la cordillera de los Apalaches, que son los montes más antiguos de la Tierra. No son muy altos, porque cuanto más antiguo más hacia abajo va, y sus picos se han terminado redondeando. También hay muchos arces, cuyo número crece a medida que una persona se acerca a Canadá, ya que es el símbolo del país, que incluso aparece en su bandera.

En Estados Unidos la temperatura se mide en grados Fahrenheit. Para calcular los grados centígrados correspondientes se tiene que dividir la temperatura en Fahrenheit entre dos y restarle 15. Es decir, si hay 66ºF (entre 2 son 33 -15) son 18ºC. Si hace frío, hay que contar con el factor viento, por lo que la temperatura bajaría en 2/3 grados. Si hace calor, hay que contar con la humedad (con motivo de todo el sistema de agua de esta zona: los Grandes Lagos, el Hudson, etc.), por lo que sube varios grados. El verano es más cálido en Niágara por la humedad.

Otra medida que cambia es el galón. La gasolina se mide en galones, no en litros. Un galón se corresponde con 3,78 litros.

Uno de los lugares por los que pasamos fue Dinghampton, ciudad que se hizo famosa porque su universidad pública descubrió la fibra óptica. Este hecho hizo que disminuyera su población (de 450.000 a 250.000 habitantes). Uno de sus fundadores dejó en las calles de la ciudad diez carruseles y tiovivos porque creía que un niño debe aprender a soñar. Son gratis. Se reparan cada año y reabren cada primavera.

También pasamos por el Valle del Geneceo, que significa “valle hermoso”. Es un nombre indígena, como Canadá, Toronto, Niágara. Es un lugar que integra muchas pequeñas ciudades en una grande. En el Valle del Geneceo, esa ciudad es Batavia, que es la típica ciudad americana: una calle principal donde está todo lo necesario. Se concentran todos los servicios en una población, de la que dependen aproximadamente once o doce condados. Son ciudades que rondan los 2.000 habitantes y el 98% de su población es de origen anglosajón (blancos). Es raro encontrar en estos lugares afroamericanos, hispanos o asiáticos. Son ciudades que no han sido contagiadas por la inmigración. No se ve gente por las calles. Hacen una vida tranquila, pero no por ello aburrida. En estas ciudades no faltan gasolineras ni tabernas, que los americanos consideran esenciales. Estas comarcas están protegidas por el Estado, ya que son comunidades agrícolas. Son comunidades tranquilas, limpias, el índice de criminalidad es muy bajo. Todo el mundo se conoce. El autobús escolar reparte a los niños por sus casas y hace recorridos larguísimos desde los centros educativos.

Las banderas americanas son habituales en las casas y en los coches. Los americanos se sienten orgullosos de serlo, y su manera de demostrarlo es colocando la bandera americana en muchos sitios.

En USA se produce mucho jarabe de maíz, que le echan a todas las comidas. Es muy sabroso, pero tiene un elevado poder calorífico, de ahí que haya tanta población obesa en el país. Por el contrario, en Canadá se consume jarabe de arce, que es más ligero, por lo que la población es más estilizada.

Niágara es el nombre de dos ciudades gemelas. Las dos se llaman igual, pero una está en Estados Unidos y la otra en Canadá. El río Niágara hace frontera entre ambos países. Niágara se encuentra muy cerca de la ciudad de Buffalo, pero por falta de tiempo no pudimos entrar aquí.

A Niágara se la conoce como “la ciudad de los enamorados” americana. Muchas parejas van a casarse allí, por lo que muchos hoteles cuentan con capilla para celebrar bodas.

Las cataratas del Niágara son la concentración de agua dulce más grande del mundo.

Louis Hennepin, párroco francés y uno de los primeros europeos que contempló las cataratas del Niágara en 1678, escribió: “El Universo no se puede permitir un doble”. Todavía hoy las cataratas del Niágara, con una caída de 61 metros sobre un cañón rocoso, resultan tan impresionantes como hace 300 años. A pesar del desenfrenado desarrollo a ambas orillas del río Niágara, que separa la provincia canadiense de Ontario del Estado de Nueva York, esta maravilla natural ofrece suficiente espectacularidad, bruma y romanticismo como para que acudan a contemplarla más de 10 millones de personas al año.

Las cataratas tienen iones positivos y los seres humanos, iones negativos. La interacción entre los dos hacen que las personas salgan rejuvenecidas. Por ello se recomienda que la gente se deje mojar por el agua de las cataratas.

El color verde proviene de los Apalaches, ya que estos montes tienen muchos minerales, que son los que les dan a las cataratas el color verde esmeralda. El río es de una gran pureza. Al Niágara no llegan impurezas ni desechos de cloaca.

Desde que se descubrieron las cataratas se han ido desplazando unos 14 kilómetros. El esfuerzo de los Gobiernos estadounidense y del canadiense ha sido muy grande para mantenerlas en su lugar.

En invierno, cae sobre las cataratas una gran capa de nieve, que se denomina “el cinturón de hielo”.

Alrededor de las cataratas y en el río Niágara hay muchas islas. La Isla de Cabra era propiedad de un ganadero, que en una fuerte nevada perdió todo el ganado menos una cabra. Por eso la isla tiene ese nombre. En otra isla, la Isla de las Tres Hermanas, se rodó la película de Marilyn Monroe Niagara.

Cuando llegamos a las cataratas, había salido el último barco para ver las cataratas desde abajo. Yo creo que alguno de los turistas se hubiera comido a la guía con pan, porque lo que no es normal es que la guía no hubiera reservado. No hay mal que por bien no venga, y el barco lo cogeríamos desde el otro lado, es decir, desde Niágara canadiense, que tiene mejores vistas que desde el lado americano. Teníamos varias opciones: cruzar por el puente durante veinte minutos para pasar al lado canadiense, visitar la ciudad de Niágara –que no tenía muchas cosas que ver, aunque estaba llena de casinos- o irnos a un outlet. Esos lugares son centros comerciales que se encuentran en las afueras de las ciudades, con ropas de marca y muy económicos. Nos cogió un taxista pakistaní que nos dio su número de teléfono para llamarle cuando quisiéramos regresar al hotel. Y, sí, volvimos cargadas de bolsas. Aquí hablo en plural, porque durante el viaje conocí a dos hermanas de Castellón, Lidon y Raquel, con las que hice buenas migas. Seguimos en contacto, por supuesto.

Una experiencia magnífica fue ver las cataratas de noche. A veces las colorean, pero precisamente esa noche no estaban más que iluminadas. Las cataratas se encuentran en el Niagara Falls State Park, que brinda una excelente vista panorámica de las cascadas.

Al día siguiente, después de volver de Toronto y aún en Canadá, cogeríamos el barco en la parte canadiense. Fue una experiencia magnífica. El barco se acerca lo suficiente a las cataratas como para mojarte entera. Recuerdo que llovía –aunque no lo notamos mucho entre la humedad de Niágara y los chubasqueros que nos habían entregado- y que, finalmente, se echó la niebla. Las cataratas del Niágara, en su parte canadiense, tienen forma de herradura.

Después del recorrido en barco, visitamos la ciudad original, Niágara del Lago, formada por impresionantes mansiones victorianas que la mitad del año se mantienen cerradas. Sus propietarios pueden permitirse el lujo de pasar seis meses al año bajo el sol de Florida mientras este lugar queda aislado por las fuertes nevadas. En invierno los caminos aquí son inaccesibles. Pueden permitírselo porque son una especie de terratenientes que poseen viñas y el vino de esta zona tiene gran prestigio.

También hay aquí un bonito reloj floral, monumento dedicado a los discapacitados. Las agujas que lo forman son dos muletas.

Recuerdo que ese día no cené, porque estaba tan cansada que me quedé completamente dormida.

Historia de Nueva York

Avistado por vez primera hace casi 500 años por Giovanni da Verrazano, el puerto de Nueva York se convirtió pronto en el trofeo que toda Europa quería conseguir. Primero fueron los holandeses, quienes enviaron a la zona a comerciantes de pieles en 1621; pero en 1664 la colonia que llamaban Nueva Amsterdam pasó a manos de los ingleses. El territorio fue rebautizado como Nueva York, nombre que mantuvo incluso después de que los ingleses perdieran la colonia en 1783, tras la guerra de independencia estadounidense.

Mapa de Manhattan en 1767

En el siglo XIX, Nueva York creció rápidamente, convirtiéndose en una importante ciudad portuaria. La facilidad de navegación impulsó la industria y el comercio, dando lugar a grandes fortunas. En 1898, Manhattan se unió a los otros cuatro distritos para formar la entonces segunda ciudad más grande del mundo. De 1800 a 1900, la población pasó de 79.216 a 3 millones de habitantes. Nueva York se convirtió en la meca de la cultura y el ocio de Estados Unidos, así como en su centro financiero.

La ciudad siguió creciendo con los miles de inmigrantes que llegaban en busca de mejores condiciones de vida. La superpoblación supuso para muchos el tener que vivir en los suburbios. El mestizaje cultural ha enriquecido la ciudad, constituyendo un rasgo definitorio de la misma. En la actualidad, sus ocho millones de habitantes hablan más de 100 lenguas.

LOS ORÍGENES DE NUEVA YORK

Manhattan era una extensión boscosa poblada por indígenas algonquines cuando la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció allí una factoría de pieles llamada Nueva Amsterdam en 1624. Los primeros pobladores construyeron casas para resguardarse del frío sin planificación urbana alguna, por lo que muchas calles del Lower Manhattan siguen hoy llenas de recovecos. En la ciudad reinó la anarquía hasta la llegada de Peter Stuyvesant, quien se convertiría en gobernador. La colonia no arrojaba los beneficios esperados y en 1664 los holandeses terminaron cediéndola a los ingleses, que la rebautizaron como Nueva York.

Indígenas algonquines

Los indígenas algonquines fueron los primeros pobladores de Manhattan. Vivían en pequeños poblados antes de la llegada de los holandeses.

Los indios iroqueses visitaban Manhattan con frecuencia.

Manhattan en 1626

En 1626, el extremo meridional de Manhattan parecía una ciudad holandesa. El fuerte de la Ilustración aún no había sido construido.

La piel de castor y el collar de cuentas indio eran la moneda de cambio en la colonia de Nueva Holanda.

Cerámica holandesa

Los colonos trajeron consigo un tipo de cerámica peculiar, pintada y bañada en estaño.

Adquisición de Manhattan

Peter Minuit compró la isla a los indígenas en 1626 a cambio de baratijas por valor de 24 dólares.

Peter Stuyvesant

Peter Stuyvesant, último gobernador holandés, fue un tirano que imponía leyes estrictas, como la de cerrar todas las tabernas a las 21.00 h.

En Nueva York se pueden ver restos del barco holandés Tiger en el Museo de la Ciudad de Nueva York. Encontrados en 1916, son los restos más antiguos que se conservan de ese período. El Museo de la Ciudad de Nueva York, al igual que la Morris-Jumel Mansion y el Van Cortland House Museum, exhibe cerámica, baldosas y mobiliario holandeses.

EL NUEVA YORK COLONIAL

Bajo el dominio británico, Nueva York vivió un gran desarrollo creciendo rápidamente su población. La elaboración de harina constituía la principal actividad comercial.

La construcción de barcos también floreció. A medida que la ciudad prosperaba, emergía una élite que se distinguía por el uso de elegante mobiliario y utensilios domésticos de plata. Durante más de un siglo, Gran Bretaña mostró más interés por los beneficios extraídos de la colonia que por su bienestar. La Corona impuso numerosos impuestos, muy odiados por los ciudadanos, entre los que crecía el sentimiento de rebelión, pese a que las lealtades estaban divididas, especialmente en Nueva York.

Capitán Kidd

William Kidd, pirata escocés y respetado ciudadano, contribuyó a la construcción de la iglesia de la Trinidad.

Calle colonial

En esta época se construyó la Van Cortlandt House. Frederick van Cortlandt la mandó construir en estilo georgiano en 1748, en una plantación de trigo sobre la que hoy está el Bronx. Ahora es un museo en el cual se muestra cómo vivía una familia anglo-holandesa acomodada.

Cocina colonial

El queso blanco, llamado “carne blanca”, se servía a menudo en lugar de la carne. Los waffles (tortitas), introducidos por los holandeses, eran muy populares. Se consumía más fruta en conserva que fresca.

Cerdos y perros merodeaban libremente por las calles del Nueva York colonial.

El comercio con las Indias Occidentales e Inglaterra contribuyó a la prosperidad de Nueva York. En pocos años, más de 200 barcos visitaron su puerto.

El Nueva York colonial se puede vislumbrar en edificios abiertos al público, como la Historic Richmond Town, en Staten Island. En el Museo de la Ciudad de Nueva York se exponen piezas de plata y mobiliario colonial.

EL NUEVA YORK REVOLUCIONARIO

Sembrada de trincheras defensivas, fieramente acosada por tropas británicas y arrasada por los continuos incendios, la ciudad de Nueva York sufrió considerables daños durante la Guerra de Independencia. Después de que los británicos tomaran la ciudad en 1776, llegaron a ella cientos de personas leales a la Corona inglesa; las tropas rebeldes no regresaron a Manhattan hasta que se firmó el tratado de paz en 1783.

Soldados británicos

Los soldados rebeldes vestían uniformes azules; los británicos, rojos. El ejército de Washington llevaba los colores británicos, con una franja por cada una de las 13 colonias y una bandera inglesa en la esquina. En 1777 se hizo oficial la bandera de las barras y estrellas.

Incendios

Los incendios amenazaban la ciudad desde hacía tiempo, pero durante la guerra casi la destruyeron. El 21 de septiembre de 1776, el fuego destruyó Trinity Church y 1.000 casas más.

Batalla de Harlem Heights

Washington ganó la batalla de Harlem Heights en 1776. Sin embargo, al carecer de tropas suficientes terminó por ceder Nueva York a los ingleses. Infiltrado en las líneas enemigas en 1776, el norteamericano Nathan Hale fue descubierto y ejecutado por traición.

Los neoyorkinos tiraron la estatua del rey Jorge III en Bowling Green y la fundieron para fabricar municiones. Washington fue recibido con honores cuando entró victorioso en Nueva York el 25 de noviembre de 1783.

Se puede ver el Nueva York revolucionario en la mansión Morris-Jumel, que Washington empleó como cuartel general en 1776. También se hospedó en la Van Cortland House. Después de la guerra se despidió de sus oficiales en la Fraunces Tavern.

EL NUEVA YORK DEL SIGLO XIX

Establecida como la ciudad más grande y con el puerto más importante de la nación, Nueva York se iba enriqueciendo progresivamente. Las gentes adineradas se trasladaron a la parte alta de la ciudad, adonde luego llegó el transporte público. Pero con el rápido crecimiento aparecieron los problemas que acarrean las grandes urbes: los incendios, las epidemias y las crisis financieras causaron importantes daños. La llegada de un gran número de inmigrantes incrementó la concentración demográfica, creciendo los suburbios. En 1846, uno de cada siete neoyorkinos era pobre.

Nueva York en 1855

La Biblioteca Pública y el Parque Bryant ocupan hoy el espacio donde en 1855 se alzaban el Crystal Palace y el depósito de agua Croton. El Crystal Palace era una sala de exposiciones construida en hierro y cristal para la Exposición Universal de 1853.

El Crystal Palace en llamas

El 5 de octubre de 1858, el Crystal Palace fue completamente destruido por el fuego, al igual que ocurriera con su predecesor en Londres. El depósito Croton para la distribución de agua se construyó en 1842. Hasta entonces, Nueva York carecía de agua potable corriente.

Casa de piedra arenisca

En la primera mitad del siglo XIX se construyeron muchas hileras de casas de piedra arenisca, con entradas separadas para los criados. También se pusieron de moda los gimnasios. Algunos, como el Dr. Rich’s Institute for Physical Education, se establecieron en Nueva York entre 1830 y 1840. El ómnibus tirado por caballos se introdujo en 1832; circuló por las calles de Nueva York hasta la Iª Guerra Mundial.

Apertura del Gran Canal

Los barcos del puerto de Nueva York se alinearon en 1825 para celebrar la apertura del canal Erie. Al comunicar los Grandes Lagos con Albany (capital del Estado) por el río Hudson, el canal unió el medio oeste y el puerto de Nueva York. La ciudad obtuvo grandes beneficios.

Vapor Clermont

La importancia del puerto de Nueva York como ciudad portuaria creció enormemente a principios del siglo XIX. Robert Fulton botó el primer barco de vapor, el Clermont, en 1807. Éstos hicieron más rápidos los desplazamientos, permitiendo llegar a Albany en 72 horas. El comercio con el oeste por medio de los barcos de vapor y con el resto del mundo con los clípers enriqueció a muchos neoyorkinos.

En esta época, el neoyorkino Stephen Foster escribió muchas baladas populares, como Jeanie with the Light Brown Hair.

LA EDAD DE ORO DE NUEVA YORK

Cuando los comerciantes neoyorkinos empezaron a amasar grandes fortunas, la ciudad entró en una época dorada, durante la cual se construyeron muchos ostentosos edificios. Se invirtieron millones de dólares en las artes, fundándose el Metropolitan Museum, la Public Library y el Carnegie Hall; se inauguraron hoteles de lujo como el Waldorf-Astoria y el Plaza, y surgieron grandes almacenes para abastecer a los más adinerados. El político William M. Tweed y el artista circense Phineas T. Barnum son dos figuras relevantes de la época.

Ferrocarril elevado

Entre 1870 y 1880 había ferrocarriles elevados en las avenidas Segunda, Tercera, Sexta y Novena. Era un medio de transporte rápido pero muy contaminante.

La avenida rural, Ralph Blackelock

El cuadro de Ralph Blackeloch muestra un poblado de chabolas en la calle 86. Hoy ésta es una de las zonas más caras de la ciudad.

El tramo de la Sexta Avenida situado entre las calles 14 y 23 era conocido como Fashion Row (o de la moda). Lujosas mansiones se alineaban en la Quinta Avenida, como el palacio italianizante construido en 1882 de W. K. Vanderbilt. El Dakota (1880) fue el primer edificio de apartamentos de lujo construido en el Upper West Side.

Cumpleaños de Mark Twain

Mark Twain retrató en La edad dorada el decadente estilo de vida de los neoyorkinos, que se le ocurrió mientras celebraba su cumpleaños en Delmonico’s.

Caricatura de W. M. Tweed

William M. Tweed dirigía la ciudad desde el Tammany Hall. Estafó millones de dólares al erario público. El Museo de la Ciudad de Nueva York exhibe el bastón de mando de Tweed, con un tigre en la empuñadura.

El Nueva York de la Edad de Oro se puede apreciar en la Gold Room de las Henry Villard Houses, donde se muestra el pasado de la ciudad. Antigua sala de música, hoy es un bar exclusivo llamado Gilt.

EL NUEVA YORK DE PRINCIPIOS DEL SIGLO XX

En 1900 Nueva York era el centro de la industria nacional: el 70% de las corporaciones del país tenían allí su base, y por su puerto circulaban dos tercios del total de las importaciones. Los ricos se hacían más ricos, mientras que las condiciones de vida de los pobres empeoraban cada día. Los inmigrantes vivían en condiciones insalubres, inmersos en sus propias costumbres y tradiciones. Se fundaron sindicatos que luchaban por mejorar las condiciones laborales en las fábricas. Sin embargo, las primeras reformas no llegaron hasta después del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en 1911.

Pobreza en el Lower East Side

Los edificios de apartamentos eran insalubres, a menudo faltos de ventilación y de instalaciones sanitarias adecuadas. Con una densidad de población de casi el doble del resto de Nueva York, el Lower East Side era la zona más habitada del planeta. El Tenement Museum del Lower East Side ilustra la vida en las viviendas más humildes.

Los obreros trabajaban apiñados durante horas en el interior de estas fábricas del distrito textil.

El tramo de la Quinta Avenida, junto al hotel Plaza, se consideraba la zona más elegante de Nueva York.

A principios de siglo estaban de moda los miriñaques bajo el vestido y la profusión de adornos. Con el tiempo, las ropas se volvieron más ligeras y prácticas.

Las costumbres decadentes eran la moneda corriente, pero la irrupción de C. K. G. Billings en un restaurante a lomos de su caballo dio que hablar.

Construcción del Flatiron Building

De esta época es el Flatiron Building. Con vistas a Madison Square, allí donde confluyen Broadway, la Quinta Avenida y la calle 23, esta torre de 21 pisos fue el primero de los rascacielos de Nueva York (1902). Tiene forma de triángulo.

EL NUEVA YORK DE ENTREGUERRAS

Los locos años 20, con Jimmy Walker como alcalde, fueron tiempos de diversión para los neoyorkinos. Era la época de los musicales, los clubes de jazz, el alcohol clandestino y los partidos de béisbol. Tanto desenfreno tocó a su fin con el hundimiento en 1929 del mercado de valores. En 1932, el alcalde J. Walker dimitió, acusado de corrupción, y una cuarta parte de los habitantes de Nueva York estaba sin empleo.

Cotton Club

De esta época es el Cotton Club, un club nocturno de Harlem donde actuaban los mejores músicos de jazz. Duke Ellington primero y Cab Calloway después, dirigieron su orquesta. Las coristas eran la principal atracción del Cotton Club.

Los años 20 conocieron el auge de los musicales de Broadway, con gran número de obras en cartel.

Aunque el alcohol era ilegal, en ciertos locales clandestinos seguían consumiéndolo, desafiando así a la ley seca.

Babe Ruth

En 1929 la estrella de béisbol Babe Ruth logró 60 carreras para los Yankees. El Yankee Stadium pasó a llamarse “la casa que construyó Babe Ruth”.

También es la época de los gángsters. El holandés Schultz dirigía una extensa red de negocios ilegales.

El famoso millonario John D. Rockefeller inauguró el Rockefeller Center el 1 de mayo de 1939.

El vuelo de Lindbergh

Los neoyorkinos celebraron el vuelo sin escalas de Lindbergh a través del Atlántico de muchas formas.

La Exposición Universal de 1939 se convirtió en un acontecimiento masivo, visitándola 45 millones de personas.

Desempleados haciendo cola en los bancos (1933)

Los locos años 20 terminaron con el hundimiento del mercado de valores de Nueva York el 29 de octubre de 1929, que marcó el comienzo de la Gran Depresión. La ciudad se llenó de vagabundos y muchas personas se quedaron sin empleo. Las artes, sin embargo, siguieron floreciendo, y numerosos artistas comenzaron a trabajar para la Administración Pública.

EL NUEVA YORK DE LA POSGUERRA

Desde la IIª Guerra Mundial, Nueva York ha conocido momentos de esplendor y de declive. Aunque asentada como la capital financiera del mundo, vivió momentos críticos durante la depresión de los años 70. En 2008, el colapso del banco Lehman Brothers de Wall Street precipitó la peor crisis financiera desde el crack de 1929. Desde la década de los 90, ha contemplado un descenso espectacular de la tasa criminal junto a un incremento en la remodelación de lugares como Grand Central Terminal y Times Square. Esta constante reconstrucción es reflejo de su posición como eje cultural y financiero de Estados Unidos.

En 1946, se estableció en Nueva York la sede de la ONU.

Jackie Robinson

En 1947, Jackie Robinson, el primer jugador de béisbol de color en las grandes ligas, fue contratado por los Brooklyn Dodgers.

En 1953, Merce Cunningham fundó su compañía de danza.

En 1959 se abre el Guggenheim Museum.

En 1964 se celebró la Exposición Universal en Nueva York. Se produjeron disturbios raciales en Harlem y Bedford-Stuyvesant. El puente Verrazano Narrows unió Brooklyn con Staten Island. Los Beatles actuaron en el Shea Stadium.

En 1966 se produjo una enorme huelga de periódicos y transportes.

Cartel de Hair

En 1967, el musical Hair se estrena en el off Broadway y pasa luego al teatro Biltmore.

En 1968, 20.000 jóvenes, representantes del movimiento hippy, se concentraron en Central Park; los estudiantes ocuparon la Universidad de Columbia.

Andy Warhol con las actrices Candy Darling y Ultra Violet

En 1971, el artista pop Andy Warhol expuso su obra en el Whitney Museum.

World Trade Center

En 1973, se terminó de construir el World Trade Center.

En 1975, la ciudad recibió préstamos federales para salir de la crisis. En 1981, se inició la recuperación económica.

En 1983, comienza una etapa de prosperidad económica: los precios de los inmuebles se dispararon. El magnate Donald Trump completó el edificio que lleva su nombre, simbolo del auge de los yuppies durante los años 80.

En 1986, los indicios de corrupción salpicaron al alcalde Koch. Se celebró el centenario de la Estatua de la Libertad.

En 1988, el 25% de los neoyorkinos vivían en la pobreza.

En 1990, David Dinkins, primer alcalde negro de Nueva York, tomó posesión de su cargo. Se reaperturó la isla de Ellis como museo de inmigración.

En 1994 Rudolph Giuliani ocupó su puesto como alcalde.

En 1995, los muelles de Chelsea se renovaron y abrieron como gran complejo deportivo y de entretenimiento.

En el año 2000, la población alcanzó los 8 millones.

En 2001 se produjo el fatal atentado terrorista en el World Trade Center. Giuliani fue aclamado por los neoyorkinos. El presidente George Bush declaró la guerra al terrorismo.

En 2002, las luces vuelven a la reformada calle 42 que cruza Broadway en Times Square. El SoHo se convirtió en la zona más chic de la ciudad, con sus vanguardistas galerías en Chelsea.

El 14 de agosto de 2003, un gran apagón dejó durante 24 horas sin electricidad a 50 millones de personas en el noreste (incluido Nueva York), Medio Oeste de Estados Unidos y parte de Canadá.

En 2009, el vuelo 1549 de US Airways amerizó en el río Hudson. Sobrevivieron los 155 pasajeros.

A finales de 2013 está prevista la reapertura del 1 World Trade Center (antes Freedom Tower).

El deseo de compartir

Hay instantes tan placenteros que sólo se pueden compartir. Así que esta tarde le he mostrado una pequeña parte de mi mundo. Me hubiera gustado decirle que él también debería estar aquí disfrutando de una tarde de piscina y sol.

Pon una X

Hoy ha sido un día muy importante para mí. De nervios y de risas. Y la primera llamada ha sido a ese ángel de mirada perfecta.
Hoy me encuentro con un peso más pero a la vez más feliz.
Y físicamente he debido comer algo que no estaba en buen estado, así que hoy no tengo ganas ni siquiera de encender el ordenador.

Casi las ocho de la tarde

No es que me guste mucho bañarme cuando salgo de trabajar, pero ¡qué coño! Han anunciado tormentas para el miércoles y hoy hacia mucho calor.

El Empire State Building, Nueva York

El Empire State Building domina la ciudad de Nueva York desde las alturas. Y las panorámicas desde allí son excelentes. Subí allí al atardecer, mi segundo día en la ciudad. Decidí bajarme en la Quinta Avenida, sabiendo que al día siguiente dejaba Nueva York por unos días.

Skyline de Nueva York

El Empire State es el rascacielos más famoso de Nueva York. Se ha convertido en un símbolo imperecedero de la ciudad. Su construcción comenzó en marzo de 1930, no mucho después del hundimiento de la Bolsa en 1929, y cuando se inauguró en 1931 el espacio era tan difícil de alquilar que se le puso el apodo de Empty (vacío) State Building. Sólo la rápida popularidad que adquirieron sus miradores lograron salvarlo de la quiebra: los miradores aún atraen a más de 3,5 millones de visitantes al año.

Cuando estás en la manzana donde se asienta el Empire State Building, te ofrecen entrar en el edificio unos hombres trajeados con una chaqueta color burdeos. No lo pensé, decidí que era un buen momento, con el naranja del atardecer en el horizonte, para subir al rascacielos más alto de Nueva York. Tengo que decir que, antes de coger el ascensor que subiría a la cúspide, nos pusieron un vídeo con los lugares de interés de Nueva York, que era bastante interesante, pero además nos llevaron a una sala interactiva, con asientos como en una montaña rusa, donde interactivamente sobrevolábamos Nueva York. Fue una experiencia interesante. Pero me quedo con las vistas desde allí, con el sutil reflejo del sol que se escapaba sobre la torre de cristal del World Trade Center, las vistas del cercano Chrysler Building y el tumulto de gente a esas horas de la tarde. Mereció la pena, sin duda. Y, cómo no, me acordé de él, de ese ángel de mirada perfecta, por todo lo que me hubiera gustado compartir con él en esos momentos.

Río Hudson desde el Empire State Building

El edificio fue proyectado para que pudiera construirse de forma fácil y rápida. Se prefabricaron todas las partes posibles y luego se encajaron una a una. El Empire State se proyectó con 86 plantas, pero luego se le añadió una torre de amarre para zepelines. La antena, de 62 metros, emite radio y televisión a la ciudad y a cuatro Estados.

Focos multicolores iluminan los 30 últimos pisos con ocasión de acontecimientos especiales. Los ascensores de alta velocidad ascienden 350 m por minuto. En nueve minutos y 33 segundos se ha fijado el tiempo récord de subida de los 1.576 escalones que hay desde el vestíbulo hasta el piso 86, en la carrera anual del Empire State.

Vista del Chrysler Building desde el Empire State Building

El armazón, de 60.000 toneladas de acero, se construyó en 23 semanas. Se utilizaron paneles de aluminio, en lugar de piedra, alrededor de 6.514 ventanas. El acero oculta los bordes rugosos de la fachada. Diez millones de ladrillos fueron empleados para revestir todo el edificio. Entre las plantas hay un espacio donde se esconden los alambres, las tuberías y los cables. Cerca de 200 pilares de hormigón y acero sostienen las 365.000 toneladas del edificio.

A medida que se construía el edificio, los obreros tenían que hacer uso de su destreza. El Empire State es un conductor natural de rayos, que lo golpean unas 100 veces al año. El mirador exterior abre incluso con mal tiempo.

Vestíbulo de la Quinta Avenida

Es digno de admiración el vestíbulo de la Quinta Avenida, decorado en mármol y con un relieve del rascacielos superpuesto sobre el mapa del Estado de Nueva York. En este vestíbulo, los símbolos de la Edad Moderna se describen en unos medallones de bronce de art déco, que decoran todo el vestíbulo.

El mirador de la planta 86 ofrece unas vistas espléndidas, desde sus galerías interiores y su observatorio exterior de 360º.

El Empire State ha aparecido en muchas películas. Sin embargo, la escena más famosa es el final de King Kong (1933), en la que el monstruo, a horcajadas sobre el edificio, lucha contra aviones del ejército. En 1945, un bombardero B-25 chocó contra el edificio justo encima del piso 78. Una joven operadora de ascensores se salvó milagrosamente, pese a que la cabina se precipitó desde el piso 79 hasta la planta baja; los frenos de emergencia le salvaron la vida.

Los neoyorkinos están muy orgullosos del símbolo de su ciudad. El Big Ben mide 67 metros; la Gran Pirámide, 107 metros; la Torre Eiffel, 319 metros; y el Empire State, 443 metros con la antena.

Vistas desde el Empire State Building